Я вздрогнул. Это не могло быть совпадением. Сцилла, напавшая на Город, и эти чудовища явно имели общее происхождение. Все они были биохимерами, специально выведенными для уничтожения людей. Выходит, что мастер, ученик Прометея, восстановивший Крылья Ангела, и был создателем этих чудовищ — других кандидатов просто не было. Но зачем ему это нужно? Если он хочет разрушить Город с помощью этих Тварей, зачем ему помогать мне?
Вывод был единственным и неутешительным. Особенно в свете информации, раскрытой Гнозисом на Совете. Мозаика собиралась, с каждым новым кусочком складываясь в мрачную картину. Мне помог враг. «Аватар» был всего лишь средством посильнее разжечь огонь конфликта в Городе, дав изначально более слабой стороне мощное, но одноразовое оружие. Меня использовали как таран. Нас всех просто использовали. Мятеж… я… люди и Инки были лишь орудием, пешками в хитрой игре, изнутри разрушавшими Город. И цель была почти достигнута — Стены повреждены, «Титан» обездвижен, Легион понес значительные потери и больше не будет единым. Да, искра нового Прометея упала в благодатную среду, и тот, кто это задумал, был настоящим стратегом, блестяще разыгравшим партию. Самое страшное, что раскрутившийся маховик войны нельзя было остановить. Даже все понимая, я угодил в ситуацию, где любое последующее действие лишь ухудшит ситуацию.
Дьявольщина! Как же все плохо!
— Грэй, — тревожно произнесла Алиса, глядя, как я смотрю в пустоту перед собой, — Грэй…
Кот. Я должен его найти. Именно Кот привел Алису и Арахну с подводной базы Левши, он знал, где она находится и контактировал с бывшим учеником Прометея. Наверняка он хотя бы частично в курсе его планов. И он тоже старательно помогал мне выпутаться из передряг, предупреждал и направлял, не давая затухнуть огню восстания. Подстраховка в Полигоне, известия о Тимусе, помощь с трибутами, доставка «Аватара» — все это звенья одной цепи. Значит, он тоже в деле.
— Кошка, — сказал я, взглянув на нее, — Как его найти?
В нашу дверь неожиданно и громко постучали. Когда она отъехала в сторону, я увидел на пороге человека со знакомой хитроватой усмешкой. Меркатор, как всегда, появился внезапно и в тот самый момент, когда был необходим. Меня это совершенно не удивило — обладая его талантами, легко стать непревзойденным шпионом.
— Привет, Грэй! Меня не нужно искать, я всегда рядом. Алиса, ты позволишь нам немного поболтать? Так сказать, тет-о-тет? — спросил он нарочито весело, и когда моя напарница молча выскользнула из помещения, опустился напротив.
Наши взгляды сцепились, как руки двух борцов — мой, тревожно-гневный и его, играющий насмешливыми огоньками. Но маска торговца была напускной — Кот прекрасно знал, что я догадался, он ждал этого момента и был готов к разговору. По-прежнему он шел впереди, опережая на неизвестное количество шагов. Дерьмо Ангела, кто же он все-таки такой?!
— Слышал, на совете вы сплетничали обо мне, — усмехнулся глава Кошек, — Некрасиво обсуждать за глаза. Ты же всегда можешь обратиться ко мне лично, Грэй. Ведь у тебя есть вопросы, верно?
Я смотрел на него и размышлял, кто же все-таки инициатор всей этой игры? Левша? Или сами Кошки? Что, если передо мной сейчас сидит главный кукловод врага?
— Я думаю, кто все это придумал. Левша? Или ты сам?
— Знаешь, у Кошек много связей. Мы с Левшой знакомы, и порой сотрудничаем, особенно когда пересекаются наши интересы. Но ты можешь не беспокоиться, я поддерживаю только свою сторону.
— Левша, и ты тоже, использовали меня и мятеж, как средство ослабить Город перед вторжением. Верно?
