На секунду – одно краткое мгновение – пучок энергетических лучей, выпускаемых сферой, погас. Мой ментальный импульс немного сбил настройки сферы-эффектора, внеся незначительную помеху. Я знал, что она сейчас вспыхнет снова, чтобы окончательно добить нас – но успел сделать единственное, что оставалось.
Активировать “Бич Пустоты”.
Фиолетовая войд-плеть ударила в черную сферу. Я продолжал давить на активатор, и азур-оружие, на глазах наливаясь энергетической мощью, опутало эффектор сетью искрящихся молний.
“Ша-ир” выпустил свои лучи, но было поздно. Освобожденный Корвин, бесстрашно подскочив к ядру, добавил своим клинком, а Часовой мгновенно ударил разрушающим синим лучом. Скорее всего, поодиночке мы бы не справились, но совокупной мощи трех Инкарнаторов оказалось достаточно.
Эффектор распался на несколько частей. Он превратился в вихрь обломков, смешанных с каплями Тьмы. Азур-молнии оружия Оскала жадно пожирали их, рассеивая облако и дробя ядро на мелкие части, и Корвин отпрянул в сторону, чтобы случайно не попасть под удар.
Все. В воздухе кружилась черная пыль, от страшной сферы осталась груда осколков. Фон А-излучения медленно падал, ноющая боль под ложечкой отступала. Интерфейс вновь проявился, шкала Азур была заполнена до предела.
Инкарнаторы наконец-то обратили внимание на меня. Мико не функционировала после удара, их когиторы – скорее всего, тоже. Корвин, пристально глядя в мою сторону, произнес:
— Эй, ты кто такой? Ты Инк? Откуда тут взялся?
Я молчал, и тут заговорил Часовой, поднимавший неподвижное тело Гелиоса. В его голосе звенели плачущие нотки:
— Он нас спас. Ловушка, это была гребаная ловушка! Мы все едва не сдохли! Помоги мне, Кор! Может, ее еще можно спасти?
Гелиосу досталось серьезней, чем мне. Бело-золотой доспех выглядел помятым и оплавленным в местах соединений. Техномант торопливо нажал несколько активаторов, и сплошное забрало поднялось.
Девушка. Гелиос все-таки оказался женщиной. Правда, маленькой и худощавой, как подросток. Тонкие черты лица, короткая, почти мальчишеская, стрижка. Мокрые завитки темных волос прилипли к белой коже, глаза закатились. Она не дышала.
— Анима еще внутри! У нее сильный азур-шок, поврежден Источник, — пробормотал Часовой, положив пальцы ей на лоб. — Энио отказал...
Я опустился на одно колено и активировал “Исцеление Светом”, одновременно пуская в ход “Повелителя”. У меня уже имелся опыт – подобным образом была спасена Алиса, попавшая под “Бич Пустоты”. Я восстановил ее энергоинформационный обмен, заново сшив душу с носителем, и теперь знал, как именно это делается.
— Что ты делаешь? Кто ты? — Корвин встал надо мной, недвусмысленно вытягивая меч так, что он почти коснулся моей шеи. Ледяное дыхание клинка Крестоносца чувствовалось даже через броню. — Эй, парень, я уже не молодой, чтобы спрашивать дважды!
— Мне нужно с тобой поговорить, — произнес я.
— Что?! Говори!
— Подожди, Кор! — прошептал Часовой, глядя на мягкий свет, струящийся с моих ладоней. — Так ты можешь ей помочь?
Я коротко кивнул. Анима Гелиоса была повреждена менее серьезно, чем душа моей напарницы, тут требовалось всего несколько хороших стежков. Она тихо тлела, но не угасала – наверняка Инкарнатор выжила бы и без моей помощи. Но воспользоваться случаем стоило – потому что я стоял на пороге раскрытия.
Гелиос задышала, на ее лицо возвращался цвет. Она резко открыла глаза, приподнялась и привстала, мгновенно осмотрев место схватки. Взгляд темно-зеленых глаз задержался на мне.
— Вы прикончили его? Как?! Это кто?
— Энджи, мы не… — начал Часовой, но Гелиос, вскочив на ноги, перебила:
— Потом! Нужно немедленно убираться отсюда!
— Почему?
— Когда я поняла, что мы попались в ловушку, передала сигнал бедствия! Это был единственный шанс уцелеть! Сейчас ударят с “Титана”!
— Дьявольщина! Ты можешь отменить? — быстро спросил Часовой.
— Нет! “Стрелы” уже запу…
Удар! Мощнейший удар сотряс все, и мироздание вокруг закувыркалось.
Интерлюдия. Архонты
Архонты стояли на гребне Первой Стены. На уцелевшем островке, у излома пропасти, вздыбленной рухнувшими перекрытиями и топорщащейся сломанными балками. Впервые за очень долгое время врагам удалось преодолеть несокрушимую «Белую Звезду», легендарную защитницу Города. Шепот знал, что остальные Стены хуже защищены, менее высоки и прочны, чем Первая, и от этой мысли снова возвращалось неприятное щекочущее беспокойство.
Внизу чадил обширный кратер. Посреди него сцилла, вскрытая наизнанку, как раздавленный жук, извергала огромный клубящийся столб дыма. Сейчас ее окружали временные заграждения, с высоты выглядевшие игрушечными, вокруг суетилось множество крошечных фигурок. Стена была разрушена на несколько миль в обе стороны, прилегающие территории превратились в обугленные руины. Строители уже начали работу, но даже по предварительным оценкам, заделать брешь стоило колоссальных ресурсов.
— Сколько времени займет восстановление?
— По меньшей мере несколько месяцев, — ответил Орфей. Признанный глава городских Техномантов, он курировал все производство и строительство Города. — И я не уверен, что мы сможем воссоздать Стену Элейн в первозданном виде. Ее строили свыше трехсот лет назад, и у Первого Легиона были средства и технологии, которые сейчас утрачены.
— Это… ужасно, — проговорил Шепот. — Как вы вообще могли допустить такое, Фурий?
— Она появилась очень неожиданно. И быстро доползла до Стены, — угрюмо буркнул Ганг Фурий. Командир Легиона выглядел не лучшим образом – его подопечные не смогли купировать угрозу на подступах к Городу и сейчас все видели разрушительные плоды выстрела «Титана». Решение принимал лично гранд-стратег, и вся ответственность лежала на нем.
— Почему не сработали системы раннего оповещения?
— Долго объяснять, Шепот, — раздраженно буркнул гранд-стратег Легиона.
— И все же потрудись!
— Две причины. Первая – несколькими часами ранее прошла Белая Волна. Скорее всего, под ее прикрытием морф и подобрался к берегу. И вторая – в этом месте полка континентального шельфа резко обрывается на огромную глубину, — Фурий рубанул ладонью воздух, — которую наши системы отслеживают лишь частично. Азур-шторм фонит, линза воды экранирует. Мы ничего не видим, такое бывает. Так понятно?
— Продолжай.
— На побережье в тот момент проводилась рядовая зачистка. Дежурная центурия Семнадцатой вспомогательной плюс манипула трибутов из Тимуса на подхвате. Сначала они наткнулись на необычных «Тиферет», лезущих из моря. Такое иногда случается, Белая Волна чего только не выносит на берег. В общем, туда выдвинулся ближайший оперативный резерв – тяжелая центурия «Солнцеруких» и команда Гелиос. Почти сразу после их прибытия на берег вылезла… это… эта…
