Мико: Грэй, одну минуту. После повышения получила новую информацию из Архива, это может быть важно. Помнишь тот странный цилиндр, что мы нашли на месте гибели «Вьюги»?
Я вспомнил предмет, который Алиса сразу попросила в убрать в криптор. Достал его, повертел в руках. Холодный красноватый цилиндр из бериллиевой бронзы, весь испещренный непонятными знаками. Очень странными, похожими на беспорядочные, хаотические росчерки, тем не менее сливающиеся в неуловимый рисунок. Предмет напоминал вытянутый термос с закругленным концом. На торце виднелось нечто вроде замкнутой диафрагмы. Интересно, она открывается?
Мико: Ты не можешь понимать этих знаков, это идеографическая письменность Ши. Этот азур-артефакт называется анимариум, «хранилище душ». Это ксено-технологии Бина Ши.
Хранилище душ? То есть? — До меня наконец-то дошел смысл. Виртуальная помощница медленно кивнула, продолжая:
Мико: Да, ты правильно подумал. Инкарнаторы использовали их как ловушки и хранилища для пойманных нематериальных сущностей. Вроде азур-тварей или…
— Собственных душ, — мысленно закончил я.
Мико: Да. Их использовали как контейнеры для транспортировки анимы. Анимариум закрыт, мы нашли его на теле Герды. Поэтому с высокой степенью вероятности он может быть не пуст.
Глава 23
Картинка наконец-то сложилась. Косвенной причиной гибели команды Герды была потеря Заклинателя. Вероятно, при таране исполинского скелета он утратил тело, а душу лидер «Вьюги» забрала в анимариум? Либо сама Герда, сражаясь с азур-сущностями, поняла, что не выстоит, и спряталась в цилиндр? Также возможно, что ранее они поймали упомянутого в сообщении «Аида»…
В «хранилище душ» могло оказаться все что угодно. Я усилием воли очистил сознание от разъедающего любопытства и мысленно обратился к Мико. В первую очередь меня интересовала степень риска.
Мико: Мы не узнаем, если не попробуем открыть его, Грэй. Если внутри опасная сущность… Я связалась с Кейт, она готова в случае необходимости активировать защитные системы.
Мои ладони блуждали по гладкой поверхности цилиндра. Возле торца неожиданно обнаружился неприметный ободок, который охотно сдвинулся на несколько сантиметров. Щелчок, и диафрагма раскрылась.
Неуловимый вздох. Я скорее ощутил, чем услышал его. Нечто невидимое и неосязаемое выскользнуло наружу. Анимариум не был пуст, мое пси-поле тут же зафиксировало чужое присутствие. Я попробовал установить связь, потянувшись к бесплотному пришельцу, но тот ловко уклонился и исчез, выйдя за пределы восприятия. Ушел, убежал!
Через несколько секунд тишину нарушил бесстрастный голос Кейт:
— Все в порядке, аларх. Угрозы безопасности аванпоста нет. Прошу вас немедленно пройти в медком. Требуется помощь!
Помощь, как оказалось, требовалась не в самом медицинском центре, а в помещении, заполненном рядами крио-капсул с замороженными мертвецами. При прошлом визите Мико объяснила, что здесь Инкарнаторы оставляли запасные тела на случай гибели основного носителя. И сейчас, вероятно, как раз наступил такой случай.
Прямоугольная дверца одной из капсул была распахнута. Из нее валил пар, а на полу в луже быстро тающей дряни корчился голый человек. Живой. Вернее, воскресший. Но выглядел он ужасно. Куски полупрозрачной ледяной скорлупы расползались по телу зеленоватой парящей слизью, человека просто жутко выворачивало, он содрогался в рвотных позывах.
Сомнений больше не было: сущность в анимариуме оказалась душой Инкарнатора. И сейчас, на моих глазах, она оживила одно из запасных мертвых тел. Впрочем, ненадолго – судя по мучительным спазмам, которые только усиливались, он снова умирал.
