— Они рождены уже на Земле. По сути, они дикари, не имеющие отношения к основной культуре Шарда. Маленький дикий рой. К тому же все, что мы знаем, получено от Софии и посредников, им нельзя доверять полностью.
— Мы отклонились от темы. Продолжай, Айсберг! — отрывисто бросила Исида, с лица которой не сходила холодная маска непроницаемости.
— Все достаточно очевидно, выводы вы можете сделать сами… Я еще раз, настоятельно прошу всех, кто этого еще не сделал, отключить когиторов. Мы находимся под L-полем, в полной безопасности, и это необходимо для трезвого принятия решения.
По рядам «городских» пронесся шум. Исида и Дар Ветер, сидящие по бокам от Прометея, одновременно взглянули на него.
Прометей медленно кивнул. Темные с проседью пряди упали на лоб, он небрежно отбросил их движением руки. Эфемер. И Айсберг, снимающий это видео — тоже. Как мне объяснили, эфемер — это полностью материальная, но не биологическая психокопия, обладающая всеми свойствами оригинала. Инки Стеллара не распознали подделку, даже находясь с ним рядом. Возможно, мой предшественник позаботился о надежности своего алиби.
— Уже сделано. Продолжай.
— Природа ксеноцита и онтоприонов является одинаковой. Это одно и то же, различное лишь А-формой и симуляционными алгоритмами. По сути, ксеноцит, это продвинутая, универсальная формация онтоприона с расширенными возможностями. Все доказательства — перед вами. Дневники Авроры, записи Сумрака, расшифровка симуляционных ядер эффекторов, схема их А-матрицы. Многие знают, что в культуре Ши нет понятия смерти, как конца существования, потому что анима удерживается азур-симбионтом, возвращается в Ядро и, затем, при необходимости снова одушевляет тело. Искусственно замкнутый круговорот. Вся жизнедеятельность и создание новых роев Бина Ши основано на подобном принципе. Ничего не напоминает? Таким же образом, все мы, Инки, обретшие бессмертие с помощью онтоприонов, по сути, являемся рабами, мертвой гвардией Стеллара. Точно такими же, как одушевленные Тьмой мертвые Ши, обитающие на Черной Луне. Само Ядро Стеллара — это эффектор Шарда и одновременно инструмент контроля. Наши встроенные когиторы — не слишком удачная попытка модификации и управления онтоприоном, но они не способны изменить суть вещей. Стеллар может в любой момент взять любого из нас… из вас под контроль и заставить исполнять свои приказы.
— Тогда почему мы действуем самостоятельно? — бросил Север, потирая свою сигну — хорошо знакомого мне волка клана Фенрира.
— Создатели Стеллара не предусмотрели существ-индивидуалистов, подобная парадигма была чужда Ши, как само понятие «свободная воля». Поэтому в саму сущность Инков закралось противоречие, которое не позволило сделать нас послушными орудиями. Но многие из вас знают о засекреченных инцидентах и возможностях гранд-легатов, которые косвенно подтверждают, что…
— Довольно! — резко прервал Прометей. Он казался немного встревоженным, — Допустим на секунду, что это правда. И что конкретно вы предлагаете?
После непродолжительного молчания встал Инк в пепельном вингере, которого я принял за Феникса. Его холодный голос беспощадно произнес:
— Нужно перестать быть марионетками. Стеллар требуется заблокировать. А в идеале — уничтожить. Разрушить систему и освободить всех вас от влияния Ядра. Также необходимо заблокировать онтоприоны. Мы нашли решение. Проще всего это сделать с помощью Умбры. Группа Аврора разработала альтернативный интерфейс, также сохраняются все возможности генетических модификаций…
— Тьма? Абсолютно неприемлимо! — эти слова отчетливо произнес еще один персонаж со стороны городских Инков. Он казался почти настоящим, но искрящиеся искажения, пробегавшие по фигуре, говорили о качественной автономной проекции. Старинный черно-синий мундир, тройная серебряная звезда на жестком воротнике, костистое худое лицо. Космо. На собрании присутствовал координатор Звезды. Он был совершенно не похож на человека, недавно говорившего со мной и Кастором, но нечто странное заставило меня насторожиться. Мимика? Поза? Безупречная офицерская осанка? Один в один, как будто они были зеркальными отражениями.
— Прометей! Что ты скажешь? — это спросил сам Айсберг.
Основатель Города поднялся с места. Встав, он неуловимо напомнил большую хищную птицу, расправившую крылья. Я понял, почему ему повиновались — абсолютно безоружный и совсем не внушительный на вид, Прометей излучал ауру достоинства и власти, которую сложно описать словами. Она ощущалась в позе, в жестах, в выражении лица — в каждом его движении.
Когда он заговорил, все моментально замолчали. Он смотрел прямо на меня, не отводя глаз.
— В первую очередь мы должны выяснить судьбу всех оставленных на Черной Луне, — сказал Прометей отчетливо, опираясь ладонями о стол и обводя взглядом весь зал. — Вернутся туда и вытащить всех, кого можно. Информация, которую вы доставили, потенциально бесценна, но нуждается в тщательной проверке. Как гранд-легат, имеющий доступ к Ядру, я считаю, что вы… с большой долей вероятности правы. Поэтому на время этой операции мы будем вынуждены заблокировать Ядро и онтоприоны Стеллара.
В зале наступила оглушительная тишина. С Эспланады доносились отголоски выкриков и звуки салюта. Я вдруг обратил внимание на женщину, молча стоящую рядом с Прометеем, за его правым плечом. Очень красивая фигура, кожа цвета разбавленной бронзы, вьющиеся черные волосы. Хорошо знакомые золотые браслеты на смуглых запястьях. Немезида — в том самом теле, что я уже видел в послании моего предшественника.
— Каким образом? — наконец спросила Исида. — С помощью этой дряни Сумрака?
Она с отвращением указала на распахнутый контейнер, заполненный емкостями с Умброй.
— Нет, — ответил Прометей, — Есть другой способ…
Что-то изменилось. Как будто сменился спектр, зрение «оператора» стало красочным, объекты и люди обрели азурические ауры, вспыхнул визуальный оверлей. Я уже испытывал подобное — это отключилось L-поле, блокирующее А-способности. Это ощутили и остальные, они зашевелились, переглядываясь и негромко переговариваясь.
— Кто нейтрализовал L-поле? — спросил Север, — Прометей, ты?
Он вдруг прервался, застыл в полуобороте. Лицо Инкарнатора замерло ледяной маской. Двигались только чуть дрожащие губы. То же самое происходило со всеми остальными Инками Стеллара, и выглядело это жутко.
Я уже видел нечто подобное. Когда когитор взял под контроль Аурелию, чтобы обнулить ее. Такие же замороженные лица и деревянные движения. У всех, кроме Прометея. Эфемер приглушенно произнес, неотрывно глядя на ряды Одержимых.
— Получена директива на ваше уничтожение. Сформирована Синяя Тревога. Быстрее, уходите отсюда, я попробую остановить это безумие…
Он тоже дрогнул, неуловимо изменился в лице, будто впуская внутрь кого-то другого, но по-другому, и я вдруг наитием понял, что эфемер активировал нейрозакладку, поставленную предусмотрительным Прометеем. Он повысил голос, разворачиваясь к своим:
— Внимание! Властью действительного гранд-легата приказы…
