Все произошло так…
Интерлюдия. Кастор
Гранд-координатор Звезды, как всегда, появился секунду в секунду. Безупречная выправка, старинный мундир, древние знаки различия — и выверенный жест-приветствие, лишь чуть-чуть отличающийся от воинского салюта Легиона.
— Легат.
— Гранд-координатор, — чуть наклонил голову Кастор. Странное чувство — обычные люди, пусть даже и глубокие старики, все равно уступали Инкам в харизме, опыте и искушенности. Но сейчас он, бессмертный Инкарнатор, проживший почти четыре сотни лет и сменивший полтора десятка носителей, не ощущал ничего подобного. Скорее наоборот — чутье Кастора шептало, что перед ним опаснейший хищник, матерый волк, с которым лучше не связываться. Ранее глава Легиона никогда не участвовал в переговорах с представителями Звезды. Где они успевают набраться такого, в своем поднебесном мирке? Шестой командор… интересно, как выглядели предыдущие пять.
— Легат, что с бомбардировкой Нео-Арка? — сразу взял быка за рога гранд-координатор. — Когда вы ее проведете?
— Пока не знаю. Мы вели переговоры и освобождали своих пленных.
— Синяя Тревога, легат! — напомнил командор, — Вы обязаны выполнять директивы Стеллара. Я прекрасно вижу, что вы тянете время. Это ошибка… или вредительство?
На скулах Кастора вспухли желваки. Кто он такой, чтобы разговаривать в подобном тоне? С какой стати? Да, Город обязан предпринять все возможные меры для ликвидации Синей Тревоги, но Звезда не имеет права требовать от них отчета. Однако, глава Легиона в любой ситуации старался оставаться стратегом и дипломатом, поэтому, сдерживая эмоции, он хладнокровно объяснил:
— Городу грозит опасность. У нас очень мало абсолют-оружия. Я бы предпочел сохранить его до времени, когда подводные чудовища появятся в сфере досягаемости.
— Вы одновременно ликвидируете один из опаснейших очагов, концентрацию сил ваших противников. В Нео-Арке — рой ксено-тварей, покинувших Фиордас, свора Одержимых, и, наконец, неопознанный «Титан»! — на высохшем лице гранд-координатора появилась гримаса недовольства, — Вы можете накрыть всех одним ударом. Такую возможность не упускают. Странно, что мне приходится объяснять это вам! Вы разочаровываете меня, Кастор. Я был наслышан о вас, как о блестящем стратеге.
— В Нео-Арке действуют наши Инкарнаторы. Мы не можем начать бомбардировку, пока не убедимся в их безопасности. И я вас настоятельно прошу, вернее, требую, не наносить орбитальный удар без согласования с Городом. Вы меня услышали, командор?
— Я уже говорил, что Звезда не будет тратить свое абсолют-оружие на чужие войны, — ответил гранд-координатор, — У Города достаточно своих средств для решения этой проблемы. Мне непонятно, почему вы медлите.
— Еще раз повторяю — там наши люди.
— Так отзовите их! — жестко произнес гранд-координатор, — Отзовите их немедленно.
— Пока это невозможно. Мы пытаемся спасти Инков, попавших в плен.
— Это абсолютно бессмысленно. Если ваши Инкарнаторы в плену, это может означать две вещи: они уже мертвы или уже инфицированы. В обоих случаях вы можете спокойно наносить удар.
— И все же мы хотим попробовать их вытащить, — упрямо набычился Кастор. — Там работает Грэй, есть определенный прогресс. Сначала мы дождемся результата.
