— Черви? Фу, Ян! — возмутилась Эстер, деланно отмахиваясь от него.
— А что такого? Мы их специально выращиваем, вот таких, — Ян растопырил руки, показывая размер. — Они очень вкусные и полезные. Сплошной белок, м-м. Жареные с оливковым маслом – вообще праздничное блюдо, а уж червячный супчик, с красным перцем, ух, объеденье!
— А вот это что такое? — я подцепил сочный ломтик, истекающий прозрачным соком.
— Акогава. Яблоко демонов, — ответила Эстер. — Здесь растет, есть огромные плантации, за третьим кольцом стен. Почему ты спрашиваешь?
— Просто интересно, никогда не видел…
Мико:
Азур-измененное растение, есть в Архиве. Появилось после Импакта, растет только в А-Зонах слабого и среднего типа. Мясо тоже принадлежит А-существам неизвестного вида. С большой долей вероятности, и растения, и животных разводят в Городе, в специально созданных А-зонах.
Я понял – Ангел по такому же принципу выращивал крабов в подземелье Энджело. Берется источник А-энергии, тот же самый осколок Черной Луны, и в его радиусе устраивается ферма, с которой можно собирать урожай Азур. Значит, Инкарнаторы Города тоже пользуются этим методом, но наверняка в более широких масштабах…
Мико:
Грэй, очевидно, что в рацион трибутов специально включена пища, содержащая А-энергию. Цель, вероятнее всего – наполнение Источника одаренных, чтобы развить и усилить их азур-способности. Но вторая сторона медали – это возможные азур-мутации. При критическом накоплении Азур организм, не выплескивающий его, будет неизбежно изменяться.
Интересно. Очень интересно. Выходило, что трибутов здесь изменяли, целенаправленно делая их А-людьми. Пытаются таким образом прыгнуть выше головы, усилить данный от природы человеческий Источник? Создать подобие Инков, преданную гвардию азур-измененных? Интересно, каков процент отбраковки неудачных мутаций и что происходит с неудачниками?
— А сколько вообще трибутов в Тимусе? — спросил я.
Эстер пожала плечами, но Ян тут же ответил:
— Около шестисот, если считать все круги обучения.
— А на нашем круге сколько?
— Три группы, сто одиннадцать человек.
— А на пятом?
— Сейчас шестьдесят три, — без запинки ответил Ян. — Все данные же есть в вокс-сети, почему ты спрашиваешь?
— Просто интересно, — задумчиво произнес я. Пятьдесят процентов отбраковки, нехило. И куда отправляются те, кто не дошел до пятого круга? «Чистить унитазы Легиона», как выразился опцион, которому я сдавал снаряжение?
— Свен задает странные вопросы, — хихикнула Эсси. — С тех пор, как ему дали по голове, он какой-то странный, не замечаешь, Ян? Вообще другой человек. Я его даже сначала не узнала.
— Грэй, — проворчал я. — Называйте меня Грэй.
Тем временем к нам подсели еще двое.
Один был широкоплечий и большой, с круглым лицом и ярко-голубыми глазами, этакий косолапый медвежонок. Второй – поменьше, потоньше, потемнее.
— Свен, привет! — протянул мне крепкую руку здоровяк. — Червяк, свали отсюда. Тинки, ты тоже.
Сев напротив, он бесцеремонно толкнул локтем моего соседа, так что тот едва не свалился, чудом не опрокинув свой поднос с едой.
— Стоп, — я положил руку на стол, усилием воли останавливая уже начавшего подниматься с испуганной физиономией Яна. — Никто никуда не уходит. Вы кто такие?
— Кано, да ты что, это же я, Ас, — выпучил глаза белобрысый. — Что с тобой?
— Видно, правда что-то с головой, — сказал второй, — Свен, все нормально. Я Эд, а этот боров – Асмунд. Мы тоже волчата, как и ты.
— Он ничего не помнит, — быстро сказала Эстер, переводя взгляд с одного на другого. — Амнезия.
— Я слышал, Эс, — отмахнулся тот, что назвался Эдом. Он казался посерьезнее на вид. — Но это ничего не значит. Мы поможем вспомнить, ха.
Я окинул их внимательным взглядом. Народ Ветра, как почему-то называли нацию Грэйхольма, отличался крепкими светловолосыми и светлоглазыми ребятами. Эти двое были типичными представителями – как и сам Свен Грэйхольм. В прошлом их наверняка связывала крепкая дружба, скорее всего, они хорошо знали друг друга еще на родине. Ну что ж, пора начинать воспитывать, заодно и проверим пределы своей силы.
— Извинись, — сказал я здоровяку-Асу, притянув их взгляды и сосредоточившись.
— Чего? — непонимающе моргнул тот. Его сознание было каким-то неповоротливым, как сам увалень, внушить простую мысль оказалось неожиданно сложно, будто она представлялась ему чем-то совершенно немыслимым.
Мико:
Видишь?
Заставить делать что-то, противоположное характеру, намерениям или приказу, гораздо сложнее, чем просто подтолкнуть к нужному решению или расположить к себе…
— Извинись. Немедленно! Перед Яном. Ты его толкнул.
Над столом неожиданно повисло напряжение. Я в упор смотрел на Асмунда, одновременно слегка придерживая пси-полем Эда. Моя воля переламывала волю сразу двух парней, стало ясно, что происходит нечто странное.
Мико:
Ага, при одновременном направленном воздействии ты уже теряешь силу! Продолжай!
— Э… а… Ну ладно. Прости, Ян, — пробормотал неожиданно побагровевший Ас. — Я… не хотел. Вот дерьмо, а!
Эстер не сводила с нас глаз, переводя испуганный и одновременно любопытный взгляд с одного на другого. Она была Заклинательницей, с пси-активным сознанием, и, несомненно, что-то почувствовала. Я сообразил, что могу запросто выдать себя, и прекратил ментальное давление. Кажется – немного перестарался: оба парня выглядели неожиданно сдувшимися и даже чуть испуганными.
— Значит, старые друзья? — спросил я, хрустнув костяшками пальцев. — Я вас пока не помню, но рад видеть, парни.
— Да нет проблем, кано, — кивнул Эд. — Мы просто хотели сказать, что тоже рады. Что ты живой вернулся.
— Пойдешь с нами, Свен? — пробасил Асмунд.
— Нет. Надо выспаться. Увидимся позже.
Я послал обоим мысленный импульс, и парни почти одновременно встали. Эд один раз оглянулся, пока отходил.
— Святые котики, я поражена! — прокомментировала Эстер. — Что это было? Грэйхольм, где ты такого набрался? Взгляд, поза, тон – как у легата, не меньше!
Она звонко рассмеялась и спародировала меня, с каменным лицом и прямой спиной процедив в сторону Яна: «Извинись. Немедленно».
Я усмехнулся. У девушки-афро явно имелся талант лицедейки. А мне нужно не забываться, иначе очень просто выйти из образа.
Мико:
В общем, сейчас ты способен эффективно воздействовать на двух-трех людей. Ты обратил внимание, что чем сильнее противодействие, тем больше сложнее контроль? Скажем, полностью ментально подавить ты сможешь только одного человека, двух сразу – очень вряд ли.