— Ах, вот ты о чем. Грэй, Грэй. Мы все используем друг друга, так или иначе, — покровительственно улыбнулся Кот, — Это в человеческой природе, так устроено наше общество. Не стоит об этом сокрушаться. В утешение скажу, что наши с Левшой интересы совпадают лишь до определенной точки. Он достаточно сложный партнер. Возможно, будет проще и приятнее договорится с тобой, здесь и сейчас.
— О чем?
— О очень важных вещах. О судьбе Города и твоих друзей. О твоей победе.
Вдруг стало ясно, что именно здесь и сейчас, а не на совете мятежников или переговорах с архонтами решится очень многое. Азурид, мелкие услуги остались в прошлом — речь сейчас пойдет о более серьезных вещах.
— Говори, — медленно произнес я.
— Я уже говорил, что не попрошу больше, чем сделал для тебя сам, — опять улыбнулся Кот, — Я вернул тебе твоих женщин и могу подарить победу. Город будет твоим! Можешь оставить его себе. Ядро, Стеллар — все что пожелаешь. Ты достигнешь своих целей.
— А что взамен?
— Видишь ли, я считаю, что все имеет свою цену. Куб. Мне нужен Куб. Вернее, кое-кто, заключенный там. Она… мне очень дорога и я поклялся освободить ее. Ты должен меня понять.
— Кто она? И как, за что туда попала?
— Эта информация не имеет никакого значения и только осложнит дело. Знаешь, в прошлом мы никогда не были друзьями. Первый Легион везде насаждал свои порядки, и, в какой-то момент, наше упущение, стал силой, с которой пришлось считаться всем. Я ведь тоже побывал в Кубе, Грэй. Вырвался, когда сняли Омегу, как твоя Алиса. Но та, что мне нужна, находится под Альфой.
— Под Альфой? — ужаснулся я, — То есть… чтобы освободить ее, нужно снять все Печати — Омегу, Бету и Альфу, и, по сути, опустошить Куб? Выпустить всех, кто там заключен? Ты представляешь, какой хаос это вызовет? У нас просто нет сил сдержать их, тем более сейчас!
— Представляю. Это моя цена, — сухо произнес Кот, — За помощь, за победу, за Город. За жизнь миллионов. Ведь ты защищаешь людей. Подумай, Грэй.
— Значит, ты все время помогал мне, чтобы подобраться к Кубу, — произнес я, медленно прозревая, — Понятно. При Совете Архонтов у тебя не было шансов это сделать.
— Чертова Мора сильна, ее не зря избрали Хранительницей, — кивнул Кот, — Но ты ошибаешься, если полагаешь, что ты — моя единственная надежда добраться до Куба. Ты — лишь один из вариантов, не самый надежный, но наиболее простой. Не скрою, мне проще договорится с тобой. Вин-вин, как говорил мой папаша. Но есть и другие варианты. Например, Левша. Если придется разрушить Город и уничтожить вас всех, поверь, меня это не остановит.
Я снова увидел перед собой не улыбчивого мирного торговца, а невероятно опасного и жестокого хищника, готового к броску. Маски сброшены, Кот раскрылся, и мне совсем не понравилось его настоящее лицо. Несколько секунд я обдумывал ответ. Под тремя Печатями в Кубе заточены сотни Инков-злодеев. Может, даже тысячи, точно не знает никто. Они сохранили память, они почти сошли с ума от многовекового плена и наверняка безумно злы на Легион. Выпустить такой сонм — означает погрузить Город, да и весь мир, в пучину крови, войны и мести. Расхлебывать последствия придется годами. После снятой Омеги во времена Войн Одержимых началась дикая резня, стоившая жизней тысячам людей. Нет, соглашаться на подобные условия нельзя.
— Мой ответ — нет, — твердо произнес я, — Ты просишь о невозможном. Я не имею власти над Кубом, но даже если бы имел — никогда не позволил бы снять Печати.
