Закончив, я повернулся к схваченному архонту. Ворон времени не терял — Орфей выл и дергался, прибитый к стене кинжалами, но освободиться не мог. В Башне Пустоты я на себе испытал эффективность оружия Ворона — «Некроз» серебряных когтей парализовал конечности и медленно убивал жертву, вынуждая раз за разом инкарнировать.
Вместо золотой аугментации на лице Техноманта зияла кровавая дыра. Он хрипел, истекал кровью, слезами, соплями и кое-чем еще не столь благородным — видимо, неожиданное пленение стало шокирующим сюрпризом. За несколько секунд он потерял все, и даже не понял, как именно это произошло. Сознание Орфея пульсировало болью, страхом и жаждой любой ценой выжить. Он был в буквальном смысле раздавлен — я совершенно не ожидал от опытного Инка такой слабости.
«Анализ» был закончен. 2.5 секунды потребуется для «Дезинтеграции».
— Я ведь предупреждал тебя, Орфей. Ты выбрал смерть.
— Не… надо… По…подожди! — с трудом вытолкнул из себя Техномант. На его губах лопались кровавые пузыри: все-таки Ворон очень жестоко обошелся с ним за ту минуту, что я ему дал. — Не… убивай! Ты сказал… раскаяться. Искупить…
— Ах, вот как? Хочешь выговориться? Я готов дать твоей душе последний шанс, — прищурился я, — Давай попробуем, но учти: одно неверное движение, одна неправильная мысль, одно изменение азур-фона — и ты умрешь. Согласен?
— Д-да…
— Итак, мой первый вопрос…
Глава 16
На горле Орфея защелкнулся «Страж», в шею впился азур-инъектор. Ворон оскалился, будто намекая, что есть более интересные способы откачивать А-энергию, но я не собирался давать ему волю. Почти сто тысяч Азур… прекрасно. Я сразу выпил обе батарейки, и в интерфейсе загорелись новые Нейросферы. 6100/60500 Азур, и три апгрейда в запасе. Отлично.
— Первое — дай доступ к механизму самоуничтожения лабораторий, — потребовал я, — Часовой! Ты сможешь отключить эту систему?
— Без проблем, — кивнул наш Техномант, — Орфей, я жду ключи авторизации.
Во взгляде архонта мелькнуло что-то похожее на отчаяние — и я начал беспокоиться, не решит ли он взорвать все вместе с собой и нами в последней безумной попытке освободиться, но Ворон, безошибочно уловив этот момент, прошипел:
— Проверим, какой длины у тебя кишки? Я буду вытаскивать их через задницу в паузы между твоими ответами. В твоих интересах говорить быстро! Пой, Орфей!
Он не шутил и не запугивал — он действительно был готов это сделать. Орфей отчетливо это знал, и при виде убийцы Одержимых его охватывал прямо-таки панический ужас. Архонт боялся Ворона гораздо сильнее, чем нас. Его ментальная защита исчезла, я держал сознание Техноманта в тисках пси-поля. Эмоции, сочившиеся из разума пленника, были откровенно жалкими. Размяк, что ли, за годы сытой городской жизни? Или всегда был трусом? Я не знал, но факт оставался фактом — он сломался, попав нам в руки. Я ощущал следы влияния Шепота, запечатленные в его разуме, как выжженное клеймо. Очень интересно…
Сейчас оно не действовало, перебитое мощью моей пси-ауры, но в целом выходило, что верховный архонт обладает Геномом, очень похожим на «Повелитель Стаи». Этим, скорее всего, и объяснялось его невероятное влияние на Совет и ближайших Инков. Неужели они не понимали, что управляются извне?
— Нет! — «запел» наш пленник, когда Ворон деловито приступил к работе, — Не… надо! Не трогай меня! Я…
— Все в порядке. Готово! — спустя секунду произнес Часовой. — Вокс-сеть лабораторий под моим контролем. Полномочия Орфея удалены.
