Взблеск слепящего огня на мгновение озарил лес. В его свете я успел разглядеть десятки скрюченных серых теней, мелькающих среди деревьев. Оскаленные пасти, алые точки глаз и когтистые лапы – со всех сторон! Ближайшие, конечно, пострадали от «Вспышки». В радиусе нескольких метров горящие твари корчились в агонии, да и зрению остальных досталось, но из густых зарослей и с деревьев спрыгивали все новые враги, бесстрашно бросаясь в драку.
Рядом со мной, проломив крону дерева, рухнул рычащий и дерущийся клубок. Алиса, в облике оборотня, облепленная сразу несколькими крысами. Вскочив, она ударами лап раскидала нападавших, бросилась ко мне, вылезавшему из-под груды тел и пытавшемуся подняться. Прошло полминуты, а мне уже серьезно досталось: помимо травмированной ноги, я истекал кровью из многочисленных царапин и укусов. Как ни крути, но крысы-морфы были опасными противниками: сильными, злыми и жутко кровожадными.
Схватив зубами за шиворот, как котенка, Лиса легко забросила меня на загривок. И длинными прыжками ринулась в темноту, расшвыривая кидающиеся навстречу серые фигуры.
Безумная ночная погоня! Раттусы, казалось, были под каждым кустом, лес просто кишел ими. Как бешеные, они бросались наперерез, норовя повиснуть и задержать оборотня. Бесполезно, Алиса была слишком стремительно и сильна, и несколько минут мне казалось, что мы уйдем, прорвемся из кольца крысиной стаи.
Иллюзия растаяла, когда впереди внезапно ослепительно вспыхнули прожекторы. Лучи света пронзили ночной сумрак, безошибочно выхватив нас из темноты. Грохот выстрелов, треск очередей. Ночь расцвела вспышками огня.
Противники не жалели боеприпасов, и первый же залп накрыл нас. Тупой удар сбросил меня с загривка оборотня, а Алиса, зашипев, покатилась по земле, на глазах покрываясь кровоточащими ранами.
Активация №17…
Восстановление повреждений организма…
Текущее количество Азур 10864/16500…
— Мико, что это было?
Мико: Нас убили, чего же еще! Вставай!
Времени на размышления не оставалось. Вообще. Несмотря на невероятную регенерацию, моя напарница вполне ощущала боль, а сейчас ее просто расстреливали в упор. От горящих прожекторов, не прекращая огонь, к нам бросились фигуры людей и горбатые силуэты гармов. Бродяги!
Восстановившись, прежде чем встать на ноги, я послал в них «Вспышку». И тут же еще одну в сторону выныривающих из зарослей крыс. Тем, казалось, было вообще все равно, они как безумные лезли под пули союзников, лишь бы добраться до нашей плоти.
Два почти синхронных взрыва вызвали небольшое замешательство. Люди даже прекратили огонь, некоторые попадали, но в отсветах стало заметно, что большинство оснащены необычными черными масками-очками. Видимо, защитные светофильтры, потому что «Вспышка» лишь на полминуты ошеломила их, не причинив существенного вреда.
Тем не менее я успел добраться до Алисы и привести ее в чувство. Девушка была тяжело ранена и обожжена, но нашла в себе силы вырваться из сфокусированных лучей прожекторов. Они заметались по лесу, пытаясь вновь отыскать нас, пальба стала более беспорядочной и неприцельной.
Безумие! Стреляли, казалось, из-под каждого куста. Алиса бешено металась, пытаясь найти брешь в кольце врагов. Лес внезапно поредел, под лапами оборотня захрустели мелкие камешки. Кривая погони вывела нас к обрывистому утесу, загроможденному скалами и заросшему горными соснами. Другой дороги не было, и оборотень без колебаний прыгнула под прикрытие каменистых круч. Я понимал, на что она рассчитывает: во-первых, в узких местах между камнями удобнее сражаться с численно превосходящим противником, а во-вторых, можно спрыгнуть с утеса. Мы разобьемся насмерть, да, но мы сможем ожить там, внизу, чего нельзя сказать о преследователях.
Это казалось лучшим планом из возможных. Алиса, вся покрытая кровью, тяжелыми прыжками неслась по узкой дорожке между острых скальных вершин. Враги на некоторое время потеряли нас, прицельная стрельба из-за камней стала невозможна, и буквально через минуту мы вырвались на вершину.
Уже светало.
С первого же взгляда я понял две вещи. Первое: уйти, спрыгнув вниз, не получится, тропа заканчивалась обманкой, тупиком, площадкой на вершине, огороженной барьером отвесных скал. И второе: нас сюда целенаправленно загоняли, специально оставив прореху в кольце охотников. Кто-то неглупый просчитал вероятности, понял, что мы выберем этот путь для бегства – и сами придем в засаду.
Нас ждали. Лиса резко затормозила всеми четырьмя лапами, яростно шипя и сбрасывая меня со спины. Прокатившись по острым камням, я различил в тусклом утреннем свете тощий горбатый силуэт огромной снежно-белой крысы, окруженной свитой сородичей-телохранителей.
Король Крыс. Он ждал нас. И отступать не было смысла – сзади прижимали враги. Мы попали в окружение, и оставалось только драться. Драться насмерть, потому что иного выбора не имелось. Нехорошее предчувствие кольнуло изнутри – я вдруг понял, что сегодня, здесь, сейчас решится моя судьба. Я умру или продолжу свой путь – и жизненная ниточка тонка, как никогда.
Мы с Алисой не были сработавшейся командой. Но в этой ситуации поняли друг друга без слов. Нас двое, двое Инкарнаторов – созданных для очищения Земли от подобных монстров. Покажем, чего стоят Воин и Заклинатель!
Гвардия, окружавшая Короля, состояла из огромных антропоморфных крыс, выряженных в подобия доспехов, собранных из человеческого снаряжения и кусков ржавого металла. В когтистых лапах – палицы, утыканные шипами, и что-то вроде зазубренных металлических клинков. Выглядели эта пародии на людей нелепо и страшно. Сама Тварь, худая и костлявая, значительно превышала других крыс размерами. Седой и какой-то вывернутый, он возвышался над свитой хищной когтистой тенью. Кроваво-алые горящие глаза казались самым страшным, напоминая о демонической сущности, обитающей внутри. При нашем появлении крысы-гвардейцы зашевелились, с писком бросаясь навстречу, а сам Король начал поднимать костяной посох, увенчанный желтым кристаллом.
Счет шел на секунды. Нельзя было позволять ему применить паранормальные способности. Экономить Азур больше не имело смысла. Восемь с гаком тысяч, этого хватит, чтобы залить скальный утес солнечным огнем!
— Вспышка! — крикнул я что было силы, предупреждая напарницу. Она сообразила спрятаться за большой валун, когда в сторону бегущих крыс полетели одна за другой две частицы Ра.
Взрыв! Лучи света, пронизанного солнечным огнем, рванулись на свободу, превращая скальный тупик в один нестерпимо сияющий блик. Я намеренно активировал «Вспышки» с паузой в несколько секунд, чтобы накрыть площадь побольше – и, желательно, зацепить крысиного Короля.
Получилось! Сквозь радужные круги, плавающие в глазах, я разглядел, что свита большей частью разбросана, а сама Тварь распласталась по скалам, окруженная облаком дыма. Из-за камня с рычанием выпрыгнула оборотень, вступая в бой. Я защелкнул новый магазин и двинулся следом, одновременно готовя третью частицу Ра.
