Объем работы, проделанной за ночь новым членом «Амнезии», впечатлял. Я искренне поблагодарил его:
— Спасибо за снаряжение, Кай. О себе не забыл, надеюсь?
— О себе, святое дерьмо, я никогда не забываю, — воскликнул Техномант. — Носитель пока слабый, но я распотрошил все свои старые заначки. Смотрите!
Он выставил раскрытую ладонь в техно-перчатке, и перед нами вспыхнул голубоватый зонтик силового поля, прикрывший подобно огромному щиту. Непроницаемое забрало визора опустилось на лицо Техноманта, на нем зажглось единственное багровое око. Спустя секунду из него прянул шипящий алый луч. В завершение демонстрации Снежинки, звезды из Синей Стали, жужжащим роем окружили Инкарнатора, вращаясь вокруг него по непредсказуемым траекториям.
Алиса не очень приветливо зашипела, отскочив подальше. Кажется, на нее фокусы Техноманта произвели впечатление.
— «Пустотный Щит», «Взгляд Смерти» и «Телекинетика», — сосредоточенно произнес Кай, не обращая внимания. — Это все на короткой дистанции. На дальней могу сыграть на этой дудочке.
Он ласково погладил массивный станок импульсного энергомета, почти вдвое больший, чем выданная мне винтовка. Тяжелое вооружение, отнюдь не шутка. Кай экипировался всерьез, как будто на войну, и мне вдруг стало понятно, что грядущая вылазка в гнездо руха вовсе не будет легкой прогулкой.
Рано утром мы покинули Монолит. Наш с Тарой путь сюда занял несколько дней, но тогда мы сделали огромный крюк, посетив развалины технополиса. По прямой до мест, где находилось гнездо руха, было примерно пара дней пути. Мы двигались, опять же избегая открытых мест, стараясь держаться под прикрытием деревьев и скал. Плащи-невидимки из наноткани это, конечно, хорошо, но стопроцентную защиту от наблюдателей типа «Пилигрим» они не давали.
К счастью, небо было чистым, местность – пустынной. Кроме расплодившейся мелкой живности и древних развалин, ничего особо интересного. Алиса разведывала дорогу, удалившись далеко вперед, мы с Каем следовали за ней неутомимой волчьей рысью. Это стало испытанием ресурсов организма – Инкарнаторы, усилившие тело, могут так бежать день и ночь, почти не останавливаясь. Мы с Каем были еще слабы – после двенадцатичасового ускоренного марша пришлось сделать полноценный ночной привал. Половина пути была пройдена, впереди замаячили знакомые горы.
Перекусив, мы стали беседовать о развитии. Я давно хотел поговорить с опытным Инком, уже прошедшим дорогой Заклинателя и набившим шишки. Кай дал мне несколько ценных советов, в основном – касаемо нужных способностей и Геномов. Заклинатели, по сути, делились на два больших типа: первые развивали возможности поддержки – целительство, усиление и контроль, вторые культивировали чисто боевые способности. Только Заклинатели могли эффективно контактировать и сражаться с азурическими созданиями. И для пущей успешности требовался определенный набор Геномов. Кай упомянул «Азур-Зрение» и «Контроль Азур» как совершенно необходимые мне геномоды.
Кроме того, я озвучил свои подозрения насчет системы Стеллара. Шпионы-когиторы, секретность, звания, терминалы, сами способы поддержки Инков казались какими-то излишне сложными и кривыми. Я не мог четко сформулировать мысль, но все это очень походило на правила жестокой странной игры, цель которой оставалась загадкой.
— Ты сейчас повторяешь пропаганду Одержимых, — заметил Кай, усмехнувшись, — Их главной задачей вообще было уничтожение Стеллара.
— Возможно, Одержимые узнали что-то важное на Черной Луне? — предположил я.
