— Мы знаем о намечающейся войне, — чуть кивнул координатор, — И аналитика не на стороне Города.
— Поэтому нам и нужна ваша помощь, — сказал я. — Разведданные, информация, и, возможно, военная поддержка. Когда чудовища выползут на сушу, возникнут многочисленные Тревоги. Вы готовы помочь их ликвидировать? Ударить с орбиты «Копьями» или что там есть в вашем арсенале, по армиям мутантов? По базе противника?
— Вы должны понимать, что запасы древнего оружия невосполнимы, — сказал координатор. — Содержание арсеналов Звезды — военная тайна, но они не бесконечны.
— Вы поможете Городу? — на скулах Кастора набухли угрожающие желваки.
— У Звезды уникальная функция, — произнес командор в ответ, — Мы обеспечиваем безопасность всей Земли. Мы поддерживаем карантинную зону Черной Луны, не допуская падения новых Осколков. В меру своих сил, конечно. В любой момент может начаться форс-мажор. Поэтому мы не имеем права раскидывать «Копья» направо и налево.
— Если Город падет… Вы понимаете, что вам тоже придет конец? Что вы будете есть и пить? Где возьмете расходники для ваших Репликаторов?
Уголки губ командора Звезды поползи чуть вверх, обозначая снисходительную усмешку.
— Город, конечно, важен. Но не так, как Звезда. Не переоценивайте свою значимость. Звезда существовала задолго до Города, и будет светить в небесах после того, как от Города не останется и камня. У нас есть запасы и необходимые ресурсы, чтобы выжить.
Я внимательно изучал мимику космо, пытаясь понять, блефует ли он. Но Мико пожала плечами — координатор то ли от природы был непроницаем, то ли поднаторел общаться с Инкарнаторами, способными читать человеческие эмоции, как открытую книгу. Определить его правдивость было сложнее, чем у бесстрастного синтетика. Он показывал только то, что хотел показать.
Значит, мы ошиблись? Звезда не так уж и зависима? У них есть своя гидропоника, пищевые Репликаторы, флаинги и шатлы. Вероятно, есть и иные возможности поставок с поверхности. А может, они уверены, что мы не отстоим Город, и планируют договориться с его новыми хозяевами? С Левшой? С Бродягами, Святыми и Одержимыми? Фантастика, но нельзя упускать эту версию из вида…
— Значит, вы отказываетесь от своих обязательств? От Клятвы?
— Нет. Я сказал, что обстоятельства изменились и у нас есть определенные условия.
— Какие?
— Отдайте наших детей. За каждого вы получите легионный альфа-комплект. Также мы выделим десять боевых эрго класса «Майлз» в полном снаряжении. Вы получите информационную поддержку Звезды. Данные о количестве и перемещениях вашего противника….
— Сто альфа-комплектов. И за каждого трибута — синтетика в обмен, — перебил я его. Координатор замолчал, сухо поджав губы, затем неохотно произнес:
— Хорошо. Звезда согласна. Сто комплектов и боевые эрго один к одному.
— Так что вы хотите за боевую поддержку?
— Второе условие такое: мы предлагаем отправить Ядро Стеллара на Звезду.
— Что? — удивленно выдохнул я.
— Переместить Ядро Стеллара на Звезду. Мы не уверены в дальнейшем существовании Города. Там Стеллар будет в безопасности. Так как глобальные директивы Стеллара изменились, мы считаем это первым этапом перемещения Стеллара на Черную Луну. Только после того, как Ядро будет у нас, Звезда окажет Городу необходимую военную поддержку. Кто бы ни победил, рисковать Стелларом не имеет смысла. Согласно расчетам наших аналитиков, это наиболее рациональное решение.
— Это немыслимо, — прошептал Кастор, — Грэй?
