— Ян, ты сказал, что это сцилла? — воспользовавшись паузой, спросил я.
— Мы их так называем, со слов Улисса. Они живут в глубинах. Там, где в океане образовались А-Зоны, — пояснил Ян. — Иногда выползают на побережье… вместе с сильной Белой Волной или Бурей Перемен.
— Плевать! — прервал его Тигрис. — Как убить этого помойного краба?
— Никак, — прошептал Ян. — Обычное оружие его не возьмет. Только абсолют или древние атомные бомбы. Если они еще остались, конечно…
— Черная Принцесса! — Эстер нервно выругалась. — Надеюсь, нас эвакуируют?
— Есть еще один способ, — сказал я спокойно. И, когда несколько пар глаз обернулись в мою сторону, коротко пояснил. — Инкарнаторы!
Послышался знакомый гул. Успевшие взлететь перед ударом волны винтокрылы вроде бы возвращались. Мы сначала обрадовались, но транспортники прошли над лагерем – на помощь отрядам Легиона, оказавшимся в окружении сотен ракоскорпионов. Было хорошо видно, как «Микадо» давят и сжигают этих Тварей, расчищая дорогу, а «Зевсы» прорывают фронт, прикрывая отход выживших.
— Инки, где Инки? — зло выдохнул Тигрис.
Маленькое яркое солнце внезапно вспыхнуло среди дюн, стремительно перемещаясь. Значит, команду Гелиоса не смыло в пучину, они где-то рядом!
Но проследить за ними не удалось. Начался какой-то ад. Твари поперли сплошной волной, захлестывая лагерь. Их интересовала только человеческая кровь, инстинкт самосохранения отсутствовал начисто: потери, жертвы, ранения не имели значения. Аванпост открыл огонь из всех стволов, пытаясь не допустить прорыва за периметр стен.
Настоящее боевое крещение для второго круга Тимуса! Ракоскорпионы брызгали ядом и пытались проломить стены, оказалось, что они умеют не только шустро бегать, но и прыгать, и даже взбираться по вертикальным поверхностям. Не будь тяжелого вооружения, их вряд ли удалось бы остановить. Кинетика, импульсники, плазма, гранаты – стреляло все, что могло стрелять. Шум взрывов не умолкал, счетверенные гаусс-пулеметы «Тарантулов» перегрелись, а мы не успевали менять магазины.
Появились и первые жертвы. Обожженные брызгами яда или раненые теми миксантропами, что ухитрились прорваться сквозь огневой рубеж и преодолеть гребень стены. К счастью, немного – даже наши скаут-комплекты обладали вполне надежной защитой. Но было ясно, что оборону не удержать – запас боеприпасов уже подходил к концу, в отличие от потока тварей.
— Пресвятые котики, мы все погибнем! — у Эсси не выдержали нервы, девушка была близка к истерике. Мне казалось, что она беспорядочно палит в белый свет, вообще не экономя патроны. — Надо отступать!
— Заткнись, Тинки! Стреляй! — рыкнул Тигрис.
— Трибут Марлоу! — на нашем канале раздался холодный голос Паука. Даже в хаосе боя он каким-то образом был в курсе, что происходит в каждом подразделении. — Получите негатив-отметку, если не прекратите панику! Выполняйте приказ!
Ее пси-поле просто дышало тревогой и страхом. Такое бывает, когда человек попадает в первый настоящий бой и не может справиться со своими эмоциями. Перезаряжая «Суворов», я наклонился к ней, сжал плечо, пытаясь приободрить. В нарушение всех уставов, на мгновение подняв забрало шлема, улыбнулся, как ни в чем не бывало.
— Эсси, когда пойдем в увольнительную, выпьешь со мной?
— Что?!
— Обещай, — я мягко накрыл ее своей эмпатией, гася пульсирующую тревогу. Вышло – девушку немного отпустило, я смог передать ей часть своего спокойствия. Она слабо улыбнулась:
— Да, Грэй. Обещаю. Если выберемся…
— Выберемся, конечно. Смотри, куда стреляешь.
