— Мико, это правда?
Виртуальная девушка кивнула и с миной строгой учительницы произнесла:
Мико: Да, Грэй. За разглашение секретных сведений из Архива Стеллара лицу, не имеющему доступа, накладываются штрафные санкции. Предупреждаю, что ты тоже можешь схлопотать взыскание за попытку получить несанкционированный доступ.
Взыскания мне сейчас были вообще ни к чему. Шесть, всего шесть поощрений оставалось, чтобы вытащить Алису. Однако новая сторона правил заставила задуматься. Обойти запрет, передать информацию, при желании все равно можно, несмотря на невидимую шпионку в голове. Например, на время отключить ее. Хотя потом, чтобы скрыть секретные сведения, придется их забыть – а это делает бессмысленным расспросы. Но наверняка есть какой-то способ…
Мико печально вздохнула и разорвала ментальное сопряжение. Обиделась, встала в позу «делай что хочешь».
— Не расстраивайся, нет смысла, — добавил Кай, усмехнувшись. — Поверь, ничего такого важного о Стелларе я тебе все равно не расскажу. А лишние знания просто грузят мозги.
В терминале действительно появилась новая информация. Помимо обычного описания транслокационной системы, там излагалась краткая предыстория Стеллара. Как я понимал, для людей Утопии все это казалось привычными, всем известными фактами, поэтому изложение было сжатым и предельно лаконичным.
Итак, много столетий назад, в начале двадцать второго века, в Солнечной Системе появился инопланетный объект. Он вышел из измерения, которое много позже назовут А-пространством или Гранью. Из-за необычной крылатой формы люди назвали корабль-пришелец Синей Птицей.
В те годы Земля жила ожиданием первого контакта. Как стрела, летящая в цель, чужак достиг единственной обитаемой планеты и лег на околоземную орбиту. Но исследовательская экспедиция не нашла на борту Синей Птицы ничего живого. Они обнаружили только объект, который получил имя Стеллар – «Звездный».
Именно с момента появления Стеллара и начала свой отсчет эпоха Утопии.
Вокруг объекта с Синей Птицы был построен секретный исследовательский центр. Информация и технологии, извлеченные из него, произвели революцию, на много лет вперед подтолкнув земную науку. Экстрамерность, бесконечная энергия, генная инженерия, освоение космоса, и самое главное – открытие Грани и начало изучения Азур, составляющей энергетическую основу человека. По всей планете возникли центры аниматургии, сетью терминалов связанные с основным «сервером» – центральным терминалом Стеллара. Находился он на секретном объекте, который, как я понимал, возник там, где позднее вырос Город.
Ответа на основные вопросы о природе Стеллара, его происхождении и целях сведения из терминала не содержали. Единственное, была подтверждена инопланетная природа объекта, о чем, в принципе, я уже и так догадывался из рассказов Алисы.
Наш разговор прервала Кейт-7, доложившая о появлении моей спутницы. Девушка неподвижно стояла в черно-белом зале холла, медленно и немного диковато озираясь. Увидев меня, она облегченно вздохнула – замкнутая экстрамерность и символика Стеллара явно угнетали ее.
— DOA. Снял. Как? — требовательно спросила она.
— Кай помог. Отдал поощрения «Вьюги», — я кивнул на нашего нового товарища, благоразумно державшегося на расстоянии.
— Зачем? — коротко спросила Алиса, на этот раз обращаясь не ко мне.
— Помочь хотел, радость моя, — развел руками Техномант. — Просто помочь. Мы же теперь – команда.
Алиса коротко прерывисто вздохнула, будто смиряясь с неизбежным злом. Затем сделала неожиданную вещь: наклонившись, положила на пол сломанный клинок Герды и коротким движением ноги отправила его к Каю.
— Твое. Забирай! — фыркнула она.
— О, мерси, моя дорогая, — расшаркался Кай, поднимая рукоять с осколком клинка и внимательно его осматривая.
— Предашь. Убью, — коротко предупредила Алиса. И повернулась ко мне:
— Грэй. Покажешь?
Она ведь бывала здесь только в роли пленницы. Девушка со странным выражением осмотрела комнаты отдыха и душевые – единственные места, куда ей был разрешен доступ. Видно было, что она чувствует себя неуютно под незримым наблюдением Кейт-7 и порывается вернуться наружу, в привычную ночную свободу. Однако возможность провести ночь в надежном месте, вымыться, сменить одежду и немного передохнуть пересилила свободолюбие. Оставив ее приводить себя в порядок, я вернулся к Каю, по-прежнему мучавшему терминал.
— Все еще хуже, чем я думал. Все разрушено, все забыто, все мертвы… — пробормотал он. — Инков нет, Монолиты законсервированы, транслокация заблокирована… Грэй, мне бы посетить старую базу «Вьюги». Она в Хуань-Хоне, на юго-востоке. Какой у вас есть транспорт?
— Никакого нет.
— Как это? То есть вы пешком пересекли всю А-Зону и вернулись сюда? — удивился Кай.
— Что-то вроде того, — усмехнулся я. — Но я знаю, где взять флаинг. Не так далеко отсюда.
— Так, уже интереснее, — оживился Инк. — Выкладывай.
Выслушав мою историю о гнезде руха, он сказал:
— Хороший вариант. Бонусное время вы уже упустили, и директива ушла в общий доступ, но шансы есть. Четырехрукий скелет, говоришь… у меня есть подозрение, чей флаинг ты нашел. И если я не ошибаюсь – мы должны успеть туда первыми!
— Не забывай об Одержимых, — напомнил я. — Мне нужно выручить Энджело, объявить Синюю Тревогу.
— Синяя Тревога… — скептически протянул Кай. — Все это очень странно, Грэй. Понимаешь, ведь Айсберг считается мертвым. Я прекрасно помню, что была закрыта директива по его окончательному уничтожению. Лаборатории на Кратосе разрушил Легион, вместе с поселением местного клана.
— Как видишь, он жив.
— И этому может быть два объяснения, причем оба – дрянные, — пробормотал Инкарнатор. — И теперь Одержимые атаковали форт Ангела. Отчаянный шаг, Энджело очень хорошо защищен. Его ведь даже Легион в свое время не решился брать штурмом, из-за риска высоких потерь…
— Что ты предлагаешь?
— Я думаю, что сначала мы должны посетить гнездо руха, — задумчиво произнес Кай. — Флаинг нам просто необходим для мобильности, а яйцо – это мощный азур-излучатель, его с руками оторвут что Кошки, что клановые Заклинатели. Можно будет очень выгодно обменять.
— Кошки?
— Странствующие торгаши. Рисковые люди, нечто вроде бродячего клана, — ответил Кай. — По всему миру можно их встретить. Они такие… своеобразные. Увидишь кошачью морду – не перепутаешь.
— Азур-мутанты или обычные люди? — удивился я. — Торговцы?
— Разные. Среди них были и Инки. Говорят, у Кошек везде есть свои шпионы, — без улыбки сказал Кай. — Они торгуют, собирают информацию, слухи… Интересные люди.
— А ты уверен, что они не исчезли?
— Уверен. «Кошки» существуют несколько сотен лет. Это как тайный орден, Грэй.
