— Нет. Ты знаешь, что все переговоры фиксируются?
Эстер смущенно ойкнула и заткнулась. До девушки дошло, что наш невинный флирт может услышать весь преподавательский состав при разборе наших действий.
Дальнейший путь прошел без происшествий. Я сдал хромающую Тинки в палатку со змеей и чашей и вернулся к месту сбора. Паук приказал оставаться здесь до появления моей алы, и вскоре отдельные группы трибуты начали возвращаться в лагерь. Кое-кто тоже получил незначительные травмы. Патрулирование еще не было завершено – изрядный кус побережья оставался неразмеченным, но нам дали сорок минут, чтобы передохнуть и пообедать.
Отыскивая свою алу среди отдыхающих команд, я неожиданно столкнулся с трибутом, который остановил меня, положив руку на плечо. Смотровое забрало поднялось, в Т-образной лицевой прорези шлема я узнал знакомые черты Евы из клана Ястреба.
— Ты что, трешься с этой афро? — неприязненно спросила она, глядя на меня в упор.
— Мы просто друзья. А что? — усмехнулся я.
Она чуть заметно показала глазами вниз, и я обратил внимание, что мыском ботинка девушка начертила на песке короткую стрелку, указывающую в сторону группы острых черных скал, расположенную неподалеку от места стоянки.
Поймав мой взгляд, Ева коротко кивнула, затерла подошвой рисунок и, убрав руку, направилась к скалам, обходя отдыхающие группы трибутов. Очевидно, это означало, что меня приглашали на беседу. Я вспомнил, что девушка при нашей встрече говорила, что мы сможем свободно поговорить во время патруля…
За скалами в кругу черных камней сидели еще двое трибутов. Крепкий, широкоплечий, немного угрюмый темноволосый парень из Сайберии – кажется, Айвен, и хрупкая Юи, привлекавшая взгляды всего круга изысканной восточной красотой.
Ева расстегнула свой шлем и бросила его на песок, присела на плоский камень, скрестив ноги. Жестом указала мне на свободное место напротив. Чуть помедлив, я тоже снял шлем и положил его рядом с остальными. Судя по странному молчанию, меня ожидало что-то важное.
Ева замерла, закрыв глаза и сжав ладонями виски. Лицо ее было напряженным. Я кашлянул, но Айвен прижал палец к губам, призывая не мешать.
— Все в порядке. Шлемы выключены, дронов рядом нет, — сказала она через полминуты. — Подслушивающих устройств тоже…
— Откуда ты знаешь? — спросил я.
— Знаю, — бледно улыбнулась Ева. — Я чувствую их…
Мико: Обрати внимание, Грэй, что индикаторы ваших шлемов погасли. И вспомни, что прошлый раз вашу драку в Тимусе почему-то не засекли камеры наблюдения. Кажется, твоя бывшая подружка – начинающий Техномант!
— Можем свободно говорить? — спросил Айвен, покосившись на меня. — Но Грэйхольм…
— Затем и собрались, — ответила Ева, тоже стрельнув в меня глазами. — Он все забыл, но должен вспомнить. Грэй, мы хотим рассказать, кто ты такой на самом деле.
Интерлюдия. Алиса
Конвой был совсем близко – огромный город-караван, похожий на исполинское механическое чудовище. Оно рычало, рокотало и оставляло за собой след – колею в тысячу шагов шириной. Оно воняло металлом, людьми и выхлопами древних моторов.
Алиса уже несколько дней шла по следу Конвоя, изучая его характер и повадки. Проникнуть в хаотичный табор казалось легко только с виду – на самом деле Бродяги весьма хорошо организовали разведку, наблюдение и охрану. Авангард и фланговые группы, проверяющие все направления аэродроны, десятки рыскающих по окрестностям летучих патрулей… Подобно рою насекомых, уничтожающих урожай, Конвой пожирал все, что попадалось на его пути, оставляя за собой бесплодную землю.
Планирование никогда не было сильной стороной Алисы. Она могла незаметно проникнуть во вражеский лагерь, но найти среди тысяч машин нужный серебристый трейлер казалось невозможным. Необходимо точно знать, где его искать. На ночных стоянках Конвой размером напоминал небольшой город.
План разработал Ричи. Простая и старинная уловка.
Патруль Бродяг, вечером поймавший возле каравана полуголую девушку, был очень рад неожиданной встрече. Это называется – повезло. Скрутив, они сами приволокли ее в Конвой, по пути хвастаясь добычей. Никто не заподозрил в немой беглянке с затравленным взглядом страшного оборотня, совсем недавно устроившего резню в лагере.
Притащив свежую добычу в большой шагоход, троица Бродяг-патрульных намеревалась хорошенько развлечься. Алиса была знакома с живодерскими повадками этого племени и отдавала себе отчет, чем рискует. Они подвесили ее к потолку за цепь, связывающую руки, и содрали всю одежду. Самым тяжелым было выдержать жадные похотливые прикосновения, сдерживая желание оторвать грязные руки. Дождавшись, пока они закроются изнутри, Алиса позволила ярости, накопившейся за последние часы, вырваться наружу. Жертва стала охотником, какие цепи могут удержать Инкарнатора? Когда она закончила, внутренности шагохода стали ярко-алыми, а тела Бродяг – мало похожими на людей.
Люди? Скальпы с женскими волосами, украшавшие стены, и ожерелья из человеческих зубов на похитителях, а также разнообразный инструментарий, который они успели продемонстрировать лже-пленнице, не оставляли места сожалению.
Алиса, как всегда, ощутила легкую эйфорию, щекочущее возбуждение от вида крови и смерти. Она не умела сдерживать свою ярость и жажду убийства. Наследство Зверя, его повадки за долгие годы оставили свой отпечаток. Недаром городские Инки прозвали ее Красной Лисой – места, где обнаруживали ее жертв, всегда имели подобный вид.
Грэй как-то умел нейтрализовать это. В его присутствии она хотела быть другой, хотела быть человеком. Он был чист, он был лучше. Внутри него таилось нечто – Лиса сама с трудом понимала, что именно – теплый свет, к которому хотелось тянуться. Он дарил полузабытое, древнее как мир ощущение надежды.
Крылья. Она должна найти и вернуть Крылья Ангела.
Эти трое мало что знали. Но больше, чем ничего. Серебристый трейлер Оскала все еще находился в Конвое.
Преодолев отвращение, Алиса надела найденные женские вещи, уделив особое внимание маскировке. Длинные светлые волосы были очень приметными, поэтому она без всякого сожаления отхватила их почти под корень. В забрызганном багровыми каплями обломке зеркала отразилась фигурка в латаном кожаном комбинезоне, защитных мотоциклетных очках и бандане. В темноте – сойдет за своего.
Среди арсенала Бродяг нашлась древняя горелка, а в углу скучала канистра с резко пахнущим химией составом. Взглянув напоследок, как на следах побоища весело вспыхивает синее пламя, Алиса незаметно выскользнула из шагохода. Пока огонь возьмет свое, у нее есть немного времени…
Вечерний лагерь Бродяг – лабиринт из машин, огней, костров, палаток и снующих между ними Бродяг. Резкая, грубая речь, лай гармов. Ноздри щекотал неприятный запах древних механизмов и немытых человеческих тел. Она шла быстро, опустив голову, стараясь огибать многолюдные места и не выделяться из толпы. В сумерках это было легко.
