— А ты просто дурак, Грэй! — хохотнул Шепот. — Жаль, что остальные оказались умнее и не пришли. Ну, ничего, разберемся и с ними. Без тебя будет проще.
Он поднял голову, глядя на небольшую звездочку, отчетливо видимую на фоне Черной Луны. На моих глазах от нее отделилась ослепительная точка, подобная метеору. Я уже видел нечто подобное — в видении Арахны, когда Звезда такими метеорами прикрывала отступление Одержимых. Это означало, что…
— Да. На Звезде тоже не очень довольны происходящим, — ухмыльнулся Шепот, проследив мой взгляд, — Они передают тебе привет, Грэй!
— Вижу, Кастор был прав, — медленно произнес я. — Это ловушка — ты не поменялся, Шепот. Значит, Звезда… Ну что же, один вопрос — с Одержимыми вы поступили также? После того, как прикончили моего эфемера?
— Хочешь узнать, как Немезида тебя предала? — зло усмехнулся Шепот, — Хочешь посмотреть, как мы с ней….
— Довольно, Шепот! — резко прервала его Мора, — Хватит!
Яркая звездочка в зените разгорелась, как второе солнце. Послышался нарастающий, невероятно мощный гул.
Звезда. «Копье». Увеличенная в несколько раз «Стрела», монокристаллический стержень, при ударе с орбиты набирающий невероятную скорость. С функцией «абсолют-оружия». Удар испаряет все, чего коснется, а в месте попадания разрушает земную кору и вызывает локальное землетрясение. Именно массированный обстрел сотнями «Копий» нанес повреждения Черной Луне, которые до сих пор видно с орбиты. Удар «Копья» уничтожит все в радиусе нескольких миль, и только Город под Куполом имеет шансы уцелеть. Тратить уникальный боеприпас такой мощи, чтобы с орбиты уничтожить мелкую мошку вроде одного Инка?! Да они действительно безумны.
— Но как же так, Мора? — деланно удивляясь, произнес Шепот, — Ведь мы победили. Что же ты не улетаешь, пташка? Лети, бойся, спасай свою жизнь!
Он смотрел на меня со злой усмешкой, упиваясь триумфом победителя, обставившего глупого врага в два хода, а мне почему-то стало его пронзительно жаль. Даже злость ушла — настолько жалким было это самодовольное тщеславие, пустота внутри, которую он тщетно пытался заполнить, убегая от собственной ничтожности. Ведь это именно она привела его сюда, Шепот умен и коварен, и будь он более цельной личностью, никогда бы не попался в эту ловушку.
Анализ Мико показал, что мне не спастись даже, если я немедленно активирую «Аватар». Взрыв мгновенно распространяющейся волны тахионов уничтожит все тонкие тела в радиусе нескольких миль. Место встречи было избрано архонтами не случайно — достаточно близко, чтобы мы согласились, и достаточно далеко, чтобы Город и его инфраструктура не особо пострадали от последствий удара «Копья».
— Мне не страшно, Шепот. А вот ты — боишься. Ты жалок.
— Хватит! — повторила Заклинательница Теней.
— Ты права, Мора, — произнес Шепот, так не дождавшийся моей слабости, — Хватит. Пора!
— Одну секунду. Посмотри на Город, — сказал я, показывая за его спину, — Прямо сейчас. Ты думаешь, что обманул меня, заманил в ловушку, но на самом деле пойман ты сам. Смотри!
Купол вокруг Города отключился. Его больше не было, уже почти тридцать секунд. Я ждал этого момента — ведь это означало, что у Кастора все получилось. Черные точки винтокрылов и флаингов, как стая мошкары, беспрепятственно приближались к беззащитному мегаполису с нескольких сторон.
Я знал, что пока мы ведем переговоры с архонтами, боевые группы Инков, в том числе и Алиса с Вороном, должны были проникнуть на узловые станции, генерирующие защитное поле и взять их под контроль. Допросив Орфея, с помощью сведений Гнозиса и Феликса мы еще вчера знали все уязвимости этой системы. Древними механизмами Купола заведовали специально обученные легионеры особой центурии Десятой Когорты, и хотя Шепот, естественно, приставил к ним своих людей, они подчинялись приказам своим легатов. То же самое относилось к стационарным шахтам, где находились «Абсолюты». У верховного архонта действительно были коды запуска, однако существовала техническая возможность заблокировать пусковые шахты. Кастор был уверен, что нам удастся взять их под контроль в ходе небольшой спецоперации, прикрытием которой должны были послужить переговоры. На некоторое время верховный архонт оказался отрезан от коммуникации со своими подчиненными и не мог оперативно среагировать. Он расставил ловушку на всех, кто придет на переговоры, а в это время наши силы наносили опережающий удар. Чем бы ни закончилась наша встреча, Шепот должен был потерять к ее исходу все свои ядовитые зубы. Сам по себе, не имея никаких козырей, он был бы обезврежен независимо от исхода переговоров.
— Город уже не твой! «Абсолюты» тоже никуда не вылетят, — усмехнулся я, — Ты расставил ловушку — и сам попался на отвлекающий маневр. Никто не собирался всерьез верить твоим обещаниям. Ты проиграл, Шепот.
— А ты умрешь! — прошипел верховный архонт, тревожно взглянув в указанном направлении, — Еще посмотрим, чей Город! Мора, немедленно уходим!
— Воу-воу, сколько громких слов! Не стоит торопиться! — послышался знакомый негромкий смешок, и мы синхронно обернулись в сторону обрыва. На камни ловко запрыгнула знакомая фигура, появившись из-за края пропасти. Плащ, отброшенный капюшон, хитроватая усмешка. Глава Кошек был собран и опасен, как настоящий хищник, вышедший посмотреть на жертвы.
— Я устал ждать, пока вы наговоритесь, — пожаловался он, машинально взглянув на яркую точку в небе, — Шепот, сколько минут до взрыва? Две или две с половиной?
Шепот замер, явно не ожидавший этого визитера. Он изумленно произнес:
— Откуда ты здесь взялся? Ты обещал, что…
— Тебя сюда не приглашали, мошенник! — резко выкрикнула Мора. Она напружинилась, словно готовясь в бою — Кот, такой же ходящий-в-тенях, явно был ее давним противником. Я понял, что вне L-поля битва началась бы без промедления, здесь Заклинательницу остановило только отсутствие азур-способностей. И меркатор тоже хорошо это знал, поэтому держался с подчеркнутой насмешкой.
— Кошкам не нужно приглашение. Не скажу, что я тоже рад тебя видеть, дорогая, — слегка поклонился он, — Ты …не очень хорошо сохранилась. Извини, я закрыл твою нору. Вы ведь через нее хотели сбежать?
— Что? — Шепот в панике обернулся к Заклинательнице, — Мора?
Вместо ответа она шагнула к пропасти, заглядывая за край. И я понял, «Бинокулярное Зрение» позволило различить, каким путем архонты собирались покинуть это место — далеко-далеко внизу, прямо в воздухе, за пределами L-поля формировался черный круг, пронизанный голубыми искрами. Там самая теневая нора, с помощью которой Заклинательница однажды уже лишила меня победы на пороге Ядра.
Но теперь она принадлежала не ей. Кот, придя тайными тропами и пользуясь тем, что Мора находится под L-полем, тайно закрыл ее портал, вернее — подменил своим, а потом бесшумно взобрался по отвесным скалам, выйдя на сцену в решающий момент. И я знал, зачем он это сделал — ведь теперь выходило, что в ловушку попали я, Мора и Шепот и ключик от спасительной дверцы находится в руках меркатора.