Вблизи форта показались приземистые силуэты двух танков. «Микадо», облепленные горой миксантропов, яростно давили тварей, кроша шипастыми гусеницами хитиновые панцири. На несколько минут им удалось расчистить периметр, и поступила долгожданная команда оставить позиции.
— Вниз, отступаем, эвакуация!
— Вперед, вперед, на посадку!
Паук яростно загонял трибутов в грузовые недра наконец-то приземлившихся винтокрылов. Одна за другой в воздух взмыли две перегруженные машины. Я внезапно понял, что места всем не хватает – помимо нас, «Клюваны» вывозили много раненых, доставленных с побережья. Так и вышло – почти треть курсантов, в том числе и наша ала, осталась в бешеном водовороте легионеров, готовящихся покинуть лагерь.
— Так, манки, «Клюваны» не успеют вернуться! — прорычал Паук, собрав нас. — Отступаем вместе с Легионом, нас прикроют! За мной, за мной!
— Это что… опять бежать? — застонал Ян. — Но до Стены тридцать миль!
— Хочешь, оставайся здесь, трибут! — рявкнул наставник. — Через десять минут начнется авианалет, тут разбомбят все к звездам! За мной, быстро!
Я внезапно увидел совсем рядом Гелиоса, окруженного бойцами в кидо. Они удерживали ворота, прикрывая отход. Выглядел он не лучшим образом – слегка дымился, с головы до ног выпачканный какой-то едкой зеленой мерзостью. Остальных Инкарнаторов рядом не было – видимо, они продолжали действовать на побережье.
Солнечные зайчики брызнули от него во все стороны. Я ощутил упругий толчок, отдавшийся теплом в ладонях, и увидел, как мое снаряжение, включая «Суворов», слегка светится. То же самое происходило с другими – рядом Эстер завороженно разглядывала свою руку, источающую неяркое сияние. Нечто подобное случалось, когда я вливал частицу Ра в себя или оружие, используя «Усиление Светом». Видимо, это была продвинутая версия этой способности – Инкарнатор поделился своей силой со всеми окружающими легионерами.
— Не глазеем, обезьяны! Быстро, быстро, быстро!!!
Мы покинули лагерь одними из первых. Хотя Паук нещадно подгонял, по ходу процесса я ухитрился собрать А-энергию с нескольких мертвых миксантропов, почти полностью наполнив Азур-шкалу. В хаосе боя вряд ли кто-то заметит, что в некоторых Тварях нет Азур, тем более энергия имеет свойство развеиваться со временем.
Денек выходил горячим. За лагерем начиналась дикая местность, предгорья, поросшие карликовыми соснами. Сплошные распадки, обрывы, кручи и каменистые склоны, постепенно ведущие вверх. Дорог не было – всех доставляли сюда воздухом. Ни один глайдер не преодолеет такой рельеф. Далеко-далеко на горизонте маячила «Белая Звезда», первая Стена, окружавшая Город.
Черную гору медленно движущейся сциллы было прекрасно видно. Она явно шла к Городу, и ее сопровождал эскорт из нескольких тысяч тварей. Я видел, как исполинскую тушу тоже окутывали дымные облака попаданий – вероятно, Легион или Инки каким-то образом пытались остановить чудовище, но никакого видимого эффекта это не приносило. Ничего удивительного – чтобы хотя бы ранить этого титана, требовалось нечто экстраординарное.
— Бегом, бегом, бегом!
Паук подгонял нас нещадно, заставляя выжимать все из своего тела. Теперь всем стало ясно, зачем с нас спускают семь шкур на тренировках – вот как раз ради таких случаев, когда скорость и выносливость могут спасти жизнь. Рядом бежали отряды легионеров, далеко сзади, у периметра оставленного лагеря продолжался яростный бой – тяжеловооруженный заслон во главе с городскими Инками пытался задержать волну морфов, чтобы дать нам уйти подальше. Но одного взгляда было достаточно, что понять – наступающие твари легко просочатся мимо, невозможно прикрыть весь фронт атаки.
