— Движение! — доложил оператор-легионер. Один из наших летунов засек нечто странное. Птиц здесь было много, но силуэт, мелькнувший в руинах одного из зданий, казался гораздо крупнее. Дрон тут же развернулся, пытаясь его преследовать во внутренних помещениях. Несколько минут азартной охоты, однако, влетев в очередной коридор, наш «глазик» засек лишь ослепительную вспышку, мгновенно вырубившую все его системы.
Трансляция прервалась, оператор озадаченно произнес:
— Судя по телеметрии, дрон уничтожен.
Мико: Грэй, энергетический или электромагнитный импульс. Технологичное оружие или А-способность, невозможно определить.
Похожим образом в течении получаса перещелкали всех остальных дронов. Они так и не смогли приблизиться к месту последнего сигнала или хотя бы разглядеть тех, кто стрелял. С нами играли в кошки-мышки, невидимые снайперы явно были глазастее и быстрее. Я терялся в догадках. Стрелки Одержимых? Или загадочные Ши?
Ну что же, значит, пришла пора применить свои способности.
Найдя укромное местечко, я опустился на колени, вытащил из криптора обруч амплификатора, вставил «батарейку» на пятьдесят тысяч Азур. Сейчас, с Источником (23), мое родное пси-восприятие непринужденно держало в зоне действия зону в тридцать-сорок метров, при желании я мог сконцентрироваться и накрыть все сто. Но для более широкого охвата требовалось усиление.
Голубая шкала Азур, означающая емкость конденсатора, начала таять. Нейросеть доложила, что в нашем распоряжении не более семи минут.
Я прикрыл глаза. Мощь. Всесилие. Ментальная эйфория. Я только-только начал понимать, как силен «Повелитель Стаи» в комбинации с моим необычным Источником, почти достигшим уровня пятой эволюции. Чужое сознание, особенно неподготовленное — уязвимая мягкая глина, податливый материал для лепки. Огромное искушение, которое не смог преодолеть Шепот.
Не поднимая век, я четко ощущал Алису, тенью сопровождавшую меня, беззвучное движение ее губ — «Заклинатель…», Ворона, занявшего удобную наблюдательную позицию на верхотуре, чертыхающихся легионеров, накрывающих флаинг маскировочным «хамелеоном», сосредоточенных техников, готовивших новую партию беспилотников.
Дальше, дальше. Множество мелких созданий — изоподы, птицы, рыбы, какие-то хищные существа, таившиеся в затопленных ярусах небоскреба. Еще дальше… Мико, синхронизированная со мной, отмечала на карте зеленый ореол, означающий радиус пси-поля. Миля, две, пять…. Ничего интересного. Движение холодных, неразумных созданий, змеиные тени в толще медленно катящихся волн — в Нео-Арке обитали хищные А-создания, наверняка просочившиеся из океана.
Так! Я вдруг наткнулся на нечто интересное. Чужое сознание. Живое, и, судя по скорости, летающее! Сложно организованное, наверняка разумное, но не человеческое. Я совершенно точно не сталкивался ни с чем подобным раньше. Более того, существо было азур-восприимчивым, оно ощутило мое присутствие и легко ускользуло, оставив ощущение обжигающего холода.
Еще одно! И еще! Целая стая! Они разлетались прочь, почуяв ауру «Повелителя». Это и есть невидимые стрелки, уничтожившие наши беспилотники? Разумные крылатые А-Твари? Это может быть крайне опасно. Хорошо, что мы не сунулись туда сразу, без предварительной проверки.
Ладно, дальше…. Зеленый круг пси-поля достиг отметки последнего сигнала «Мирмидонцев». Я сосредоточился, внимательно обшаривая окрестности. Ничего. Пустота. Я не мог видеть, что происходит, но совершенно точно живых сознаний там сейчас не было. Все легионеры погибли? Попали в плен? Или что-то третье?
Мико: Нужна визуальная разведка, Грэй. Должны сохраниться какие-то следы… Продолжай, у нас еще три минуты, давай поищем «глаза» возле того объекта!
Я сузил пси-поле, стараясь дотянуться им до побережья, места, где сенсоры Звезды обнаружили подозрительную активность. Полностью охватить такую зону нереально, от нас — больше сотни миль, но направленным, тонким лучом — вполне возможно. Я справился с подобным, выслеживая Орфея, смогу повторить и сейчас… В зоне восприятия мелькали сигналы, разные, в том числе и похожие на человеческие сознания, но отвлекаться на детализацию было уже поздно. Время тикало, азур-запас конденсатора уже наполовину опустел.
Кажется, есть! Множество, целый рой человеческих сознаний — я стремительно ворвался в огромный лагерь чужаков. Тот самый, зафиксированный Звездой. Расширил веер восприятия — и мгновенно наткнулся на чужую поисковую активность, ментальное поле, явно принадлежащее другим Заклинателям.
Опасность! Они тоже почувствовали меня, потянулись навстречу. Терять было нечего, и, сконцентрировавшись, я бросился вниз, в сонм гудящих человеческих сознаний, стараясь «затеряться в толпе», ворвался в одно из них, бесцеремонно овладевая телом, пытаясь взглянуть чужим глазами…
Мысли, звуки, запахи хлынули со всех сторон. Острый, холодный и соленый ветер с привкусом вонючего машинного дыма. Терпкий вкус какого-то наркотика за щекой — я медленно пережевывал тягучую, вязкую жвачку. Застарелая, привычная боль в колене. Рычание двигателей, лязг, гортанные голоса и далекий рев каких-то тварей.
То, что я увидел, очень походило на лагерь Конвоя. Такой же хаотичный табор. Множество разнокалиберных, самодельных машин, превращенных в дома на колесах, палатки и костры.
Человек, чье сознание я захватил, на корточках сидел в кругу звероподобных, темнокожих людей. Приплюснутые широкие носы, плащи из шкур мехом наружу, элементы снаряжения и оружия, явно сделанные из измененной кости азур-существ. Как будто дикари, почти шивы… но под рукой одного я увидел гладкий приклад и знакомое цевье. Легионный «Суворов»! Откуда он здесь? Или — кольнуло нехорошее предчувствие — недавний трофей?
— Факинг шиит! Череп! Дерьмовый череп!
— Бросай, тупица!
Какая-то игра. Они кидали на утоптанную землю горсть шестигранных костей, на которых были изображены странные символы. Звучал искаженный глобиш, щедро перемежаемый грязными словечками. Я поднялся, заставив остальных удивленно вскинуть глаза. Сейчас требовалось разглядеть побольше — в частности, ту громадную конструкцию, в тени которой находились дикари. В Городе так и не пришли к единому мнению насчет ее назначения, все версии казались невероятными.
Долгие несколько секунд. Я видел лишь фрагмент этого, частично зарывшийся в песок, скрытый щедро растянутыми маскировочными сетями и множеством посторонних самодельных надстроек, ракушками облепившими корпус. Потом подключилась Мико, отбраковавшая лишнее и сопоставившая силуэт с теми, что имелись в базе данных Стеллара.
Дерьмовое дерьмо. Ошибка невозможна. Как эта штука могла очутиться здесь, как Звезда проморгала ее перемещения, почему проспали разведчики Легиона?
Мико: Инкарнатор, необходимо немедленно предупредить Город!
Я обернулся, безошибочно почуяв чужой взгляд. Невдалеке, на бугристом панцире А-твари, отдаленно напоминающей запряженную черепаху размером со слона, стоял темный силуэт, сразу напомнивший Оскала и Ивил. Вытянув руку, он указывал на меня кому-то невидимому.
