«Груз» тоже устал. Все тело ломило, пальцы отваливались, стертое седалище напоминало о себе при каждом движении. Только на первый взгляд легко быть пассажиром такого зверя, а если разобраться – ничего приятного.
Немного передохнув, я огляделся. Широкая площадка, образованная раздвоением огромных ветвей. Здесь можно устроить ночной привал, было достаточно места, чтобы не свалиться во сне.
— Предлагаешь заночевать? — спросил я.
— Не знаю. Ночь. Луна, — хрипло ответила она, — Устала. Голодная. Охота.
— Зверь… опять появится сегодня?
— Нет. Не знаю… Охота. Вернусь, если нет, — повела она плечами, — Грэй. Не уходи. Внизу… опасно. Понял?
— Понял, — с усмешкой кивнул я, взглянув вниз. Земля виднелась в нескольких десятках метров, спуститься без посторонней помощи крайне сложно, так что предупреждение было излишне.
Отдышавшись, она снова перекинулась и бесшумной тенью скользнула вниз. Я остался один. Некоторое время сидел, прислушиваясь к звукам леса. Где-то вдалеке издавали трубные вопли огромные кутах, листва шелестела под порывами ветра, слышались резкие крики птиц. В кроне соседних деревьев сновали и верещали раздосадованные обезьяны: мелкие, черномордые, с золотисто-коричневым мехом. Наш визит распугал целую колонию местных обитателей.
Огромное дерево оказалось отличным наблюдательным пунктом, скрытым густым облаком листвы. Грех было не воспользоваться таким обстоятельством, пока окончательно не стемнело. Тем более имея «Бинокулярное Зрение». Сегодня мы так долго кружили, меняя направление движения, что Мико просила восстановить ориентацию на местности.
Я осторожно полез вверх. Все-таки недаром усиливал тело: сила, ловкость и координация позволяли без проблем взбираться по упругим веткам. Пожалуй, при необходимости и спуститься смогу… Ближе к вершине, когда ствол начал ощутимо покачиваться на ветру, постарался осмотреть доступную местность.
Результаты порадовали. Во-первых, черных точек воздушных шпионов замечено не было. Что же, это логично, мы преодолели больше ста миль, а радиус действия у кустарных аэро-дронов Бродяг наверняка ограничен. «Пилигрим» другое дело, это полностью автономный аппарат. Но и его в вышине я тоже не наблюдал, сколько ни ломал глаза. Неужели оторвались? Ушли?
Мико: Не рассчитывай. Скорее всего, «Пилигрим» просто находится за пределами видимости.
Во-вторых, на синих склонах, за зубчатой кромкой леса виднелись обломанные клыки очередных руин. Нужный ориентир. Нейросеть тут же восстановила наш маячок на карте и расчертила схему причудливым зигзагом проделанного маршрута. Что настораживало, мы очень сильно забрались на юг, приближаясь к границам той огромной А-Зоны, обозначенной на карте густо-багровым пятном. В той стороне, где она находилась, горизонт размывался далеким маревом, ежесекундно подмигивающим странными вспышками. Оттуда будто бы волной шел грозовой фронт, пронизанный тысячами молний.
— Мико, что это?
Мико: Неизвестно. Возможно, какой-то аномальный эффект. Нет данных.
В любом случае туда я не собирался. Существовала вероятность, что удалось оторваться от погони. Бегство наугад – это не очень хорошо, нам нужен четкий план и маршрут. Я с трудом представлял, где вообще мы оказались. К счастью, в запасе имелись аналитические мощности нейросети.
— Мико, ставлю задачи. Первая: добраться до ретранслятора и связаться с Городом, предупредив об Одержимых. Вторая: посетить Монолит, чтобы сдать выполненные задания и получить новые. Третья: помочь Алисе вернуть статус Инкарнатора. Разработай оптимальный план действий и маршрут.
Когитор закусила губу и наморщила лоб, изображая тяжелые раздумья.
Мико: Первый и второй пункт объединяем: действующий ретранслятор находится в Монолите.
— В Монолите? И ты все время молчала?
Мико:
Эта информация раньше не имела значения. Для получения доступа к нему необходимо звание «аларх».
Она вывела перечень воинских званий системы Стеллара. Двенадцать чинов, от рекрута до гранд-легата. Странные латинские названия, видимо, копирующие офицерскую иерархию эпохи Утопии. Аларх был третьим в списке после рядового.
Мико: Да. Итак, для связи с Городом нам нужно вернуться в Монолит, выполнив необходимый минимум заданий. Чем больше – тем лучше, ведь Алиса тоже требуется получать поощрения.Оптимальный план таков:
1.
Уйти от погони или уничтожить преследователей.
2.
Двигаться к Монолиту, перед этим выполнив директивы «Пополнение Справочника» и «Кладка Руха».
Полученных поощрений будет достаточно для присвоения «аларха» и доступа к ретранслятору. Таким образом, мы выполним первую часть нашего плана и одновременно оценим, сколько поощрений необходимо Алисе для возвращения статуса Инкарнатора.
Задания, все упирается в задания… Я открыл свой статус, подробно просматривая список директив:
«Пополнение Справочника» (прогресс 7/10) – поощрение, неизвестно. Осталось найти, убить и изучить еще трех А-существ. Вполне реально. Расплодившиеся морфы в изобилии встречались и за пределами А-Зон.
«Кладка Руха» (остаток бонусного времени 83 ч 40 мин) – три поощрения, неизвестно, неизвестно. Очень интересное задание, но для его выполнения нужно вернуться в гнездо гигантской птицы и каким-то образом выкрасть ее яйцо. К тому же, как бонус, там лежит бесхозный флаинг, почти целый на вид. Если он исправен, это решит все наши проблемы с передвижением. Возможно, я даже смогу добраться до Города. Чем больше я обдумывал это задание, тем более заманчивым оно казалось. Рух, конечно, крайне опасен, но он же не может охранять свою кладку круглосуточно. Скрытно взобраться на гору, выбрать момент, когда он улетит на охоту, украсть яйцо, попробовать угнать флаинг. Все представлялось достаточно реальным, но на выполнение оставалось чуть больше трех суток.
«Крысиный Король» – поощрение, неизвестно. Боевой приказ по уничтожению азур-сущности, стоящей во главе преследующей нас крысиной стаи. Достаточно сложное мероприятие – ничего не известно о его способностях, сильных и слабых сторонах. Прежде чем планировать атаку, нужно расспросить Алису, уже вступавшую с ним в бой, проигравшую и захваченную в плен. Это обстоятельство настораживало: если она, значительно превосходившая меня в силе, не смогла выйти победителем, стоит ли вообще задумываться о его ликвидации? Возможно, Король сейчас просто нам не по зубам, нужна дополнительная прокачка, чтобы прикончить такую Тварь.
«Гарнизон Монолита» – дело отдаленной перспективы. Требуется звание «трибун» и целый взвод помощников, а я только в начале пути. Хотя мысль сделать Монолит своей базой и развиваться там, взяв под контроль окрестности, была крайне привлекательной.
«Живой или Мертвой» – без комментариев. Сдавать Алису я не собирался даже под угрозой взыскания.
