— Договорились, — кивнул я. — Но никаких разборок с Алисой, понятно?
— Молчу, командир! Я уже понял, что ты к ней неровно дышишь, — подмигнул Кай. — Не переживай, мы подружимся. Мир?
Он протянул руку, и наше рукопожатие было крепким.
Инкарнатор Кай включен в состав вашей боевой группы.
***
Внимание: подтверждение ликвидации Синей Тревоги «Восстание Мертвецов».
Ваша группа получает 10 поощрений и большой знак отличия «Синяя Звезда»!
Внимание: задание «Корона Аида» выполнено.
Ваша группа получает 5 поощрений и знак отличия «Белая Звезда»!
Внимание: задание «Ликвидация Некросов» (3) выполнено.
Ваша группа получает 3 поощрения.
Внимание: задание «Охота(5)» выполнено.
Ваша группа получает 1 поощрение.
И так далее.
Лицо Кая, сдающего директивы, было сосредоточенным и немного грустным. Перед ним росла шеренга светящихся азур-конденсаторов и груда предметов: я заметил какие-то картриджи, технологическое приспособления, энергетическую винтовку и прочее. Система, видимо, выдавала ему дополнительные плюшки из Арсенала в награду.
Когда он закончил, на командном счету повисли двадцать три поощрения и два знака отличия. Они выглядели как ордена, сияющие трехмерные звезды, серебряная и пронзительно-синяя.
— Все, Грэй. Используй по своему разумению, — сказал Кай устало, — Герда мечтала взять легата, а мне все равно ни к чему: выше по званию продвинуться можно, только получив три больших «Звезды». Азур, извини, себе заберу…
Он прикоснулся к груде наград и продолжил:
— У меня есть доступ к Арсеналу, пороюсь там, часть сдам, часть обменяю… Со снаряжением, как я посмотрю, у нас полный швах. Придумаю что-нибудь, уже есть мысли. Кстати, возвращаю!
Он бросил мне одну из мерцающих азур-батареек, я ловко поймал ее на лету и тут же убрал в криптор. Десять тысяч А-энергии, все ровно. Видимо, у моего нового друга был пунктик по поводу возврата долгов.
— Спасибо, — поблагодарил я, глядя на мерцающие в интерфейсе звезды. — Знаки отличия, зачем они?
— Как зачем…— непонимающе взглянул на меня Кай. — А, ты же аларх. И ничего не помнишь… Смотри…
Линейка знаний Стеллара имела три ступеньки: младшие «солдатские», как у меня, средние «офицерские» и высшие «командные». И если для первых повышений требовались только простые поощрения, то для офицерских, помимо них, еще и знаки отличия, те самые «Белые Звезды», которые выдавали только за выполнение особо сложных директив. Для повышения в высшем командном звене нужны были «Синие Звезды», получаемые только при ликвидации Тревог. Кай застрял в конце «офицерской» цепочки, для перехода к следующему званию ему требовалось три больших знака отличия. То есть, ликвидация трех Тревог, а если учитывать, что на всю группу выдается только одна «Звезда», становилось понятно, насколько это долгое и трудное занятие. Наверняка дележка трофеев, поощрений и знаков отличия после рейда погубила немало Инкарнаторов.
Кроме того, по словам Кая, знаки отличия требовались для приобретения в Арсенале особо ценной экипировки и редких Геномов. Как я и подозревал, вся эта система была завязана на непрерывное выполнение директив Стеллара. Хочешь развиваться, хочешь иметь более продвинутое оружие, броню, Гены – выполняй задания, повышай звания и получай знаки отличия. Было во всем этом нечто странное, я уже который раз поймал подсознательный диссонанс.
Одно за другим я зачислил все двадцать три поощрения Алисе. Осталось всего минус шесть, красная рамка, мигающая вокруг ее статуса, сменилась грязно-желтой, а штамп DOA вообще исчез.
— А ты решительно настроен, — заметил Кай. — Теперь твоя бестия может войти в Монолит, если захочет. Я уже приказал Кейт внести ее в список доверенных лиц. Под наше с тобой поручительство, конечно.
— Благодарю, Кай, — сказал я. — Я этого не забуду.
— А, брось. Я сам был изгоем, святое дерьмо! Вы спасли меня, я выручу вас. Кстати, как я понимаю, Красная – Воин? Значит, вам не хватает Техноманта? Ну что же, я готов.
— Ты же Заклинатель.
— Был. Сейчас Заклинатель – ты, зачем команде второй? Это свежий носитель, его можно развить как угодно. Тип Источника вполне подходит. Не идеал, но терпимо. Пока я полный ноль, но это ненадолго.
Он с улыбкой кивнул на десяток наградных азур-батареек. Да, пожалуй, за один день он вполне мог догнать меня в развитии. И это хорошо, нам был нужен Техномант, мозг команды, культивирующий Разум специалист, управляющий техникой, сетями и азур-технологиями. Вечная нехватка экипировки, да и планирование с тактикой оставляли желать лучшего.
— Зачем все эти сложности, Кай? Звания, поощрения, знаки отличия?
— Так устроена система Стеллара, — пожал плечами будущий Техномант, сортируя добычу.
— Не проще просто выдавать нам припасы и оружие, чтобы уничтожать Тварей? — задал я один из давно мучивших вопросов.
— Может, и проще. Но предки придумали такую систему. Она мудра, но несовершенна, как все, созданное людьми.
— Так Стеллар создали люди?
— Сам Стеллар – нет, а систему, настройки и интерфейс разработали аниматурги еще во времена Утопии, — недоуменно взглянув на меня, произнес Кай. — Слушай, ты действительно ничего не знаешь?
— Действительно. А что такое Стеллар?
— О, это вопрос философский, святое дерьмо! В чем смысл жизни, Грэй? — негромко рассмеялся Инкарнатор. — Думаю, ответить на него могут только побывавшие в Ядре, собственными глазами видевшие Стеллар. Но доступ туда открывается лишь гранд-легатам, а их за всю историю известно только трое. Мы, обычные Инкарнаторы, просто знаем, что Стеллар существует и пользуемся системой.
— Можешь рассказать мне об этом?
— Командир, вся информация есть в терминале. Раздел «О системе».
— Доступ к ней зависит от звания, — сказал я настойчиво. — Думаю, ты можешь рассказать больше, чем я могу там прочесть.
Расспросы мои преследовали определенную цель. Старые, прожившие много жизней Инки просто обязаны были досконально изучить нюансы системы Стеллара. С ней, судя по словам Зака и скупым намекам Алисы, было далеко не все так ладно, как представлялось.
— Грэй, давай я объясню тебе несколько простых вещей, — вздохнул Кай немного устало, — Понимаешь, какой смысл был бы во всех этих уровнях доступа, секретности и привязки к званиям, если каждый Инк, получивший чин, мог бы делиться информацией с остальными? Система тоже защищает свои данные.
— Как?
— У каждого из нас, — мой собеседник постучал по виску согнутым пальцем. — Вот здесь сидит когитор, как маленький рыболовный крючок, который невозможно вытащить. Святое дерьмо, как только я начну рассказывать тебе что-то секретное, тут же получу взыскание. Буду продолжать – заблокируются повышения. Мне-то, по большому счету, уже положить на это дело, но тебе, как командиру группы, тоже прилетит. Подумай, в нашей-то ситуации оно тебе надо?
