Свободные директивы казались одновременно сложнее и проще.
«Чистка» (прогресс 1361/1000) – выполнено, простой счетчик уничтоженных А-существ. Достаточно сдать задание и получить поощрение. Тоже самое относится к «Ликвидации А-Зон»: задание зачлось, когда забрал азур-осколок с трупа Флектора. А вот дальше…
«Сбор» (прогресс 1/10) – поощрение, неизвестно. Нужно принести и сдать десять азур-артефактов в терминал Стеллара. Ими могли быть как останки измененных существ, вроде когтей, сердца и панциря Пожирателя, так и осколки инопланетных ксено-объектов. Совершенно очевидно, что задание требует экспедиции в А-Зону. Так же как и следующее, «Охота», рассчитанное на уничтожение опаснейших монстров классов «Оркус», «Тиферет», «Хель», «Ша-ир», «Войд»… О половине я никогда не слышал и совершенно не горел желанием быстрее познакомиться.
С «Судьей» (прогресс 1/10) же вообще все было совсем непонятно. В описании говорилось, что необходимо уничтожить или нейтрализовать десять преступников. Как я понял, система Стеллара делегировала Инкарнаторам возможность вершить правосудие. Вот только преступников она определяла исключительно по своему странному алгоритму. Ивил считалась преступником, и Алиса тоже, а вот Бродяги, напавшие на Энджело – нет. Этот момент требовал тщательных пояснений.
Мико: У нас пока нет права судить. Для этого нужно продвигаться в звании, Грэй… Мы можем только исполнять приговоры по ранее составленным спискам.
Все упиралось в звания. Что я имел сейчас? Два поощрения в активе и два выполненных приказа. Итого, уже есть четыре поощрения, трех достаточно для первого повышения – до «рядового». Следующий чин, необходимый для доступа к связи, «аларх», требовал уже пяти поощрений. Значит, нужно заработать еще четыре. Быстрый вариант, по сути, только один: доделать «Пополнение Справочника» и украсть «Кладку Руха». Мико, как всегда, абсолютно права.
Алиса вернулась через пару часов, когда окончательно стемнело и сквозь листву начали просачиваться струйки голубоватого света Черной Луны. Я насторожился, заслышав скрип когтей, вжался в ствол, приготовив оружие, но, к большому облегчению, увидел знакомого, уже почти родного кошко-зверя, ловко прыгающего по веткам. Когда Лиса забралась наверх, стало видно, что она что-то держит в пасти.
Это был овальный плод размером с детскую голову. Желтоватый, покрытый плотной шершавой кожицей, он выглядел очень странно. Что это?
— Еда. Тебе. Ешь, — хрипло произнесла Алиса, присаживаясь рядом уже в человеческом обличье. Глаза оборотня странно блестели, от нее пахло мускусом и свежей кровью. Видимо, охота оказалась удачной. Необычное проявление заботы – надо же, решила подумать о моем ужине?
Я осторожно разрезал плод лезвием Фанга. Мякоть внутри была почти оранжевой, истекающей густым соком. В нос ударил пьянящий терпкий аромат, абсолютно ни на что не похожий.
— Мико, что это?
Мико: Неизвестный, очевидно, съедобный плод.
Я осторожно попробовал. Необычный кисловатый вкус, отлично утоляющий жажду. Но главным сюрпризом оказался неожиданный эффект. Мой интерфейс выдал:
Получено 2 ед. Азур. Текущее количество 12136/16500
Мико: Грэй, это плод азур-растения! Он содержит немного А-энергии. Обычно они встречаются только в А-Зонах. Ты должен выяснить, где Алиса его нашла. Это легкий способ пополнить наш запас Азур!
— Азур? — спросил я изумленно.
— Да. Азур, — ответила оборотень, запрыгивая повыше и блаженно растягиваясь на толстой ветке. — Слабый. Ешь.
Я с жадностью поглощал сочную мякоть, чувствуя, как желудок наполняется приятной тяжестью. Почти восемьдесят единиц Азур, совсем неплохо. Запасти бы таких фруктов, и можно быстро получить необходимые усиления.
