— Фу, ну здесь и воняет! — фыркнула Эсси, защелкивая забрало шлема.
— Двигаемся цепочкой! — скомандовал вошедший во вкус Тигрис. — Вы – за мной, направо! Эрик, Грэй, Занг, Тинки, Хартман – проверяете слева! Мы на связи.
Крупный серый песок, перемешанный с галькой и раковинами, оказался вязким, как болото. Из-под ног разбегались мелкие крабы. В многочисленных мульдах извивались черные угри и мелькали бесцветные рыбки.
Первой находкой оказалась гигантская медуза. Щупальца в десять ярдов длиной. Абсолютно и бесповоротно дохлая, похожая на расплывшийся кусок серой слизи. А-морф класса «Логос», содержащий немного Азур. Я забрал энергию, невзначай пнув медузу. Плюс четыре сотни… в условиях моего городского азур-голодания – совсем неплохо. Обойдя монстра, мы двинулись дальше. Я заметил, что на карте появилась пометка – «органика».
Следующий оказался интереснее. Из дюны торчали черно-фиолетовые иглы, похожие на молодой куст, а поверхность песка чуть приподнималась, обрисовывая раздувшуюся полусферу. Эрик поднял руку, призывая остановиться, а затем вскинул «Суворов» и дал длинную очередь, метя в бугорок. Из-под песка, прыгнув как упругий мячик, выскочил шар размером с мужскую голову, на ходу втягивая-выпуская длинные шипы. Он прокатился несколько шагов и расползся лохмотьями плоти, судорожно подергиваясь.
Глоббер.
А-Морф класса «Логос»
Ранг опасности – зеленый (незначительная угроза)
Мико зевнула, деликатно прикрыв ротик ладонью. Я колебался – было бы неплохо собрать Азур, но не хотелось привлекать внимания странными манипуляциями. Ладно, идем дальше…
Белая Волна – одна из разновидностей теплового шторма-урагана-цунами, если я правильно понял – действительно принесла на берег много мусора. Стволы деревьев, останки заросших ракушками металлоконструкций, части древних мобилей и разный пластиковый хлам. Попалось еще несколько дохлых медуз, содержащих Азур, мой счетчик вырос до 6470/36300, с одной даже достался мусорный зеленый Геном. На карте, которую заполнял Эрик, появлялась россыпь меток – «металл», «дерево», «пластик», «органика». Вероятно, ориентиры для будущей команды сборщиков. Постепенно мы приблизились к запретной черте, где уже можно было разглядеть исполинские белопенные валы, разбивающиеся о гребень шельфа. Океан дышал Азур, мой встроенный индикатор уловил слабый, нестабильный поток А-излучения. Видимо, остаточные явления после Желтой Тревоги.
— Все, ближе нельзя! — скомандовал Тигрис, озабоченно глядя на голубой огонек азур-индикатора на запястье. — Поворачиваем назад!
— Смотрите! Смотрите!
Низкий гул, перекрывая шум прибоя, донесся со стороны океана. Из бушующих волн, окутанный тучей брызг, вырвался широкий и плоский корабль, похожий на огромного ската. Черный, обтекаемый, снабженный такими же кольцевыми поворотными импеллерами, как винтокрылы, но гораздо крупнее по размеру, он тащил за собой нечто вроде трала-полумесяца, до отказа забитого темной массой каких-то предметов. Необычный летательный аппарат, исторгая потоки воды, в полумиле от нас пересек побережье и, набирая высоту, с низким гулом ушел в направлении Города.
— Что это, святые котики? — в шлемофоне раздался взволнованный голос Эсси.
— Спокойно. Подводный альфа-винтокрыл, сборщик ресурсов, — ответил Ян. — Такие только у нас делают, в Водном Городе… Это аппарат-амфибия, он может погружаться и собирать ресурсы на глубине. Видели манипуляторы на брюхе?
— Да. Я слышал, это отдельная центурия, — важно добавил Эрик. — Опасная работа. Говорят, пилоты дольше полугода не живут.
А при возвращении Эстер получила ранение. Вышло это так – распределившись цепочкой, мы прочесывали в обратном направление следующую часть нашего сектора, и темнокожая Заклинательница шла крайней. Неожиданно она закричала, подавая сигнал тревоги и отпрыгивая в сторону – а мы увидели, как к ней метнулся, перебирая ходильными конечностями, семенящий силуэт размером с небольшого пса.
Выстрелы, крики, визг, мы бросились на помощь. Существо, больше всего похожее на крупного помойного краба, только длинного и узкого, как сколопендра, умирало, извиваясь на песке. Противная тварь… тоже «Логос» и тоже зеленая… но «краб» успел цапнуть Эсси зазубренной клешней чуть пониже колена. Хорошо цапнуть – прорезал как бритвой плотный материал «Скаута», штанина мгновенно напиталась кровью. Девушка, судя по голосу в шлемофоне, кусала губы и рыдала от боли, одновременно сожалея о своей неловкости.
Отодвинув суетящихся трибутов, я вколол ей антидот и распорол штанину, осматривая рану. Ничего страшного, важные сосуды не повреждены, просто глубокое и болезненное рассечение мягких тканей.
На тренировках, впрочем, мы получали и более серьезные ранения. Я обработал рану кровоостанавливающим спреем, соединил ее края и наложил плотную повязку. Но нужно зашивать, иначе останется неприятный шрам. Паук недаром обещал сегодня подпортить нам шкурку.
Я сдержал желание испытать «Исцеление Светом» на девушке. Это могло меня выдать. Закончив оказывать первую помощь, увидел, как трибуты внимательно и уважительно наблюдают за моими действиями. Стало даже немного смешно – молодые, неопытные, как же легко произвести на них впечатление…
— Спасибо, Грэй, — поблагодарила Эсси. — Ты, короче, прям как настоящий медком…
Она с трудом попыталась встать и тут же охнула, попробовав опереться на травмированную ногу.
— Идти можешь? — коротко спросил Тигрис. Кажется, он был немного раздражен неожиданным происшествием и ранением бойца его алы.
— Ну если только ковылять и на одной ноге подпрыгивать… — съязвила девушка.
— Понятно, — он несколько секунд молчал, видимо, связываясь с Пауком, а потом приказал:
— Грэйхольм, сопровождаешь Марлоу до точки сбора. В лагере есть медком. Возвращаетесь по проверенному маршруту! Остальные – продолжаем патрулирование.
Буквально через пару минут выяснилось, что идти, опираясь на мое плечо, Эстер может медленно и неуклюже. Поэтому я подхватил раненую на руки и в быстром темпе понес ее в лагерь. Вместе со всем снаряжением афро весила совсем не мало, но мне приходилось таскать груз и потяжелее – например, миниатюрную, но отнюдь не легкую Алису.
Алиса… где она там? Перед нашим расставанием я дал ей приказ найти поврежденный вингер, Крылья Ангела, который остался в Конвое Бродяг. Сможет ли она выполнить задание или судьба сложится так, что мы никогда больше не увидимся? Я не знал ответа, но был уверен – упрямая и твердолобая Лиса сделает все от нее зависящее. Она Инк, она Воин, у нее сейчас есть интерфейс и когитор, она должна выжить и вернуть Доспех.
— Грэй, я не сильно тяжелая? — беспокоилась Эстер, обхватив меня за шею.
— Нет, все нормально.
— Серьезно? Святые котики, ты так изменился после возвращения, — в голосе афро появились игривые нотки. — Как у вас с Евой, не помирились?
