— Все это может быть как правдой, так и хорошим спектаклем, — произнес Гнозис. — Инки из новой команды ушли из Монолита почти сразу после снятия Тревоги.
— Значит, найти их следы и выйти на контакт вам не удалось?
— Нет. Как в воду канули. Такое ощущение, что целенаправленно избегают контакта.
— Это как раз неудивительно. Вы же помните «Вьюгу»? — сказала Кассандра. — Они всегда вели себя неадекватно!
Ганг Фурий, усмехнувшись, кивнул. Соперничество Кассандры и Герды когда-то давно заставило вторую покинуть Город, оставить Легион и создать собственную боевую группу. Легат «Небесных Дьяволов» не терпела рядом с собой инакомыслящих.
— Итак, Город потратил кучу ресурсов на переброску рейда, но не получил никаких реальных результатов. Награды и знаки отличия за ликвидацию Тревоги взяла неизвестная группа, форт Энджело отказался принять Клятву, — заключил Шепот очень тихим и зловещим голосом.
— Но мы получили ценные сведения о «Мстящем», об Одержимых, о новой боевой группе Инкарнаторов, архонт! — возразил Гнозис.
— Да, очень важная информация, — ответил Шепот. — Думаю, этот инцидент многое проясняет. Тоже хочу вам кое-что показать, легаты.
Он движением руки создал над столом Совета огромную виртуальную карту. Глобус расползся трехмерной плоскостью, на рельефной проекции зажглись алые огоньки. Один, другой, третий… не меньше десятка. Их разделяли моря, проливы и тысячи миль пространства, и расположение на первый взгляд казалось хаотичным.
— Это зафиксированные за последние месяцы передвижения вооруженных формирований дикарей. Конвой под Энджело – не единственная из таких групп.
— Ого! — оценил Ганг Фурий, — Звезда поделилась информацией?
— Не только, у меня много источников. Это не все, смотрите дальше.
Он жестом добавил россыпь ядовито-зеленых точек, частично совпавших с багровыми огоньками.
— Это – места замеченной активности уцелевших Одержимых.
Еще один взмах пальцев архонта – и пунктирные линии обозначили траектории движения багровых огоньков и соединили зеленые точки. Проследив, где они пересекаются, Кассандра резко встала и в упор взглянула на архонта:
— Шепот! Ты, что хочешь сказать, что…
— Да! — тихо прошептал архонт. — Нам пора готовиться к войне.
Глава 8
— Ты чем думаешь вообще? Три негатив-отметки, и ставится вопрос о твоем исключении из Тимуса!
Я молчал, вытянувшись по стойке «смирно» и стоически перенося приступ гнева мастера Кея. Он уже многое успел высказать – насчет дисциплины, ответственности, моего сомнительного будущего и неоправданных надежд.
— Хочешь пойти рядовым в Легион? А знаешь, как они там вообще служат? Забыл? Большинство – гаммы и дельты, средняя убыль рядового состава – почти двадцать процентов в год! До пятого года службы, не лишившись здоровья, разума или жизни, доживает всего один из пяти новобранцев!
Наклонившись, он посмотрел мне в глаза и продолжил:
— Это не страшилки, трибут, а реальные цифры. Статистика! Не забыл такое слово? Вам здесь, в Тимусе, в попу дуют! Райские условия, а ты просто плюешь на это!
Конечно, мастер Кей был прав. Отчисленные трибуты пополняли ряды Легиона, одной из боевых или вспомогательных Когорт. Это влекло за собой перевод в более низкую городскую страту, и понижение всех сопутствующих атрибутов: качества проживания и питания, уровня комфорта и доступных благ. Как ни крути, у клановых заложников, изначально имевших «бета» - Метку, условия жизни в Тимусе были все-таки получше.
Обычные легионеры размещались в общих казармах, они не проходили обучения Разума и Духа – только подготовку Тела. Если Тимус – военная академия, то Легион – армия, постоянно несущая боевое дежурство. В гарнизонах Стен и поселениях вассальных кланов, охраняя побережье, патрулируя Город и окрестности, а также выполняя функцию стражей правопорядка. Это если повезло, и все тихо, а если нет – боевые рейды и операции за пределами Города, опаснейшие вылазки в А-Зоны, охота на Тварей и ликвидация всевозможных Тревог. Условия службы рядового состава, как я понимал, были куда хуже относительного комфорта Тимуса, дисциплина – гораздо жестче, риск погибнуть или получить ранение – выше в несколько раз.
К тому же, как я понял из болтовни и намеков, солдатская масса Легиона, набираемая из низких городских страт, не очень-то жаловала молодых трибутов. Понятное явление – обычная зависть к более высоким по праву рождения, потенциальным командирам, да еще и чужакам. Попав в рядовые, они наверняка подвергались насмешкам и издевательствам, многократно проходя испытания на прочность характера.
— Запомни, Свен – ни одна девчонка ни стоит твоего будущего! Даже если это Ева, третья дочь Ястреба. Ты! Меня! Понял?!
— Я все понял, сэр! – гаркнул я, стараясь принять как можно более виноватый вид. Внутри разнос мастера Разума меня абсолютно не трогал. Проучить наглецов было верным решением. Единственная ошибка заключалась в том, что я попался. В следующий раз нужно как-то подстраховаться от наблюдательных систем, которыми напичкан Тимус.
Кей, видимо, понял, что не произвел впечатления, и проворчал:
— Не вижу раскаяния. Тебе, видно, кулаки на тренировках почесать не об кого? Ладно, я решу этот вопрос…
Что он имел в виду, я понял на следующем занятии Телом. Паук, как обычно, никому не давал спуску: закончил кросс – добро пожаловать на перекладину. Подтянулся? Отдыхай, пока отжимаешься. Упражнения повторялись от ста раз – хоть расшибись в лепешку, но каждый должен их сделать. Обязательная полоса препятствий вокруг арены, ползком, в прыжках и кувырком. Метание больших камней для тренировки сильного броска. Потом отработка ударов, на мешках с песком и деревянных истуканах. Для силы нокаутирующего удара трибутов заставляли упражняться с тяжелыми молотами – они развивали необходимые группы мышц.
Хотя Паук постоянно насмешливо повторял, что голыми руками дерутся только обезьяны, нас он ставил в спарринги, заставляя отрабатывать приемы рукопашного боя в полный контакт. Из защитного снаряжения – капа и широкие бинты на кулаках. Травмы были обычным делом, так воспитывалась агрессия, привычка к боли и крови, готовность драться до конца. Под жесточайшим прессингом четырехрукого наставника даже девчонки и слабаки типа Яна выкладывались по полной. Ярость Паука была куда страшней синяков или расквашенного носа.
Я старался не выделяться, не использовать преимущества максимальной реакции и моторики тела, с охотой «вспоминавшего» все необходимые движения. Получалось с трудом, иногда я ловил на себе недобрый, внимательный взгляд Паука, и понимал – он что-то замечает наметанным глазом. Но не может понять, что именно.
В день после драки на тренировке в пару ко мне неожиданно поставили здорового, как бык, парня с четвертого круга. Такое иногда практиковалось, для проверки навыков и моральной закалки – но более слабому обычно давали защитный комплект. Я не получил ничего.