— Второй вопрос! Ты сказал, что к утру от наших Когорт останутся только трупы, — произнес я, — Что это значило?
Орфей сглотнул, откашливаясь кровью. Его сознание излучало безнадежное отчаяние. Теперь, когда не осталось даже малейшего шанса освободиться, он понимал, что оказался с нами в одной лодке. Совет никогда не простит ему предательства, а значит, терять уже нечего. И он заговорил, поспешно, захлебываясь, в попытке хоть как-то сохранить свою жизнь:
— Это ловушка, Фурий вас просчитал… Мы знали, что вы пойдете брать Врата Зигфрида, чтобы заблокировать Город. Их обороняют только для вида. Как только ваши Когорты займут Врата и участки Стены, Шепот активирует «Огненное Кольцо»…
— Оно что, правда существует? — тревожно дернулся Корвин, — Я думал, «Кольцо» — просто легенда. Выходит, Прометей действительно построил его? Как оно работает?
— Да, существует, — кивнул пленник, — Коды управления у Совета…активация схожа с механизмом самоуничтожения Монолитов. «Огонь Прометея»….
Эманация беспокойства и волнения, исходящая от моих товарищей, стала почти осязаемой. Похоже, угроза была более чем реальна.
— Что?! — взволнованно вскрикнула Гелиос, — Вы что там, совсем двинулись? «Огонь Прометея» же разрушит Врата и Стену! И часть Фабрик! А люди?
— Частично… только частично… — прохрипел Орфей, потому что Ворон снова схватил его за горло, — Их можно восстановить…. зато все мятежные Инки и легионеры погибнут разом…
— Дерьмо! — Гелиос отвесила Техноманту звучную пощечину, — Мразь! Кто это придумал? Ты? Шепот? Фурий? Отвечай!
— Какая уже разница! — я перехватил ее руку, занесенную для повторного удара.
— Грэй, пожалуйста, убей его, — Заклинательница полыхала гневом, — Или я сделаю это сама!
— Энджи, не время для эмоций, — озабоченно проговорил Часовой, — Мы должны остановить атаку! Свяжись с Ракшей, Бураном и Пауком, пусть отводят Когорты!
— Я предупрежу их, — сказал Корвин, — Заканчивайте здесь без меня.
Крестоносец превратился в туманную полосу, рванувшуюся к лифту. Я проводил его задумчивым взглядом. «Огненное Кольцо»? «Огонь Прометея»? Через пару минут я все знал. Стратагема обороны Города опиралась на три титанических Стены. Предполагалось, что с падением последней, Стены Зигфрида, Город практически обречен. Да, есть защитный Купол, но без ежедневного подвоза продовольствия и поступлений чистой воды почти невозможно прокормить два миллиона ртов. Поражение или сдача — только вопрос времени.
Поэтому третья Стена была снабжена «Огненным Кольцом», неким оружием последнего шанса. По слухам — разработанным самим Прометеем. Пока «Кольцо» не применялось ни разу, да и вообще о нем мало кто знал, кроме Совета Архонтов. Если оно действительно было подобно средству саморазрушения Монолитов, то при взрыве могло погибнуть все живое и неживое в радиусе нескольких миль. Причем так называемый «Огонь Прометея» имел мощный азур-поражающий фактор, в эпицентре уничтожающий даже бессмертных Инков. Послабее «Абсолюта», но тоже далеко не сахар.
Если бы архонтам удалось задуманное, восстанию был бы переломлен хребет. Две трети мятежных Когорт, да еще с Инками — это ядро наших сил, их потеря невосполнима. Оставшихся бы просто раздавили в течение нескольких дней. Разрушение некоторых участков внутреннего оборонительного рубежа, видимо, представлялось Совету вполне допустимой ценой за победу. Я прекрасно понимал чувства Гелиос, мне самому тоже захотелось немедленно прикончить Техноманта, наверняка приложившему руку к этому плану.
