— А что именно нужно сделать?
— А, все просто! Я рейдер, мусорщик, так нас называют, — усмехнулась девушка. — Семейное дело, отец приучил. Ищу в развалинах всякий старый хлам. Хотела тут пошарить, но здесь как бы завелись ратты. Опасно.
— Раньше их тут не было?
— Нет. Думаю, бегут из А-Зоны после взрыва. Разведчики, типа авангард основной стаи. Они как бы редко встречаются поодиночке, так что надо смотреть в оба.
Неожиданно она встрепенулась, посмотрела на свой азур–индикатор. На черном экране браслета, охватывающего смуглое запястье девушки, разгораясь с каждой секундой, мерцал голубой огонек.
Глава 16
— Ти-и! — прошипела девушка, хватая винтовку. Взглянула в квадратную бойницу, тут же яростным жестом прижала палец к губам, призывая к полной тишине. Оттуда, с улицы, доносились странные звуки — далекий скрип металла по камню, шарканье и приближающийся топот. Осторожно приблизившись, я выглянул. Как и думал, позиция была выбрана Тарой не зря: отсюда открывался прекрасный вид на перекресток и прилегающие улицы.
Мико: Замри, Инкарнатор. И даже не дыши.
Я замер. Со стороны одного из проспектов к площади, где до сих пор серыми пятнами выделялись трупы убитых раттов, подходил большой отряд. Сначала мы увидели их причудливые в вечерних сумерках тени на стенах, а потом я разглядел первые фигуры.
Сперва мне опять показалось, что это люди. Одичавшие, грязные и обросшие, в рваных остатках одежды, ведь многие существа были вполне антропоморфными. Но «Бинокулярное Зрение» сообщало малейшие детали, и я почти сразу разглядел длинную рыжую шерсть, голые розовые хвосты, клыкастые вытянутые пасти и алые угольки глаз.
Ратты. На это раз рассмотреть их можно было без спешки, в подробностях. Больше всего они походили на крыс, подросших до размеров людей и вставших на задние лапы. Как и встреченные ранее, многие в лохмотьях человеческой одежды, с примитивным оружием — я опознал заостренные кости, дубинки и подобия ржавых копий. Несколько крысаков ехали на огромных тварях, родных сестрах той, что на моих глазах слопала гидра.
Они двигались бесконечным потоком, рядом с прямоходящими шли крысы, ничем не отличавшиеся от обычных, кроме гигантских размеров, их детеныши и какая–то переходная форма, то бежавшая на четырех лапах, то становившаяся на две. Что же это за твари?
Мико: Раттусы, разумные морфы, создавшие устойчивый социум. Необычное явление. Судя по всему, хищники на уровне каменного века. В таком количестве крайне опасны.
Информация нейросети была точной, но излишней. Было понятно, что почуяв, они просто разорвут нас. И сожрут. Как я успел убедиться, они не вступали в переговоры и отличались человеколюбием только с гастрономической точки зрения.
Сотни взрослых особей, а вместе с обычными крысами — не сосчитать. Племя? Клан? Стая? Последние шеренги повергли шок — две здоровых зверюги тащили огромную ржавую клетку на колесах, в которой металось странное существо. Оно двигалось настолько быстро, что разглядеть его оказалось сложно. Возникло ощущение гибкого кошачьего силуэта, огромных клыков и свирепых желтых глаз. И вдруг — женского тела, загорелой бронзовой кожи, девушки, одетой только в собственные светлые волосы. Обличья менялись — девушка–зверь, свирепая кошка–женщина — менялись так стремительно, что я не мог разглядеть подробностей. Оборотень?!
Мико: Я не могу четко классифицировать это существо. Морф–элурантроп, возможно, азурическое создание. Необходимо детальное изучение.
А вот за клеткой показалось самое интересное. На одной из ездовых тварей, в окружении нескольких крупных раттусов, ехало существо, больше всего похожее на крысу–альбиноса, совершенно седое чудище с алыми глазами. Его тело было изменено, вдоль позвоночника тянулись шипастые костяные выступы, высохший длинный хвост оброс острыми игловидными ворсинками. В скрюченных жилистых лапах беляк сжимал нечто, напоминающее тонкий полупрозрачный посох с желтым кристаллом в навершии. Вожак? Король?
Мико: Судя по паранормальным изменениям тела, это существо одержимо азур–сущностью.
Азур–сущностью?
Мико: Похожей на ту, что заключена в нашем ноже. Во время Импакта концентрация Азур в отдельных районах была настолько высокой, что вызвала прорывы из Грани живущих там сверх–сущностей. Схожее по смыслу понятие — демон.
Демоническая крыса? Только этого мне не хватало для коллекции.
Когда первые ряды полчища раттов достигли трупов на перекрестке, все движение остановилось. Возникла некая сутолока, крысаки обнюхивали тела. Тара, послюнив палец, медленно подняла его вверх, определяя направление ветра. Если дует от нас, они могут почуять, и тогда…
Ветер дул на нас, но толпящиеся на площади ратты не унимались. Толпа расступилась, пропуская короля–альбиноса. Тот остановился, до нас донесся тонкий слитный писк, а затем — рычание, от которого по спине пробежал холод. Абсолютно потусторонний звук, словно принадлежащий существу из другого мира.
Тара тихо, на пределе слышимости прошептала:
— Ты типа был ранен. Они найдут нас по следу крови. Быстро, уходим.
Она резким движением надела шлем, снова став безликой, бесшумно метнулась к выходу. Следуя за ней, я оглянулся: да, множество серых силуэтов, принюхиваясь, уже бежали по моему следу. У нас есть несколько минут, не больше.
Тара спускалась быстро, гибкая и ловкая, догоняя ее, пришлось прыжками перемахнуть через пару пролетов. На бегу она бросила:
— Во дворе у меня стоит «Оса»!
Что такое «Оса»? Оружие? Средство передвижения? Спрашивать времени не было. Да, если ратты нас запрут в здании, шансов не будет, их слишком много. И эта демоническая тварь, крысиный король, она не вылезала у меня из головы. Что она может?
Мико: Предварительная классификация: «Саурон». Внимание, высокая степень опасности, возможны мощные паранормальные способности!
Твои рекомендации?
Мико: Бежать!
Мы недооценили скорость этих существ. Когда выбегали из подъезда, серые, невидимые в сумерках силуэты с шорохом мелькали уже совсем близко. Тара, отрывисто выругавшись, глянула вправо, влево, сбросила с плеча винтовку и припала на колено.
— Где твоя «Оса»?! — выдохнул я, выхватывая нож.
— Там. Не успею, не дадут включить… — процедила девушка. Я увидел, как алые лучи ее прицела заметались в сумерках, отмечая жертвы, ствол гаусс–винтовки несколько раз дернулся. Она начала стрелять, расчищая путь. Но раттов и ратлингов было слишком много, казалось, они приближаются со всех сторон.
Мико: Рассчитываю возможности. Помечаю пути отхода. Инкарнатор, используй «Вспышку»!
Она права, и медлить нельзя. Я принял решение. Терять было особо нечего, единственный выход — дезориентировать тварей. Крикнул, выступая вперед:
