— Брать живым или мертвым? — осклабилась Эвелин.
— С его напарниками можно поступить как угодно, они не важны. Но он нужен только живым! Пожалуй, я отправлюсь туда сам, вы опять можете налажать.
— А как же корабль? Управление «Мстящим»? — Ивил кивнула на двойников Айсберга, занявших места экипажа. — Твоя «Многопоточность» справится? Ты же будешь ослаблен в несколько раз.
— Все равно этого должно хватить, он не мог пока набрать полную силу, — пробормотал Айсберг. — Иви, у нас нет выбора. Или мы берем его, или…
— Или что?
Одержимый не ответил.
Глава 29
Когда на горизонте появился синий луч Монолита, я поймал себя на незнакомом теплом чувстве. Так путешественник глядит на родной город, встающий в тумане, а моряк до рези в глазах высматривает на горизонте знакомый порт. Черный обелиск Монолита, пустые залы, оживающие от наших голосов, полупрозрачный, рябящий помехами силуэт Кейт-семь…
Мы возвращались домой.
Наступал вечер, близилась ночь. Когда до Монолита оставалось рукой подать, Алиса неохотно сказала, косясь на полусферу Черной Луны, встающую над горизонтом:
— Не пойду. Туда. Здесь останусь. Сегодня.
— Зверь? — догадался я.
Напарница кивнула. Слегка коснувшись ее разума, я ощутил, что она борется, изо всех сил борется с пробуждающейся голодной сущностью внутри. Пока Зверя удавалось сдерживать, но когда Черная Луна взойдет полностью, он завладеет телом Алисы. Средство Хирувима кончилось, значит – остается два варианта. Отправить ее погулять или попробовать использовать амплификатор Львиноморда. Я склонялся ко второму варианту и как раз хотел поговорить с Лисой об этом, но...
В тот момент мы проходили старой дорогой, ведущей между древними заросшими развалинами, кольцо которых окружало аванпост Инкарнаторов. Когда темные силуэты заброшек расцвели огнями выстрелов, это стало для нас полной неожиданностью.
Много позднее я размышлял, смогли ли бы мы не попасть в ловушку, хитроумно расставленную Одержимыми? Сумели бы избежать внезапного нападения, изменив маршрут, более тщательно проверив местность? И каждый раз, просчитывая вероятности, понимал — нет, не смогли бы. Засада была организована чрезвычайно грамотно, за плечами устроивших ее стоял огромный опыт военных действий. Нас незаметно выслеживали и терпеливо ждали, даже малейшая деталь не выдавала подвоха.
Я умер мгновенно. Ослеп и оглох, оказавшись в эпицентре слепящего света. Сначала даже не понял, что произошло. Хотя «Лорика» и выдержала большинство пулевых попаданий, у противников работали снайперы. Они безошибочно стреляли в голову и уязвимые места.
Активация № 28...
Мы оказались ошеломлены внезапным нападением. Возродившись, я мгновенно опустил забрало шлема, но системы брони выключились, связь пропала, непрекращающийся грохот пальбы и взрывов оглушил и дезориентировал. Кто, где, откуда напали? Нам не давали даже секундной передышки, расстреливая со всех сторон.
Мико тревожно, торопливо докладывала о количестве огневых точек, выдавая негативный прогноз. Засада оказалась профессиональной, наши шансы оценивались, как крайне низкие.
Боль! Интерфейс тревожно мигал багровыми точками новых повреждений. Обстрел не прекращался ни на миг, разрывающий стальной град вонзался в наши упавшие тела, жестоко вколачивая в землю. Враги знали, что имеют дело с Инкарнаторами. Другого объяснения многослойному огню, полосовавшему со всех сторон, не было. Тех, кто способен возрождаться, нужно убивать не жалея.