— Мико, что с ним?
Мико: Поражение кожных покровов и тяжелое отравление продуктами разложения криогенной жидкости! Очевидно, разморозка прошла в нештатном режиме…
Заметив меня, человек протянул трясущуюся руку в беззвучной мольбе. Я неожиданно понял, чего он просит, и вложил в дрожащие пальцы азур-батарейку. Да, я не знал, кто он вообще такой, врагом окажется или другом, но внутреннее чутье приказывало поступить именно так.
Я не ошибся. Голубой ореол А-энергии вокруг конденсатора померк – пострадавший «выпил» батарейку.
Инкарнация. Со стороны это выглядело совсем не страшно. Рвотные позывы мгновенно прекратились, тело обмякло. Человека будто выключили на одно мгновение и тут же включили. Незнакомец открыл глаза, приподнялся на локтях, потряс головой, проверяя функции тела – и упруго встал на ноги.
Тело-носитель принадлежало мужчине, черноволосому и смуглому мускулистому крепышу с густой щетиной. Воскрешенный встряхнулся, глубоко вздохнул и потом, сфокусировав взгляд на мне, хрипло выговорил, будто привыкая к новым голосовым связкам:
— Святое дерьмо! Спасибо, друг.
Он протянул пустую батарейку. Десять тысяч Азур… мне бы кто преподнес такой подарок в первые минуты после возрождения. Но жалеть не стоило, А-энергия дело наживное, а установленные с самого начала добрые отношения бесценны. Тем более Инкарнатор быстро приходил в себя. Он открыл неприметный ящик рядом с капсулой и натянул тканевый черный комбинезон, маркированный на спине и рукаве звездой Стеллара.
— Это Монолит? Клонов что, никто не обслуживает? Крио-состав давно сдох! Кейт, черт подери! Отчет, локация, время, сводка?
Цифровой призрак когитора появилась рядом, четко отдала салют.
— Приветствую в аванпосте «Азия-3», гранд-трибун! Все системы в состоянии глубокой консервации, гарнизон отсутствует. Текущая оперативная сводка отправлена вашему когитору.
Мужчина на мгновение застыл на месте, переваривая информацию.
— Третий… Дьявольщина! Сорок восемь лет… боже мой! Ты кто такой? Инк? Мы знакомы? И где Герда?
— Меня зовут Грэй. Я нашел вот это в А-Зоне, на месте гибели группы Герды, — я показал ему пустой анимариум. — Ты из ее команды?
— Да. Из «Вьюги». Подожди. Ты сказал – гибели? Это… точно?
— Я нашел тела троих: Техноманта, Воина и… Герды, — чуть помедлив, ответил я. — Судя по всему, их прикончили призраки. Войды или кто-то вроде.
— Прикончили? Ты уверен? — мгновенно охрипшим голосом переспросил мужчина.
— По крайней мере с тех пор о них никто не слышал. Система Стеллара выдала директиву и закрыла задание.
— Святое дерьмо! — выдохнул Инкарнатор. Он обхватил голову руками и на секунду прикрыл глаза. Я даже не представлял, что может ощущать человек, столько времени проведший без тела внутри емкости из бериллиевой бронзы в обществе своего когитора. Как он вообще сохранил здравый рассудок и сохранил ли его?
— Ты был с ними? Что там произошло?
— Да. Рейд, Синяя Тревога… Аид поднимал тысячи некросов, они уже прорывались из А-Зоны, — тихо, с безразличной интонацией начал рассказывать Инкарнатор. — Нашли его, отстрелялись «Громами», но почти безрезультатно. При втором заходе аид накрыл нас «Мертвым Дыханием», флаинг потерял управление, мы падали, пришлось пойти на таран, другого варианта прикончить Тварь не было… При крушении мое тело полностью сгорело. Надвигалась Буря и Герда забрала аниму в «хранилище». Потом – ожидание, долго, долго, долго… я потерял счет времени. Знал, что все пошло не так… Но надеялся, что они выжили…