— Спасибо. Там, где ты нашла эту штуку… есть еще? — спросил я. — Отведешь туда?
— Нет. Твари. Много. Опасно, — отрицательно покачала головой Алиса. Мико разочарованно вздохнула. Ну что же, следовало ожидать конкуренции, многие морфы целенаправленно охотятся за Азур. Возможно, чтобы добыть плод, оборотню пришлось вступить в схватку.
— Ты сама будешь? — я протянул последний ломоть наверх, но девушка отказалась:
— Нет. Не надо. Мужчина. Женщина.
— Что ты имеешь в виду? — не понял я.
Она усмехнулась, глаза загадочно блеснули. Я вдруг сообразил, о чем она говорит. У фрукта явно был побочный эффект, он опьянял, ударял в голову, но не так, как обычный алкоголь. Лежащая в позе сытой отдыхающей пантеры Алиса вдруг показалась невероятно привлекательной, вызывая дикое сексуальное влечение. Я с трудом отвел взгляд от бронзового обнаженного тела, едва прикрытого волной спутанных волос.
Мико: Сильный афродизиак. Фиксирую мощный выброс гормонов. Спокойно, это ненадолго. Но я бы не рекомендовала употреблять сразу много таких плодов. Последствия могут быть… забавными.
Чтобы отвлечься, я начал плановый расспрос, стараясь вообще не смотреть в сторону девушки.
— Крысы отстали?
— Да. Нет. Не знаю, — в своей обычной манере ответила напарница, что означало попросту «я их больше не видела».
— Ты была в плену у Короля Крыс. Расскажи, кто он. Чем силен?
Алиса оскалилась и непроизвольно зашипела. Воспоминания о крысиной стае не вызывали у нее положительных эмоций.
— Тварь. Старая. Очень. Злобная. Умная. Стая – его глаза. Уши. Они – это он. Понимаешь?
Мико: Речь, видимо, идет о псионическом взаимодействии Короля и остальной стаи. Возможно, он способен контролировать других крыс на расстоянии. Значит, общее пси-поле, телепатическое управление… Грэй, продолжай!
— Что еще умеет? Как справился с тобой?
— Сильный. Крик. Останавливает. Оглушает. Хвост. Сковывает. Яд. Парализует. Еще посох. Азур. Энергия. Опасный. Хочешь убить?
— Да. Как его убить, знаешь?
— Сложно. Много крыс. Зовет. Помогают, — задумалась напарница. — Убить крыс. Сначала. Потом его. Азур-оружие. Или Заклинатель. Больше никак. Сложно. Много крыс…
Она говорила, что справиться с Королем тяжело, потому что его защищает вся стая. Нечто подобное я и предполагал. Кроме того, оглушающий крик, парализующие удары хвостом и посох, азур-артефакт, очевидно исполняющий роль энергетического оружия. Опасный противник. Коготь Хель или Синяя Сталь могли убить его, но я даже не предполагал, как приблизиться к нему на расстояние удара и не быть растерзанным в клочья. Нужно какое-то дистанционное оружие…
— Расскажи, — вдруг обратилась ко мне Лиса. — Ты. Источник Ра. Заклинатель?
— Да, Заклинатель, — ответил я, — Я развиваю Дух. А ты?
— Лиса – Воин! — странно криво усмехнулась оборотень. — Была… Скорость. Ловкость.
Я понял. Среди Воинов, то есть тех, кто усиливал Тело, тоже существовало множество вариантов развития. Моя напарница, видимо, предпочитала силовым усиления скоростные. Это оставило свой след даже после спонтанных модификаций: Алиса, когда хотела, двигалась молниеносно, а ее скорость реакции просто поражала. Я был уверен, что она способна, к примеру, выхватить из моего набедренного футляра кинжал, перерезать мне горло и убрать его обратно в ножны, стряхнув кровь, прежде чем я успею два раза моргнуть.
