— Учти, что на корабле включено аль-поле, — словно прочитав мои мысли, сладко улыбнулась Арахна. — Это система безопасности. Проверять не советую. Держи.
Она протянула мне «Дробитель», на ходу ловко крутанув его вокруг кисти.
— У каждого парня должна быть большая пушка, да? Но эту я тебе советую поменять. Или довести до ума.
Следующим она извлекла череп Короля Крыс. Чудовищной формы, шипастый и обугленный, он занял весь столик, источая неприятный запах тления и пепла.
— Измененная так называемая черная кость, — прокомментировала Одержимая, брезгливо дернув аристократическим носом. — Хороший материал для азур-артефактов, третий тир по классификации Стеллара. Внутри – кристалл сущности. Достать?
— Достань, — согласился я.
Арахна протянула руку, коснувшись тонким пальчиком черепа. По сгибу ее кисти что-то пробежало, и я изумлением увидел микроскопического, размером с ноготь, серебряного паучка. Неживого. Миниатюрного робота, перебирающего металлическими конечностями – уж в этом «Бинокулярное Зрение» не могло меня обмануть.
Паучок аккуратно сбежал по руке на череп чудовища, исчез в провале глазницы. Спустя несколько секунд вынырнул наружу, закрепился на ладони, таща за собой тоненькую серую нить. Лидия подхватила ее и аккуратно извлекла зловещий зеленоватый камень размером с голубиное яйцо.
— Ого, средний кристалл, совсем неплохо, — сказала она, отдавая его мне. — Не трэш. Не хочешь подарить девушке?
— Самому пригодится, — проворчал я, убирая артефакты в свой криптор. — Это все? А где посох?
— А, жезл, — бледно улыбнулась Арахна. — Припоминаю что-то такое. Он в лаборатории. Неопознанный азур-артефакт, его нужно проверить. Ну и, между нами, я бы его не трогала.
— Почему?
— Его изготовила сильная Тварь. Нельзя без проверки его использовать, а лучше даже не трогать. Сюрпризы могут быть… неприятными. И вообще, между нами, я бы оставила жезл здесь. В благодарность за спасение. Могу кое-чем компенсировать, — она прикоснулась к молнии комбинезона, снова вызывающе улыбнувшись.
Медленно потянула застежку вниз и, запустив туда пальцы, стащила с шеи черный шнурок с блестящей прямоугольной пластинкой. Миниатюрное устройство, напоминающее свисток.
— Мастер-ключ. Открывает гермодвери. Зак просил тебе оставить. На всякий случай.
Арахна протянула мне его на ладони, небрежно прислонившись к стене.
Она смотрела так, что исходящий зов ощутил бы даже слепой. С огоньком темной страсти, ожиданием и толикой легкой насмешки. Поворот головы, длинная шея, изящный овал лица, чуть приоткрытые губы, даже треугольник белоснежной кожи в разрезе комбинезона – все вдруг показалось таким невероятно притягательным, что в жилах забурлила кровь.
— Бери. Ты что, боишься ко мне прикоснуться?
Мико: Мощный выброс феромонов! Грэй, она тебя.. ой.
Было похоже на пьянящий эффект того азур-фрукта, но стократ более сильный. Я понимал, что происходит, но все мысли отступили, кроме дикого, непреодолимого желания обладать этой женщиной. Я шагнул к ней – и увидел в холодных насмешливых глазах отблеск такого же желания.
Искры, с самого начала проскакивающие между нами, взорвались сверхновой. Слова были лишними, их заменили жадные, нетерпеливые поцелуи. Руки требовательно срывали одежду, мешающую прикоснуться друг к другу по-настоящему.
Взвизгнула молния. Арахна выскользнула из комбинезона, оказавшись полностью обнаженной. Ее упругое прохладное белое тело казалось идеальным, принадлежащим богине любви, а не человеку.
Секс получился бурным, как гладиаторский поединок. Лидия хотела доминировать, но я с первых секунд захватил инициативу и не отдавал ее, как юнец, наконец добравшийся до женщины через год воздержания. Всплеск страсти был таким ярким, что мы не сдерживались, жадно наслаждаясь друг другом. Койка, прогибаясь, протестующе скрипела под аккомпанемент нашего бурного дыхания и негромких женских вскриков.
Когда любовное безумие схлынуло, я спросил, откинувшись в сторону и тяжело дыша.
— Ты специально?
— Да, — усмехнулась Лидия, томно потягиваясь. — Феромоны. Геномод.
— Зачем?
— А почему нет? — алые ноготки медленно прогулялись по моему бедру. — Свежий носитель, симпатичный мальчик. Ты мне понравился. Как мне показалось, я тебе тоже…
Я промолчал. Совершенно понятно, что с помощью всплеска гормонов она откровенно соблазнила меня, но с какой целью? Сиюминутного развлечения с новым партнером или чего-то большего?
Лидия встала, изящно наклонилась за одеждой, напоследок подарив снежное великолепие своего обнаженного тела. Она и правда была очень красива, отличная фигура, но теперь я не видел ничего сверхъестественно притягательного.
— Хм, я бы даже повторила как-нибудь, — произнесла она, застегивая комбинезон. — Более... обстоятельно. Если, конечно, Айс и Иви не прикончат тебя.
На этой жизнеутверждающей ноте она повернула голову, победно улыбнулась, подмигнула и вышла.
А я кое-что понял.
Интерлюдия. Мстящий
Две фигуры в синих накидках, неотличимых от тех, что носят хали в святом полисе Ургента, торопливо взошли на пустой мостик «Мстящего». Идущий впереди сдвинул платок-куфию на шею. Его холодное неподвижное лицо казалось маской мертвеца. В запавших, окруженных тенями глазницах мелькали проблески Тьмы.
Вторая тоже отбросила капюшон, обнажив полностью татуированную голову безо всяких признаков волос. Блеснули золотые кольца в заостренных ушах, злые раскосые глаза внимательно обшарили мостик.
— Зак, хватит тянуть время! — зло выкрикнула она. — Выходи, забери тебя даат!
Чуть в стороне от них в воздухе соткалась голограмма. Цифровой призрак кивнул, пряча улыбку в светлую бороду:
— Иви, новый носитель? Не совсем твой типаж. Айс, а ты плохо выглядишь. Мало спишь?
— Зак, — медленно, тяжело произнес Айсберг, роняя слова, как холодные ледяные глыбы. — Где он?
— Вы зря прилетели, Айс. Я вам его не отдам.
— Зак, он прикончил меня! Сжег изнутри! Я потеряла тело, Фенотип, лабораторию и всех моих анубисов! Все Геномы! — выкрикнула Эвелин. — Годы и годы работы! Я вынуждена использовать вот это тело!
Она с видимым отвращением провела по лицу, покрытому ритуальными наколками Бродяг, и тихо, яростно продолжила: — Я. Хочу. Его. Голову.
— Иви, по-моему, смена носителя и утрата Фенотипа должна пойти тебе на пользу. Забыла о Кодексе? Ты перестала понимать людей. В облике анубиса ты была чересчур агрессивна и жестока. Скольких ты скормила своим варгам? Проветрись, побудь немного просто… человеком.
— Айс, да он издевается! — в бешенстве повернулась Эвелин к учителю. — Кто будет говорить мне о человечности? ТЫ, убийца Гора?! Да кто ты сам?! Кусок, клякса Умбры в ядре корабля!
