Все изменилось, когда ветер завыл чересчур пронзительно, словно объявляя новый раунд испытаний. Редкие вспышки азур-молний, отсвет которых проникал в помещение, замерцали особенно ярко, сливаясь в единое голубое свечение. Снаружи словно наступил день. Стены задрожали, призрачная свора войдов исчезла, рассеиваясь под напором наступающей стихии. Все, что было до этого, оказалось только началом. Нас захлестнула новая волна Выдоха, настоящее око Бури.
Мико: Желтая Тревога! Азур-выброс!
Это было страшно. Больше всего походило на мощнейшее землетрясение. Пол и стены зашевелились как живые. Алиса вцепилась в меня, я – в нее. Счетчик Азур зашкаливал, жадно поглощая сотни единиц дармовой силы. Всюду бегали голубые искры А-энергии, пронизывая насквозь стены и перекрытия.
Мико: Фиксирую реструктуризацию реальности! Спасайте ваши жизни!
Иконка когитора исчезла, схлопнулась, интерфейс сбоил, как при азур-поражающем ударе. Разрушенное здание, в котором мы оказались, менялось, трансформируясь, как карточный домик. Оно двигалось, оживало под азур-молниями, бьющими из красного тумана. Мы с Алисой тут были муравьями, песчинками, случайно попавшими в грозу. Не могли ничего, абсолютно ничего изменить.
Здание вставало.
Нужно было выбираться наружу, надежное укрытие превратилось в ловушку. Стены и балки двигались как шестеренки неведомого механизма.
Я умер дважды. Сначала голову снесла рухнувшая балка. Второй раз – раздавленный сдвигающимися плитами. Оба раза спасла Алиса, упорно вытаскивавшая меня из каменных тисков. Только благодаря ей я не потерял тело-носитель. Реакция, ловкость и бешеная регенерация оборотня помогали ей ориентироваться в безумном беге по меняющемуся каменному лабиринту.
Она выбралась и вытащила меня, найдя место в пустотелой грудине громоздкого конструкта-исполина, в который превратились руины приютившего нас дома. Покинуть его и броситься в багровые вихри Бури казалось еще большим самоубийством, потому что вокруг творилось безумие.
Жуть. Мы увидели, как другие здания вставали. Молнии Азур-выбросов оживляли мертвую материю, придавая ей подобие жизни, и каменные конструкции поднимались, невероятным образом превращаясь в пародию гигантских живых существ. Одни были похожи на антропоморфных великанов, другие напоминали огромных пауков или черепах. Выдирая сваи фундаментов из земли, они двигались, сотрясая своей поступью твердь.
Куда шло это воинство исполинов, оставляющее за собой руинный след? Вместе с Бурей, катившейся к границе А-Зоны, в наступление на земли живых? Я не знал. Но четко понял теперь, почему эта область помечена смертельно опасной на старых картах системы Стеллара.
Выжить здесь смертному нереально. И даже Инкарнатору – очень сложно.
Как букашки, мы притаились в каменной груди великана, с грохотом шагающего сквозь Бурю Перемен. Как на букашек, это… язык не поворачивался назвать существом, не обращало на нас никакого внимания, вряд ли вообще подозревая о невольных пассажирах. Я попробовал коснуться его пси-полем и тут же отдернулся, ощутив чудовищную грохочущую пустоту. Даже мимолетный взгляд едва не затянул в эту бездну, бурлящую формами, не имеющими названия и смысла в человеческих языках.
Мы замерли, вцепившись в острые выступы камней. Разговаривать было невозможно – все глушил грохочущий скрежет двигающихся монстров и шум ветра.
Это продлилось не меньше часа. То, что конец близок, стало ясно, когда азур-излучение начало слабеть. Мы были еще живы. Горизонт светлел, ветер стихал, красный туман становился все более разреженным. Наверху проклюнулись колючие точки звезд. Строй каменных монстров замедлял свой ход. Постепенно, один за другим, они останавливались и снова мертвели, рассыпаясь бесформенной грудой или застывая исполинскими гротескными изваяниями. Тот, что нес нас, пал одним из последних, развалившись на полушаге грохочущим водопадом.
Я ждал и готовился, однако третьей смерти избежать не удалось. Прыжки и экстремальная ловкость не помогли. Ревущая лавина камней увлекла нас за собой, разделила и похоронила изломанное тело под слоем обломков.
Двадцать пятая инкарнация. Мне уже надоело постоянно умирать, честно говоря. Восстановившись, я начал понемногу разбирать каменный капкан, в котором оказался. Почти одновременно с помощью «Повелителя стаи» ощутил неподалеку живую Алису. И не только ее…
Глава 16
Буря наверху закончилась. Сейчас фонило вполне умеренно и стабильно – четыре единицы в минуту. Дикие энергетические выбросы прекратились. За то время, что мы провели в «выдохе», я успел сформировать Нейросферу и заполнить две трети шкалы – сейчас имелось 18270/22000 Азур. Невероятно быстрый прогресс, но еще раз вернуться в Бурю я бы не рискнул.
«Включилась» иконка с Мико. Виртуальная помощница потирала рукой лоб, потряхивая растрепанной шевелюрой и закатывая глаза, как будто после сильного головокружения.
Мико: О-о! Мы живы, Инкарнатор! Вероятность погибнуть была очень высока…
Она вдруг нахмурилась:
Мико: Сканирую организм…
Мико: Фиксирую азурическое изменение организма! Грэй, посмотри на свою кожу!
Я поднес к лицу освобожденную из-под завала ладонь. Во тьме каменного капкана кожа казалась более плотной и как будто наэлектризованной. И она… чуть заметно светилась?
— Мико, что это?
Мико:
Азур-устойчивость носителя повысилась. Ты побывал в Буре, мощное воздействие А-энергии не прошло даром. Появилось нечто вроде резистентности, теперь наш организм будет сложнее разрушить с помощью азур-поражающего фактора…
— Кожа светится, это пройдет?
Мико: Внешние проявления вскоре исчезнут. К счастью, удачная мутация, все могло быть гораздо хуже…
Алиса, судя по всему, обнаружила меня и пыталась раскопать. Нас разделяло каких-то полметра каменного мусора. Я чувствовал знакомый жар ее разума, слышал скрип разгребаемых обломков. Те, другие, мелькнувшие на краю восприятия, медленно приближались с разных сторон. Их сознание было неподвижно-холодным, как разрытая могила, наполненная стылой водой.
Резкое перемещение наверху, хруст и скрежет, грохот скатывающихся камней! Моя напарница, судя по звукам, вступила в бой с неведомыми врагами, а я ничем не мог помочь, погребенный под массой обломков!
Ауры сознаний стремительно перемещались, то выходя из зоны моего пси-поля, то возвращаясь вновь. Ощутив одно из чужих сознаний совсем близко, я бросил знакомый образ «Вспышки», так хорошо подействовавший на войдов.
Почти никакой реакции – чужак лишь немного притормозил, но не остановился. Когда попытался погрузиться внутрь нащупанного разума – отвращение пробрало до мозга костей. Будто заглянул в кишащего трупными паразитами разложившегося мертвеца. Это не люди, они вообще не живые!
