— Не знаю! — отрезал наш аларх, закусив губу. — Говорят, бывает и похлеще.
— После Тепловых Волн всегда наблюдается аномальная активность морфов и остаточный фон А-излучения, — щегольнул своей образованностью Ян. — У нас в Водном Городе….
— Ой, святые котики, смотрите!
С низким гулом на посадочную площадку опускался огромный четырехвинтовой «Дракон». Не дожидаясь, пока винтокрыл коснется земли, из десантных люков выпрыгивали легионеры в тяжелых кидо. А затем из чрева транспортника появился похожий на антропоморфного человека грохочущий «Зевс». Тяжеловооруженный механоид, управляемый двумя операторами в глубоко спрятанной кабине, с лязгом пробежал мимо нас, возглавляя штурмовую группу. Вот и обещанное подкрепление.
— Альфа-техника! — присвистнул Ян, провожая взглядом меха, который был как минимум вдвое выше лагерной стены.
— Пятая Когорта, — процедил Тигрис. — Кажется, и правда звездец какой-то, мальчики и девочки…
Но это был еще не конец. Следующий «Дракон» привез парочку танков «Микадо», а «Клюваны», снующие между Городом и лагерем, то и дело высаживали новые отряды легионеров. На плащах и наплечниках прибывших сверкал знак Пятой Когорты – золотой диск солнца со вписанным внутрь кулаком. История боевых Когорт, завоевавших себе имя и сигну, восходила к истокам Первого Легиона, попасть в любую их них считалось честью.
— «Солнцерукие»! — воскликнула Эсси восхищенно. — У меня там старший брат служит!
— Да? А у меня в Восьмой сестра и дядя, — кивнул Тигрис. — Ну, раз Пятая здесь, значит, скоро прибудут и Инки…
Разговор прервал треск очередей. Паук заорал в канале, чтобы мы не тратили зря патроны. Один из парочки «Тарантулов», охранявших лагерь, проворно развернулся и выпустил длинную очередь в ракоскорпиона, появившегося из лабиринта дюн в какой-то паре сотен шагов от стен. Многоствольная гаусс-турель с хрустом вскрыла панцирь шустрого монстра, опрокинув его на спину и отстрелив одну из клешней. Живучая тварь беспомощно барахталась, шевеля отвратительными конечностями, пока в мягкое брюхо не всадили заряд взрывчатки. Ошметки почти долетели до нас.
— Готов! — выдохнул Ян.
— Фуу, ну и тварь! — протянула Эстер, держа наизготовку “Суворов”. Она храбрилась, но дрожь пальцев девушки не могли скрыть даже толстые перчатки. Я видел, что многим трибутам не по себе – до них дошло, что дело оборачивается отнюдь не тренировкой. Настоящие, опасные А-морфы совсем близко!
Я не волновался – пока причины не имелось. Очевидно, что Легион не ожидал встретить на побережье смертоносных “Тиферет” в таком количестве, иначе и подкреплений не было бы, и наша экипировка оказалась бы совсем другой. Скорее всего, трибутов сюда вообще бы не послали. Совершенно неожиданно, как это обычно и случается, мы попали в крутящиеся шестеренки боевой операции. Оставалось только ждать обещанный транспорт.
Приглядевшись, я заметил еще несколько черно-красных существ на прибрежной полосе. Они действительно выползали из глубин! И мне показалось, что туманная кромка океана приблизилась, серая дымка явно надвигалась, скрывая горизонт. Форт снова взорвался неровной стрельбой, опять заорал Паук. Я его прекрасно понимал – огонь с такого расстояния абсолютно бесполезен.
— Да откуда их столько лезет… — проворчал Тигрис озабоченно.
— Смотрите!
Серебристый флаинг – тот самый, увиденный у Первой Стены, почти бесшумно сделал вираж над лагерем и филигранно вписался в посадочную полосу между тушами разгружающихся винтокрылов. Он был невелик – треугольная остроносая птичка, очень похожая на потерянный аппарат Львиноморда.
