Алиса отчаянно замотала головой, на лице появилось выражение отвращения. Ночная охота, видимо, была насыщенной.
— Как часто ты превращаешься в Зверя?
— Азур. Ночь. Черная Луна, — ответила девушка.
— Каждую ночь?!
— Да. Нет. Азур, — она опять не могла нормально сформулировать. — Азур. Азур. Азур!
Я не понимал. Трансформацию запускает А-энергия? Зверь жаждет Азур? Что она хочет сказать этим?
— Азур. Луна. Зверь.
Мико: Ее трансформация, как я и подозревала, зависит от циклов Черной Луны. Как нам известно, она является А-излучателем планетарного масштаба, и сущности Грани активизируются при определенной фазе. Рисунок линий на поверхности Черной Луны часто меняется, это тоже может быть фактором воздействия.
— Не понимаю. Зверь овладевает твоим телом при каждом появлении Черной Луны? Каждую ночь?
— Да. Нет. Не знаю! День. Зверь спит. Ночь. Зверь спит. Луна. Свет. Азур. Зверь выходит. Раньше, один день, семь дней. Теперь один день, три дня. Иногда один день, один день.
— То есть, по-разному. Ты сама не знаешь?
— Да. Нет. Сложно. Голодный. Выходит. Сейчас сытый. Спит. Три дня.
Она беспомощно пожала плечами. Видимо, поведение Зверя зависело не только от рисунка Черной Луны, хотя это, очевидно, являлось непременным условием, но и от других непонятных факторов. Это осложняло ситуацию, но я был уверен, что решение имеется.
— Что вообще хочет этот Зверь? Что он делает, когда вырывается на свободу?
— Азур. Кровь. Убить. Всех, — медленно, раздельно произнесла Алиса.
— Как сделать, чтобы ты… чтобы Зверь не убил меня следующий раз? — спросил я.
— Запереть меня. Сковать. Сложно. Зверь сильный. Или уйти. Убежать. Спрятаться, — ответила она тихо. — Луна. Не выходить. Азур. Не брать.
Я задумался. Получалось, что почти каждую ночь нужно искать убежище, куда не проникает свет Черной Луны. Или прятаться самому, чтобы не стать жертвой чудовища. Или надежно обездвиживать Алису, что при ее физических данных крайне проблематично. Впрочем, и Крысиный Король, и Одержимые справились с этой задачей. В обоих случаях использовали клетку… М-да, интересная спутница.
Она вдруг встала, вытерла лицо пучком волос, вопросительно взглянула на меня.
— Грэй. Лиса. Мы. Команда? Поможешь?
— Да, — твердо сказал я. — Я помогу тебе избавиться от этого Зверя, чем бы он ни был, и снова стать настоящим Инком.
— Хорошо. Спасибо, — она с благодарностью коснулась моей руки, и этот жест значил больше, чем все слова на свете. — Уходим. Быстро. Стая. Близко. Зверь. Убил. Ночью. Бегунов. Крысы близко.
«Бинокулярное Зрение» сообщало мельчайшие подробности, и я обратил внимание, что на запястье девушки появилась синеватая отметина, похожая на недавно зарубцевавшийся шрам. Примерно на том же самом месте, куда я рубанул чудовища Когтем Хель. Значит, ее организм успешно нейтрализовал «Некрояд» и справился даже с незаживающей «Некроязвой». Но не до конца, след на руке означал только одно – аффиксы Когтя замедляют даже ее невероятную регенерацию. Это наводило на размышления – значит, Алису все-таки можно убить?
Глава 9
Несколько секунд я колебался, стоит ли говорить напарнице о своем оружии. Но не успел, она решительно потянула меня наверх:
— Крысы. Близко. Уходим.
— Они могут навести на нас Одержимых?
— Не знаю. Нет. Как? — пожала плечами Алиса.