Предложение Звезды застало меня врасплох. Отдать Ядро им, что за бредовая идея? Рациональным это казалось только аналитикам Звезды, а всех Инков ставило в крайне неудобное положение. Естественно, соглашаться на такое я не собирался. В таком случае и возвращать трибутов, пусть даже за весомый «выкуп», не имело смысла — проще увязать их с военной поддержкой. Не будут же космо спокойно смотреть, как на Стенах Города умирают их немногочисленные дети…
— Если вы не вернете нам трибутов, отношения будут разорваны, — предупредил координатор, словно прочитав мои мысли, — Звезда это переживет. А вот вы вряд ли. Готовы сейчас дать ответ?
— Нет. Отложим решение до следующего сеанса связи, — выдавил я.
— Хорошо, — холодно согласился командор, — Еще одно. Мы получили ваш запрос по мониторингу района Нео-Арка. Мы провели его, инфопакет выслан. Это мы сделали в качестве доброй воли, как жест уважения к Городу. Надеюсь, вы тоже будете мудры и примете правильное решение. Айве!
Он еще раз отдал салют и видеостолб медленно погас. Сеанс связи был окончен.
Мы переглянулись с Кастором. Переговоры прошли совсем не так, как планировалось. Звезда выдвигала неприемлимые условия, и было ясно даже без обсуждений, что отдавать им Ядро Стеллара не имеет смысла.
Но помощь космо нам необходима, причем не в виде подачек, а полноценная поддержка, орбитальные удары и вся возможная информация с сенсоров. Этот вопрос требовалось решить в нашу пользу. Хорошо еще, что командор не стал сжигать мосты и под конец даже безвозмездно поделился запрашиваемыми данными. Значит, не все потеряно.
Инфопакет касался ситуации в районе Нео-Арка. Незадолго до мятежа Шепот послал туда две полностью снаряженные Когорты Легиона, чтобы не дать подходящей из глубины архипелага группировке неприятеля захватить удобный плацдарм. Но все пошло не по плану, и экспедиция перестала выходить на связь. Последнее сообщение, пойманное вчера, было крайне подозрительным — в нем повторялся закольцованный сигнал бедствия. Стеллар сформировал Желтую Тревогу, требуя выяснить судьбу пропавшего отряда.
Я открыл информационный пакет. Снимки запрашиваемого района Нео-Арка, достаточно подробные и детализованные. Тихо выругался, по выражению закостеневшего лица Кастора понял, что он тоже изучает данные.
— Невозможно, — произнес Воин, — Что это такое? Откуда?
— Работа Одержимых? — предположил я.
— Похоже. Или Ши постарались. Нужно выяснять. Нужно отправлять разведгруппу. Звезда может подождать, а вот наши парни — нет.
Я был с ним согласен. Выручать легионеров следовало немедленно. Насчет Звезды в голове вертелась интересная мысль, которую стоило хорошенько обдумать. Но сначала требовалось щелкнуть по носу тем силам, что решили вывести к Нео-Арку нечто, по габаритам больше всего напоминающее «Титан».
Глава 4
— Внимание, начинаю снижение!
Облачная пелена разорвалась. Из тумана показались черные столбы небоскребов. Разрушенные, обглоданные стихией остовы, вырастающие из мутно-зеленых, медленно перекатывающихся водяных валов. Их первоначальную высоту страшно было представить, ведь основания зданий скрывались в толще воды, от поверхности которой исходила странная белесая дымка.
Несмотря на обветшалость, масштаб и грандиозность застройки поражали. Прошло почти четыреста лет — а здания сломанными клыками торчали из воды, так и не сдавшись времени. Безмолвные памятники Утопии, они несли следы титанических ударов огня и воды. По сведениям Мико, до Импакта тут находился один из крупнейших мегаполисов, огромный стомиллионный город, верхние ярусы которого занимали избранные граждане, достойные чистого воздуха и солнечного света, а нижние превратились в зловонные трущобы, рассадник анархии и отбросов общества. Человеческий муравейник, разросшийся до невероятных размеров. Несколько сохранившихся древних видео казались фантастической сказкой — сейчас на Земле обитало гораздо меньше людей, чем жило в этом городе.