— Инки. Прибыли! — шепнула Эстер.
Изнутри, один за другим, вышли трое. Я испытал щекочущее беспокойство – впервые городские Инкарнаторы находились так близко. Правда, мое лицо скрыто шлемом, визуальное опознание невозможно, «Повелитель Стаи» отключен, а Мико мгновенно «спряталась». Вряд ли они выделят одного из сотни безликих новобранцев, защищающих стены. Я искоса наблюдал, стараясь не привлекать внимания. Это было нетрудно – почти все трибуты глазели на легендарных защитников Города.
Гелиос, в бело-золотом изящном Доспехе, с луком за спиной, сияющий, как маленькое солнце.
Часовой, в отливающей синевой броне и шлеме-визоре, вооруженный технологичным двузубым копьем.
И Корвин.
«Найди Корвина, он может помочь», — всплыли слова послания. Корвин сейчас стоял в трех десятках шагов – темноволосый Инкарнатор в алом плаще с белым крестом и золотистом обруче-амплификаторе на висках. За его спиной висел древний меч в потертых кожаных ножнах – такой невероятно простой, что казался здесь неуместным.
Гелиос, судя по мощному Источнику, был Заклинателем. Часовой – скорее всего, Техномант. А Корвин? Габаритами он не особо отличался от обычного человека, ничего похожего на монстрообразных Воинов, до предела усиливающих Тело.
— А кто третий? — толкнул я Яна.
— Третий? В смысле – кто? Это Крестоносец. Корвин.
— Он Воин?
— А, точно не знаю. Но говорят, что да, — неуверенно ответил мой сосед. — Я слышал, что Корвин был одним из Стражей Феникса. Ну, из его команды.
“Стражи Феникса” – это название боевой группы Феникса, бывшего командира Первого Легиона. Кай говорил, что его считали правой рукой Прометея. После возвращения с Черной Луны Феникс стал Пеплом, лидером Одержимых… У меня опять зашевелились нехорошие подозрения.
— Ага, были не разлей вода! Говорят, он его и прибил! — ухмыльнулся Занг.
— А я, короче, слышала, будто Ворон их… — протянула Эстер, но аларх прервал афро:
— Мутная тема. Заткнитесь лучше.
Естественно, сейчас говорить с Корвином было бессмысленно. Не то место, не то время. Но теперь я хотя бы знал, где его можно найти. Пятая Когорта и команда Гелиоса охраняли главные врата в «Белой Звезде».
Инки шли, легионеры перед ними почтительно расступались. Их Доспехи, мягко урчащие сочлениями, разительно отличались от лязгающих легионных кидо, напоминая о технологиях более древних и совершенных. Остановившись у выхода, Инкарнаторы коротко переговорили с офицерами Легиона, а затем быстро пошли вглубь побережья, построившись треугольником. За ними, вытянувшись двойной шеренгой, двинулись «Солнцерукие» в штурмовом снаряжении.
Первый же ракоскорпион, встретившийся на пути, был мгновенно уничтожен – с копья Часового прянул тонкий синий луч, разваливший тварь на несколько опаленных кусков. Второй и третий гады, выползающие на Инков, стали жертвами ярких вспышек, исторгаемых технолуком Гелиоса. Я заметил, что сияние, окружающее его, усилилось – так, что смотреть стало почти невозможно – а в руках Инка появилось нечто, похожее на ослепительные лучи света. Тоже способность Ра?
— Ну теперь быстро зачистят… — с надеждой буркнул Тигрис.
Нас не торопились забирать отсюда. Я осмотрел два новых Генома, полученных сегодня. Первый, Геном Сцифоидов, оказался мусорным. Стрекательные клетки, упругость костей, необычная соединительная ткань – в целом можно было бы выбрать апгрейд. Но требования для имплантации делали его абсолютно бесполезным – скорее всего, такой Геном подходил исключительно избравшим путь Воина.
