— Заткнись! — напарница грубо вжала его в землю. — Клон, слабый. Убить. Легко.
— Не вздумай! — предупредил я, — Алиса! Отпусти его!
Мой тон не подразумевал дискуссии. Я смотрел прямо в искаженное яростью лицо напарницы, отмечая бешеный взгляд, подрагивающую верхнюю губу и напряженную морщинку над переносицей. Я ощутил ее смятение и ненависть, успокаивающе коснулся горящего разума своим, ощущая, как ее воля слабеет и уступает, плавится, будто воск под пламенем. Успокаивающе и одновременно твердо, потому что приказы лидера должны быть выполнены.
— Если предашь. Найду. Убью! — со сдерживаемой яростью прорычала Лиса, убирая осколок клинка от шеи Кая. Она подняла его за шиворот, как котенка, и резко оттолкнула, так что новоявленный Инк не удержал равновесие и кувыркнулся по острым камням.
— Святое дерьмо, какой темперамент, — пробормотал он, поднимаясь и потирая ушибы. — Обожаю сильных женщин. И как ты ее приручил, Грэй? Сырым мясом прикормил? Судя по био, она же всех подряд убивает…
Алиса зарычала громче, показывая зубы. Зеленые фонарики глаз светились, я чувствовал, что от слов Кая напарница готова превратиться в яростную фурию, броситься и растерзать его. Сдерживаемая звериная агрессия вибрировала в воздухе, и только моя воля удерживала Алису от расправы.
— Убивала не она, а Зверь внутри. Подселенная сущность, — пояснил я спокойно. — Кай, прекрати свои шуточки. Видишь, Алисе они не по душе. И мне тоже.
— Как прекратить шуточки?! — ужаснулся Кай, но тут же примирительно выставил ладони, увидев, что Лиса сделала шаг вперед. — Ладно, успокойтесь, ребята. Все! Я вам не враг. И не хочу им становиться.
— Не враг? Докажи! — выплюнула Алиса.
— Ты первая. У тебя ее оружие, — процедил Инкарнатор. — «Лед», клинок Герды. Верни.
Алиса вызывающе причмокнула губами. Возвращать сломанный азур-клинок она, естественно, не собиралась. Я ощутил, что Кай тоже напрягся, и положил ему руку на плечо, пытаясь успокоить.
— Пошли назад. Алиса, я скоро вернусь.
— Грэй, ты сошел с ума, — произнес Кай, когда мы вернулись в Монолит. — Это не просто изгой, а Красная Лиса! Она же тварь, монстр, чудовище. Список DOA, боевая директива Стеллара. Сотни убитых и замученных, ты вообще ее био читал?
— У нее внутри посторонняя азур-сущность. Зверь. Большинство преступлений на его счету.
— Ты серьезно в это веришь, святое дерьмо?
— Заткнись, Кай, — произнес я, чувствуя, как нарастает глухое раздражение. — Плевать, что было раньше. Сейчас Алиса в моей команде, она мой друг, и я ее вытащу.
— Да ты сбрендил, Заклинатель, — криво усмехнулся собеседник. — Может, еще спишь с ней? А?
И тут я не выдержал. Развернувшись, с размаху врезал ему в челюсть, так что голова Кая дернулась, а тело повело в сторону. Удар был молниеносным, он бы мгновенно вырубил обычного среднего человека, но боец «Вьюги» всего лишь «поплыл» – видимо, успел пройти несколько физических усилений. Пришлось добавить локтем, пожестче, наглухо сшибая с ног.
— Что тебе непонятно в слове «заткнись»? — выдохнул я, стоя над распластанным противником.
— Больно, — скривился Кай. Он ощупывал подбородок, слизнул с пальца несколько капель выступившей крови и неожиданно весело оскалился. — Боль. Чувствую! Слушай, врежь еще, а? Посильнее!
— Перебьешься, дерьмо Ангела.
— Чего тебе вообще надо, Грэй?
— Чего надо? — я ощутил, как лицо сводит злая гримаса, — Алису хочу вытащить. Людям помочь. Ангелов спасти. С Оскалом разобраться. Потом узнать, кто я такой. И зачем сюда вернулся.
