Я, конечно, разобрал врата — зря, что ли, включал Десницу? На их месте остался провал с зубчатыми краями — как слепок снятого механизма. Мелькнула иконка новой сохраненной Схемы — теперь при желании и наличии материалов такие же врата можно было воссоздать. Ворон, глядя, как сонм молекул, похожий на вихрь голубоватых пузырьков, втягивается внутрь Десницы, негромко заметил:
— Помню этот фокус. Как насчет других трюков Прометея?
Ответить не позволила аварийная сирена, затем включилось тревожное освещение. Похоже, ликвидация врат все-таки не осталась незамеченной системами безопасности. За ними нашелся зал поменьше с цилиндрической шахтой лифта в центре, и — о, чудо, терминал управления, к которому тут же подключился Часовой. Он несколько минут сосредоточенно изучал что-то, затем озабоченно пробормотал:
— Есть. Частичный успех. Объект под охраной независимой вокс-сети, управляемой из единого центра, со сложным протоколом шифрования. Первый контур я взломал, но…
— Короче! — не выдержала Гелиос.
— Короче, лифт работает, — Часовой защелкнул забрало шлема, — Спускаемся. Но внутри может быть все, что угодно. О нас уже знают. Тревогу отключить нельзя!
— Ясно. Тогда поторопимся!
Огромный грузовой лифт вез нас вниз несколько долгих минут. Глубина подземных ярусов была значительной, не меньше сотни ярдов. Когда створки открылись, стал виден длинный металлический коридор, освещенный лишь мерцающей аварийной сигнализацией.
И перегородившие его две шеренги бойцов в легионном снаряжении, без всяких разговоров встретившие нас огнем в упор. Я коснулся их пси-полем в попытке остановить и тут же понял, что не смогу. Это не люди — а что-то вроде заведенных механизмов, управляемых внешними командами. Синтетики? Боевые андроиды?
Схватка вышла очень короткой. Никто из нас не пострадал — Часовой защитил силовым щитом, от которого с визгом рикошетили пули. Под его прикрытием Корвин выпрыгнул наружу и молниеносно распластал всех стрелявших, двигаясь настолько быстро, что казался туманной полосой. На лице Ворона при виде расправы появилась зловещая улыбка, от которой кровь стыла в жилах. Он втянул ноздрями воздух и пошевелил плечами, как будто разминаясь, я ощутил исходящую от него жажду драки. Ему не дали оружия, но убийца Одержимых словно очутился в своей стихии и был готов сорваться с поводка, как пес, почуявший запах крови.
Мико: Грэй, внимание! Уклонение!
Умная нейросеть среагировала правильно, но уклониться от роя трехгранных титановых игл, выплюнутых гаусс-пулеметом, было при всем желании невозможно. Я остановил их с помощью «Психокинеза», ощутив всю их злую скорость, разрывающую воздух. Остановил — как стаю железных ос, на мгновение зависших в воздухе — и вернул в темное нутро коридора.
Металлический звон рикошетов дал понять, что обратка оказалась неэффективна. Спустя мгновение из темной глубины выбежала гибкая многоногая тварь. Она походила на «Захватчик», разоривший Энджело, но была гораздо более ловкой и компактной. «Секутор», универсальный боевой бот, предназначенный для зачистки и сражения в ограниченных пространствах. Мой интерфейс мгновенно идентифицировал древнюю альфа-технику Утопии, отдельные экземпляры которой нет-нет, да всплывали спустя сотни лет.
Хорошо, что мы не взяли с собой обычных людей. Секутор, похожий одновременно на металлическую сегментарную гусеницу и многоногого таракана, наверняка мог устроить настоящее побоище. Моя «Вспышка» и ЭМИ-импульсы Часового не произвели на него никакого впечатления. Он крутил боевыми клинками, как пропеллерами, ловко бегал по стенам и потолку, при этом поливая нас ливнем гаусс-игл и закрываясь силовым щитом, так что даже невероятно быстрый Корвин на несколько секунд потерялся, вынужденный отражать внезапную атаку.
Зато не растерялась Гелиос. Улучив нужное мгновение, она дважды выстрелила из технолука, и ослепительное гелиотермическое пламя отбросило робота внутрь коридора. Крестоносец тут же добил оплавленного противника, безжалостно отсекая дергающиеся конечности.
— Секутор, надо же! — выругался он, — Дьявольски ловкая тварь, а я…
— … уже не молодой, — хрипло продолжил Ворон, вместе с сажей стирая с лица сгоревшие брови. Солнечный огонь не щадил даже своих, а у Ворона не было защитного снаряжения. Он внимательно смотрел на Гелиос, — А ты горячая штучка, Энджи. Почему я раньше не обращал на тебя внимание? Мы могли бы…
— Заткнись, Ворон.
— Тогда дайте мне чертов шлем. И оружие! — огрызнулся Ворон.
— Обойдешься, — процедила Заклинательница, — Инкарнируешь, если случайно поджарю.
Ворон саркастически усмехнулся. Инки «Восхода» явно не испытывали к нему приязни, особенно после схватки в Башне Пустоты. Корвин был вообще категорически против участия убийцы Одержимых в операции, но мне пришлось настоять — внутреннее чутье подсказывало, что Ворон может оказаться полезен даже в свежем носителе.
Мы быстро осмотрели трупы. Несмотря на то, что они носили легионные «Гардианы» и пользовались импульсными «Копьями», знаков Когорты на бойцах не имелось. Они… вообще не принадлежали к Легиону.
— Что это за хрень? — отшатнулась Гелиос, глядя, как из перерубленного пополам, но все еще шевелящегося трупа медленно вытекает темно-серая тягучая субстанция, совсем непохожая на кровь, — Они что, не люди? Синтетики?
— Нет, не синтетики, — ответил Часовой, — Люди. Но температура тела нулевая. Смотрите…
Он сорвал шлем с одного из павших, обнажив бледное, почти восковое лицо, оказавшееся маской мертвеца. Тот, кому оно принадлежало, явно умер не сегодня. Его череп был трепанирован, затылочную часть заменял необычное биомеханическое устройство, а глаза — примитивные имплантаты. Они еще мигали светящимися диодами, раскрывая лепестки окуляров.
— Это киборги? — внутренне содрогнувшись, спросил я. Зрелище было далеко не из приятных, даже стойкая Мико, отвернувшись, изобразила рвотный позыв.
— Нет. Нечто похлеще, — Часовой с хрустом отделил затылочную часть мертвеца и несколько секунд разглядывал содержимое черепной коробки, после чего констатировал:
— Личность не установлена… Метка стерта, хотя ее фрагменты на коже сохранились. Этому парню вытащили мозг, на его место вставили позитронный процессор с датчиком вокс-сети, а кровь заменили чем-то вроде низкотемпературной азур-плазмы. Похоже на подделку под эрго. Вероятно, управляется дистанционно. Эта биотехнология, насколько мне известно, изобретена Святыми. Они называют таких существ «кайберзы», это производное от «кибер-зомби». Как мы видим, наш Орфей тоже не чурается чужих наработок…
— Зачем он это делает?
— Технология производства боевых синтетиков утеряна, — пожал плечами Часовой, — Эрго очень мало, а это — их прямая замена. Да, попахивает, но бегает и стреляет весьма шустро. И есть не просит.
— Орфей ублюдок, — медленно произнесла Гелиос. — Просто больной на голову ублюдок.