Хорошие новости. Если она не ошибается, и между запущенной по нашему следу крысиной стаей и Оскалом нет координации, опасаться стоит только воздушных шпионов. Значит, нельзя выходить на открытую местность, иначе попадем под прицел мощных сенсоров «Пилигрима». Тогда появления Одержимого не избежать. Надо держаться под покровом леса, в идеале – отыскать новый подземный путь.
Сейчас выход только один. Как мы вчера убедились, тоннели монорельса оказались затоплены, передвигаться вплавь – не вариант. Волей-неволей пришлось выбираться на поверхность. «Непроницаемость» давала неплохие шансы. Меня засечь нереально, в отличии от одиночного сигнала оборотня. Но я с трудом представлял, как Техноманты будут отслеживать его среди сотен других живых существ, обитавших в здешних местах. Алиса, кажется, прекрасно понимала ситуацию. На долгие объяснения не было времени, девушка торопила меня, постоянно тревожно повторяя предупреждение о близости стаи.
Наверху занималось утро. Покинув подземелье, мы быстро выбрались из руин небольшого города, полностью поглощенного растительностью. О том, что здесь когда-то жили люди, напоминали лишь растрескавшиеся фундаменты и оплетенные зелеными лианами каркасы. Лиса, вновь взяв меня на загривок, неслась по заброшенным улицам, легко перемахивая ржавые остовы автомобилей. На окраине я впервые заметил преследователей: тощих, вытянутых рыжих крыс, двигающихся длинными скачками. Эти «бегуны», как их называла оборотень, сильно отличались от своих антропоморфных сородичей и были чем-то вроде быстрых гончих-разведчиков стаи. Они не ввязывались в схватку, но неутомимое, упорное преследование, судя по всему, не прекращалось ни днем ни ночью.
Город сменился диким лесом. Красивые места. Природа, не сдерживаемая человеком, разошлась на славу. Стройные хвойные рощи, непроходимые заросли тростника, прозрачные, как слеза, ручьи и озера.
Алиса казалась неутомимой. Она бежала весь день, почти не сбавляя темпа, то карабкаясь по скалам, то следуя течением быстрых речушек. Направление движения постоянно менялось, иногда казалось, что мы делаем круги, но я полностью доверял опыту оборотня, много лет обитавшей в подобной глуши. Наверняка ей приходилось бывать объектом охоты и преследования. Она кружила, путала следы, вплавь пересекала небольшие озера и взбиралась по отвесным кручам. Нам нужно было оторваться и сбить со следа ищеек крысиной стаи.
Рельеф местности менялся, мы уходили с равнины, сторонясь открытых мест, забирались все дальше в лесистые предгорья. На обрывистых склонах начали попадаться рощи настоящих древесных исполинов, равных которым я прежде никогда не видел. Огромные и крепкие, с раскидистой густой кроной, они возвышались подобно многоэтажным домам. Мико сообщила, что до Импакта деревья не достигали таких размеров и она подозревает воздействие азур-излучения. Возможно, в прошлом тут находилась А-Зона, позднее ликвидированная усилиями Инкарнаторов.
У подножия гигантов, обкусывая нижние ветки, паслись выводки огромных сине-оранжевых длинношеих существ. Кутах, так их называли в Энджело. Целое стадо: от многотонных матерых чудовищ до детенышей размером с жирафа. Они казались мирными травоядными, но Алиса сделала огромный крюк, обходя их.
Ближе к ночи, когда начало темнеть, а над горизонтом показался краешек Черной Луны, оборотень неожиданно запрыгнула на один из древесных исполинов. Она ловко передвигалась, подобно пантере, среди путаницы ветвей и листьев. Найдя удобную развилку поближе к верхушке кроны, высадила меня. И обернулась человеком, вытянулась на широкой ветке, обхватив ее руками и тяжело, прерывисто дыша. Непрерывный дневной марафон с дополнительным грузом на спине, видимо, даже Алисе дался нелегко.