Кай, опрокинутый выстрелами, среагировал неожиданно быстро. Он прикрыл нас зонтиком силового щита и даже ухитрился пальнуть в стреляющие руины из своей импульсной дуры. Я же успел только швырнуть «Вспышку» в ближайшую сторону, прежде чем умереть во второй раз. Интерфейс ежесекундно мигал багровыми кругами полученных ран, нас поливали свинцом и закидывали гранатами, не давая даже подняться. Техномант вертелся и крутился, пытаясь защититься, но ничего не выходило – безжалостные пули и взрывы снова сбивали с ног.
Меня на секунду захлестнула паника – выхода не было! Единственный вариант когитор видела в согласованном применении паранормальных способностей. Но как это сделать, если нам не давали даже поднять голову?!
Жесть! Под прикрытием стрелкового огня сверху начали падать черные сети. Проволочные, снабженные множеством острых крючков, они мгновенно опутали нас, сковывая движения. Пытаясь вырваться, я услышал рычание, увидел бегущих по склонам четвероногих зверей.
Гармы! Варги! Кибернетически модифицированные волко-собаки, целая стая! Их задачей, видимо, было связать нас рукопашной схваткой, прижать к земле, пока не подоспеют остальные ловцы. Они уже выбирались из руин, выборочно стреляя на ходу. Мико мгновенно и безошибочно опознала «спецназ» Бродяг, очень похожий на тех бойцов, что загнали нас в А-Зону.
Единственной, кто выдержал первый удар, была Алиса. Невероятная регенерация и серебряная броня «Вьюги» позволили ей без особых проблем пережить нападение и перейти в контратаку, как только стрелки прекратили сосредоточенный огонь.
Я уже не раз видел ее в бою, но лишь сегодня убедился, чего на самом деле стоит настоящий, подготовленный Воин с хорошим снаряжением. Это было красиво и смертоносно. В облике ларса она с невероятной скоростью промчалась сквозь гармов, раскидывая и разрывая их, как тигр собак. Королевским прыжком преодолела дистанцию и, неуловимо обернувшись, с ходу начала пластать «Льдом» затаившихся в руинах стрелков, мгновенно смешав вражеский фланг. Там моментально возникла суматоха, паника, огонь пытались перенести на нее, но бесполезно – практически неуязвимая в хайвере Герды, Лиса убивала противников одного за другим. Там, где она действовала, началась жуткая метель, ледяной ветер, наполненный колючими снежинками, хлестал во все стороны, обескураживая противников.
Это был наш шанс. Мы с Каем возродились почти одновременно, разрывая опутавшие сети. Он прожег их своим лазерным взглядом, я – влил в Фанг «Усиление Света» и рассек горящим клинком. Рычащие звери прыгали со всех сторон, норовя вцепиться в горло и повалить на землю.
Я успел дважды разрядить «Крысу» в ближайших. Экспансивные пули разили здоровенных гармов наповал, просто тормозя их на лету. Резким ударом кинжала снизу встретил очередного пса, вспарывая ему брюхо. Рядом Техномант отбивался своим монструозным импульсником. Синие звезды яростно свистели вокруг него, навылет пробивая туши разъяренных тварей.
И все же их было слишком много, они рычали и прыгали на плечи, вцеплялись в ноги, пытаясь растерзать. Наша броня спасала от укусов, но стоит упасть – и стая просто разорвет на части. Видя, что быстро приближаются новые враги, я активировал «Вспышку». Она очень хорошо работала вот в такой собачьей свалке, когда противники окружали и давили массой. Тем более и Алиса, и Кай были защищены светофильтрами шлемов.
Ослепительный огонь солнечного взрыва на мгновение ошеломил врагов. Ослепленные, обожженные, дымящиеся гармы, скуля от боли, расползались в стороны. Однако, у противника, несмотря на усилия Алисы, еще оставалось достаточно бойцов. И они тоже подготовились к встрече, у большинства я видел шлемы и массивные очки-светофильтры, защищающие глаза.