— Те, кто вернулись, были одержимы Тьмой, — зевнул Кай. — Псевдоразумным азур-симбионтом, который полностью инфицировал аниму. Одержимые – орудие. Они считают, что сохранили разум и контролируют процесс заражения, но на самом деле это не так. Все изучено в деталях. Зараженные испорчены, их мысли и желания – это мысли и желания Тьмы, пусть они и называют их своими. Их уже невозможно очистить, только убить. Недаром они так озабочены идеей уничтожить Стеллар и инфицировать всех Инков. Тьма желает распространиться и ликвидировать единственную угрозу Черной Луне – систему Стеллара. Завершить начатое при Импакте, окончательно добить людей.
— Поэтому и началась война?
— Да, но не только. Месть. Знаешь, что они натворили, когда в Город вернулись «Мстящий» и «Сиятельный»? Тогда еще никто не понимал, насколько они одержимы Тьмой, разговаривали с ними, хотели переубедить, вылечить… Одержимые собрали Совет, призывали всех Инков в Город. Сейчас-то понятно, что их целью было собрать всех врагов в одном месте. Во время Совета произошла катастрофа. Битва. Чтобы уничтожить Ядро и главный терминал Стеллара, они ударили абсолют-оружием по Городу. Погибло больше миллиона людей и тысячи Инков… — Кай скрипнул зубами. — Весь цвет Первого Легиона, с обеих сторон. Прометей, Исида, Дар Ветер, Гильгамеш, Цирцея, Тринадцатый… можно очень долго перечислять.
— Но Стеллар они так и не уничтожили.
— Нет. Не знаю почему. Все Инки, и атаковавшие, и защищавшие Стеллар, погибли в эпицентре взрыва, так что рассказать некому. Город был сильно разрушен, все понесли тяжелейшие потери. С тех пор мы так и не встали с колен.
— Легион? — поднял я бровь.
— Одержимые ведь сначала брали верх. Их многие поддержали, Легион понес тяжелые потери, а Город был разрушен. Казалось, победа у них в кармане. Пепел был неудержим.
— Пепел?
— Да. Ликан, Каннибал, Ведьма, Айсберг – у Одержимых было много лидеров. Но главным был он, Пепел. Прежде – Феникс, один из легатов Первого Легиона, правая рука Прометея.
— Феникс! Огонь. Убийца! — выплюнула Алиса. Она встала, резко развернулась и бесшумно исчезла в темноте.
— Да, Феникс командовал почти всеми крупными операциями Легиона, — кивнул Кай. — В том числе и зачисткой «Вечных». Очень крутой Заклинатель, живая легенда Легиона. Кстати, как и ты, он использовал огонь Ра. Его «Поцелуи Солнца»… это нужно было видеть. Горело все, даже то, что не могло гореть.
Я вдруг вспомнил заброшенный город, где впервые встретил Тару, почерневшие здания, похожие на оплывшие куски воска. Теперь понятно, что сделало их такими. И кашлянул:
— Я видел…
— Надо же, Красная до сих пор переживает, — тихо произнес Кай, покосившись ей вслед. — По правде говоря, «Вечные» были теми еще типами: нео-язычники, тоталитарная секта с Учителем во главе, узурпировали власть на одном из островов Старой Европы. Фанатики не лучше Святых. Создали свой удел, столицей, по-моему, был старый альпийский экополис… Быстро развивались, в свое время их там было немало: несколько сотен Инков, много обычных людей… Феникс полностью уничтожил «Вечную Стаю», тех, кто выжил, привезли в Город и посадили в Куб, запечатав Омегой.
— А потом этот Феникс стал главой Одержимых?
— Да, из тех, кто вернулся с Луны, он был наиболее заметной фигурой.
— А что случилось с ним потом?
— А, это интересная история… — зевнул Кай, но нас внезапно прервала Алиса, вынырнувшая из зарослей. Бросившись ничком, она прижала нас к земле, одновременно натягивая плащ-хамелеон.
