Мы – Инкарнаторы. Мы способны бежать без передышки очень долго, беспощадно эксплуатируя все возможности улучшенного организма. Для того и дарована сила, чтобы можно было в критической ситуации выжать все до последней капли. Но в течение следующих часов, подгоняемый безжалостной напарницей, я в полной мере осознал, насколько слаб. Сильнее обычного человека, но гораздо слабее Инкарнатора. Изнурительный марш-бросок с препятствиями, где приз – твоя собственная жизнь. Я старался изо всех сил, но физические возможности организма имеют предел. Без меня Алиса могла бы передвигаться гораздо быстрее, однако скорость группы – это скорость самого медленного из ее участников.
Промежуточный терминал, куда мы вышли через несколько часов, представлял собой озеро. Пути монорельса и грузовые платформы были полностью затоплены, последний отрезок пришлось преодолевать вплавь. Под тусклым светом «Частицы Ра», парившей над нами, стало видно, что своды растрескались, пронизанные множеством узловатых корней. Станция больше походила на огромную пещеру, залитую водой, чем на творение человеческих рук.
— Плохие! Близко! Быстрее! — вдруг встрепенулась моя спутница. — Туда! Держись!
Она кого-то почуяла. Бесцеремонно заставила вцепиться в себя, ускорилась так, что вода закипела вокруг. Мы выбрались на затопленную платформу, стоя по пояс в воде, полностью промокшие и дрожащие от холода. Алиса медленно поворачивалась, наблюдая за поверхностью воды.
— Кто там? Крысы? — спросил я.
— Нет. Плохие. Живут здесь. Там! — она показала в толщу неподвижной воды. — Идут, близко!
Я поднял частицу Ра повыше, увеличив световой круг. И увидел черные силуэты, поднимающиеся из глубины, а через несколько мгновений – пенные буруны, расходящиеся на поверхности. Твари, жившие в затопленных тоннелях, поднимались наверх, потревоженные нашим визитом.
Удерживая Фанг обратным хватом, я медленно отступал назад. Зазубренные гребни, показавшиеся из бурлящей воды, не предвещали ничего хорошего. Удачно, что мы успели выбраться на платформу, где воды всего по пояс, на глубине шансов было бы меньше… Первая черная тень стремительно вырвалась на поверхность, бросаясь на Алису. Я успел заметить вытянутую крокодилью пасть, когтистые лапы с перепонками и полупрозрачный зазубренный гребень, тянувшийся вдоль всего тела. Интерфейс тут же классифицировал существо:
Тритон
А-морф.
Класс «Логос».
Ранг опасности: синий (значительная угроза)
«Логос» – это апгрейженные А-энергией обычные земные существа, без особых паранормальных изменений. Они действительно походили на тритонов, вымахавших до размеров аллигатора. Безобидные земноводные ящерки стали настоящими монстрами, жаждущими свежей плоти. Один из них рванулся ко мне, я успел встретить его яростным ударом Клыка, но не удержался на ногах, рухнул в воду. Почувствовал, как зубы твари пытаются прокусить плечо, разрывая защитное покрытие «Фокса». Вслепую ударил еще несколько раз, но лезвие с трудом пробивало бугристую кожу чудовища. Вода сомкнулась над головой, я начал захлебываться, бешеный всплеск адреналина больше походил на волну паники. Противники крайне опасны и их много!
Мико: Задержи дыхание!Подсвечиваю уязвимости! Бей снизу, в живот!
Трехмерную схему морфа, возникшую в углу зрения, раскрасили алые области слабых мест. Самая большая: живот, нижняя поверхность тела, не защищенная наростами естественной брони. Яростный удар туда принес свои плоды: я выпрямился, сбрасывая с себя распоротого бьющегося монстра.
Вокруг творилось нечто. Я не успевал отследить движения Алисы в туче брызг и бурлящей воде, видел только мелькающий силуэт среди выпрыгивающих чудовищ. Но она явно справлялась получше меня, голыми руками убивая перепончатых морфов. Девушка, оставаясь в человеческом виде, разрывала им пасти и ломала хребты, при этом молниеносно уклоняясь от бросков. Ее сила и ловкость в очередной раз поразили: если она способна на такое без оружия, что будет, когда ее нормально экипировать? Я начинал понимать, что хорошо развитый Инкарнатор заменяет отряд подготовленных бойцов и способен выжить там, где люди погибнут в первые же минуты.
Схватка закончилась так же неожиданно, как и началась. На поверхности осталось с десяток неподвижных тел. Лиса замерла, оглядываясь. Волосы опять растрепались, она прерывисто дышала, полностью промокшая и покрытая пятнами чужой крови.
— Все. Больше нет. Близко, — хрипло произнесла она. — Азур. Бери.
Я прикоснулся к ближайшему трупу, белеющему распоротым брюхом. Всего сотня А-энергии, немного, но тут и не А-Зона.
— Давай по очереди, — предложил я. — Половина твоя.
— Нет. Нет. Нельзя, — раздраженно выкрикнула Лиса. — Зверь. Гены. Изменения. Ты. Слабый. Медленный. Плохо. Бери Азур. Быстрее!
Я не стал спорить. Плюс полторы тысячи А-энергии, теперь у меня имелось 13834/16500 на счетчике. Еще немного – и появится вторая Нейросфера, а это значит, что эволюция и имплантация Генома Гидры уже не за горами. И тогда посмотрим, кто из нас медленный и слабый.
Лиса, судя по всему, озабоченно выискивала выход. Это было не так-то просто: снаружи уже стемнело. Грузовой терминал казался полностью разрушенным, лестницы и коридоры оканчивались завалами, из стен и потолка торчали узловатые корни деревьев. Следуя за ней, я выбрался на сухое место, вскарабкался по развалинам, оказавшись во входном холле. Здесь было светлее, сквозь звездообразный пролом в потолке внутрь проникал голубоватый свет. Покрытый узором синих прожилок диск Черной Луны взошел прямо над нами, огромный, заслоняющий половину неба.
Облитая лунным сиянием, Алиса с трудом оторвала от него взгляд. Взглянула на меня, прорычала:
— Уходи. Быстро. Прячься. Луна. Зверь.
В следующую секунду она начала меняться.
Глава 8
Промокший, покрытый пятнами крови оливковый комбинезон, облегающий фигуру Лисы, с треском разорвался.
— Беги, бе…хрр! Арргх! — успела выдохнуть Алиса, прежде чем ее речь превратилась в нечленораздельный хрип. Девушка опять менялась, но не так, как раньше. Уже знакомый кошкозверь продолжал трансформацию, захлебываясь плачущим воем.
Из хребта с хрустом вырастали острые черные иглы, похожие на огромный гребень. Челюсти вытягивались подобно крокодильей пасти. На хвосте и лапах появлялись шипы, все тело покрывалось зазубренными костяными наростами. Льняной окрас сменялся блестящей ониксовой шкурой, отливающей синевой металла.
Она оскалилась, продемонстрировав двойной ряд кинжальных зубов. Поднялась, встряхнулась, издав низкий вибрирующий рык, и уставилась на меня. Узкие щели глаз горели синим пламенем, очень похожим на азур-свечение, источая звериную ярость и жажду убийства, ощущаемые даже на расстоянии.
Зловещая метаморфоза! Я попятился, нашаривая рукоять Фанга. Если в обличье ларса Алису еще можно было назвать красивой и грациозной, то эта Тварь явно вылезла прямиком из преисподней. Что случилось с девушкой, в кого она превратилась под лучами Черной Луны? И осознает ли вообще, что происходит?