— С вами пойду, — неожиданно сказал Кай. Он поднял глаза, протянул руку и я помог ему встать на ноги. — Примешь в команду?
— Зачем? — поразился я.
— Зачем? — прозрачные льдинки глаз были твердыми. — Драки хочу. Ветра в лицо. Вкуса крови. Все забыть хочу. У меня же ничего не осталось. Иначе пойду своих искать, не выдержу. И останусь там, с ними.
— Я понял, как ты ее приручил, — продолжил Кай. — Горишь внутри и других поджигаешь. Цель есть. А мы все – старые угли. Прах. Зола. Сгорели давно, мертвые души. Понимаешь? Мортидо, танатос, анимус. Смерть души. Эх, сложно такое объяснить… надо почувствовать. Попробуй, ты же Заклинатель.
Я осторожно коснулся его разума – и понял. Не словами, осознанием-ощущением, тоскливым диссонансом, вибрирующим внутри Инкарнатора. Он был опустошен, как давно выгоревший костер, у него не было цели и смысла – одни горькие воспоминания. Долголетие Инков сыграло дурную шутку, сама человеческая природа не рассчитана на бессмертие, и они постепенно угасали, теряя интерес, энергию, само желание жить. Старики в юных телах, пронизанные только одним – тоскливым ожиданием конца. Возможно, это было проблемой всех Инков – одной из причин, почему они постепенно исчезли, исчерпав свой потенциал и охотно принимая смерть.
— Мы умерли все, Грэй. И внутри, и снаружи. Нет огня, нет желания, нет жизни. Все тлен и пустота. Те, кто горел сильнее всех, там остались, — он ткнул пальцем, и я скорее догадался, чем понял, что он говорит о Черной Луне. — Остальные шлак, пепел, зола. Хорошо, что ты вернулся. Может, опять зажжешь пламя.
— Ладно, хватит уныния, — Кай встряхнулся, отвел глаза. — Можешь вернуть мне криптор Герды? Хочу тебе кое-что показать.
Глава 24
Я протянул ему предметы Герды. Открыть запертые генокодом артефакты «Вьюги» все равно по силам только Техноманту или тому, кто был в команде. Как я и думал, для Кая это не составило никакого труда.
— Хорошо. Все на месте, — усмехнулся Кай, все еще массируя челюсть, — Ты не ответил. Берешь в команду? Грэй, мир изменился, все, кого я знал, мертвы. Мне действительно некуда идти.
Просьба была неожиданной. Старый, опытный Инк, пусть и в новом теле, был бы отличным дополнением «Амнезии». Трое – это уже грозная сила, с которой придется считаться. Но каковы его мотивы? К тому же мне показалось, будто Кай надломлен внутри. Непонятно, что он может выкинуть, плюс сразу не заладились отношения с Алисой…
— Если сомневаешься, прими временно, — Кай истолковал мое молчание по-своему, — Я просто хочу отблагодарить за спасение. Смотри…
Он извлек из криптора «Вьюги» странный предмет, уместившийся на ладони. Сначала он показался зазубренным кольцом, но приглядевшись, я понял, что это – миниатюрная корона. Страшноватая, выточенная из зеленовато-черной кости, игольными остриями зубцов она напоминала распахнутую акулью пасть.
— Корона Аида. Уменьшена, конечно, в реальности она десять футов диаметром, святое дерьмо! — сказал Кай. — Мы же закрыли Синюю Тревогу. А тебе нужны поощрения, чтобы отмыть свою радость. Это нормальный вступительный взнос, как считаешь?
Мико: Грэй, соглашайся! Второго такого шанса не будет!
Я сообразил. Погибшая «Вьюга» выполнила в А-Зоне несколько системных заданий, но так и не вернулась, чтобы сдать их в терминал. Кай был последним выжившим. Перейдя в «Амнезию», он мог закрыть выполненные директивы – и награды получала уже моя команда. Действительно, это шанс. Шанс для Алисы.