— Ах, вот что, — без улыбки сказал командор, — Грэй, Алиса и Ворон. Команда «Амнезия» действует в Нео-Арке. Так ли они важны для Города и для вас лично? Я навел справки. Алиса — изгой, бывшая отступница, бежавшая из Куба. Ворон — безумный убийца, которого боятся и ненавидят. И Грэй… якобы реинкарнация Прометея, который, очень похоже, побежал за инструкциями к своим настоящим хозяевам. Вас не настораживает изменение директивы «Одержимые»? Не кажется странным, что Грэй не хочет с ними воевать? И еще одно, Кастор… если он все-таки вернется в Город, вы понимаете, что вам лично никогда не выглянуть из-под его крыла? Умный всегда умеет разглядеть свой шанс. У вас он сейчас есть. Война все спишет, легат, вам это известно…
Вспухшие желваки на скулах Кастора закаменели, а громадные кулаки сжались. Да, Звезда — ценный партнер, но предлагать подобное, пытаясь поймать его на крючок тщеславия? Да как он смеет?!
— Я не Шепот. Я не предатель и не бью по своим, — ровно процедил глава Легиона, не сводя потяжелевшего взгляда с представителя Звезды, — Этого не будет. Как вы вообще можете предлагать мне подобную подлость?
— Да, ты не Шепот. Он бы в этой ситуации не колебался, — тонкие, как иголки, губы «космо» раздвинулись в презрительной усмешке, — С тобой, Кастор, придется поступить по-иному…
Глава 11
Дело, как я и подозревал, не обошлось без предательства.
Один из Инков Стеллара — Алекс «Вессон» из команды «Стеклодувы», оказался ренегатом. Из рассказов очевидцев складывалась такая картина: ночью он выманил из лагеря двух Инкарнаторов своей группы и завел их в ловушку. Там, вероятно, их убили или взяли в плен. После чего, незаметно вернувшись, Вессон вывел из строя ретранслятор и распылил в лагере неизвестное А-вещество, летучую взвесь, которая оказывала мощное наркотическое воздействие, почти мгновенно вырубая взрослого человека. Как я помнил по записям Архива, этот Инк имел редкий Источник, связанный с ростом и жизненной силой растений, был известным специалистом, изучающим А-флору и А-фауну, и имел отношение к экспериментам Орфея. Собственно, после допросов архонта и вскрытия кое-каких гнойников Города к нему тоже имелись вопросы, в частности, о производстве «нюха» и «льда».
Выжившие легионеры сходились в одном — Вессон вернулся и отравил воздух какой-то азурической дрянью. Пыльца или что-то вроде того, в один голос утверждали выжившие. Фильтры легионных «Гардианов», вообще, спасали от подобных фокусов, но кто же носит их круглые сутки? Естественно, отдыхающие легионеры предпочитали спать без шлемов — и поплатились. Предатель же устранил ночную охрану, после чего в лагерь беспрепятственно ворвались Одержимые, их специально подготовленные бойцы, и — Левша.
Собственно, без последнего у нападавших вряд ли получилось «сработать чисто», как выразилась Ведьма. Группа Вульфа в лагере представляла собой грозную силу и вполне могла дать отпор. Но — не вышло, именно Левша в первую очередь нейтрализовал и пленил четверку Инкарнаторов, после чего вместе с ними исчез в неизвестном направлении.
Боя не было, была бойня в ночном лагере. Сопротивление оказалось хаотичным, связь и командование полетели к чертям, а большая часть легионеров вырубилась под наркотическим действием А-вещества. Одержимые быстро вырезали тех, кто оказался иммунным к отраве или находился в защитном снаряжении.
Большинство солдат взяли в плен «теплыми», они полностью пришли в себя, только когда их, уже скрученных, начали сгонять в гурты, грузя для перевозки. Тем не менее, из тысячи бойцов недосчитались трети — Одержимые и их сторонники убивали без всяких колебаний любого, кто оказывал сопротивление. Судьба взятых в плен Инков оставалась неизвестной, а своя собственная не вызывала никаких сомнений — попасть в плен к дикарям считалось в Легионе участью худшей, чем смерть. Поэтому мое появление было воспринято подобно чуду, многие даже решили, что это какое-то новое изощренное издевательство врагов, а незнакомый центурион Грэй — еще один ренегат…
