Наши «Драконы» с пленниками должны были достичь безопасной территории через десять-одиннадцать часов, не раньше. Как раз к утру. Одержимые явно опасались ловушки, подставы, но пока я в Нео-Арке, ни Город, ни Звезда не начнут военные действия. Кастор не тот Инкарнатор, который поступится своим словом — в нем я был полностью уверен. А вот Звезда…
Я задумался, вернувшись к мыслям, посетившим во время разговора с Одержимыми.
Звезда. Загадочный военный орбитал, один из девяти, существовал еще до Импакта. По отрывочным сведениям из Архива, Звезды образовывали некое оборонительное кольцо, хранящее Землю, и именно их объединенный удар остановил Черную Луну. И, одновременно, орбиталы были ретрансляторами Стеллара, имели собственные терминалы и доступ к системе, предназначенной для Инкарнаторов. Задолго до активации самого протокола «Инкарнация» и рождения первых Инков. Могло ли это означать, что у них были свои администраторы системы Стеллара? Я вдруг вспомнил, что в офицерской иерархии Стеллара двенадцать ступеней, гранд-легат, тринадцатая, наивысшая. Что, если… Да нет, не может быть.
Прометей. Его биография была крайне скудной, следы терялись в огненной мгле первых дней Импакта. Архив явно подчистили, это я заметил еще в Городе, изучая историю своего предшественника. «Говорящее» как у большинства Инков имя вдруг предстало в ином свете. Ведь в древних легендах это был один из небожителей, принесший после всемирного потопа людям огонь и научивший им пользоваться. Мятежник, пошедший против воли богов, и поплатившийся за это — его народ сожгли огненными стрелами, а самого подвесили умирать на скале. Персонификация технического прогресса, как объяснила всезнающая Мико. И «мой» Прометей тоже появился после Импакта, обладал невиданными знаниями и могуществом, объединял вокруг себя Инков и людей, учил и строил. Мог ли он быть ренегатом, против запрета покинувшим Звезду, чтобы защищать людей?
Меня вдруг захватила эта идея. Новый поворот калейдоскопа событий сложил осколки прошлого неожиданной мозаикой. Слухи о том, что Прометей пришел со Звезды, ведь тоже появились не на пустом месте. Возможно, он был эмиссаром Звезды среди людей и Инков, присланном с небес хранить Ядро, а вовсе не бунтарем. Это частично объясняло работу Звезды в тандеме с Городом в те времена, когда мой предшественник им действительно правил. Тогда получается, что приказ о его ликвидации был принят, когда Прометей озвучил решение заблокировать Ядро, поверив рассказу Одержимых.
Либо, нельзя исключать этого, Одержимые просто лгут, и их видео — подделка. Черт, я должен увидеть ролик, записанный Немезидой. И сравнить версии, возможно, там сохранились детали, способные указать верный путь.
Из размышлений меня вырвало внезапное изменение мира. А-изменение, которое не почувствовал бы человек и ощутил не каждый Инкарнатор. Сработала Матрица Эффектора, позволяющая видеть и осязать то, что доступно далеко не всем Заклинателям.
Я увидел, как пространство всколыхнул импульс А-энергии, пронесшийся подобно резкому порыву ветра. Это отнюдь не походило на естественные флуктуации. Насторожившись, я приготовился, одновременно мысленным сигналом давая знать Алисе, что творится что-то подозрительное. Встревоженная девушка медленно поднялась на ноги, озираясь и принюхиваясь — она ничего не понимала, происходящее оставалось за пределами ее восприятия.
Здесь! От стены отделилась тень, на глазах наливаясь объемом и цветом. «Азур-Манипуляции» позволили засечь этот процесс даже раньше, чем в пси-восприятие ворвалось знакомое леденящее присутствие.
Мора. Она вышла из теней, маленькая и очень жуткая, подобная созданию Грани. Лицо Заклинательницы Теней, как всегда, скрывалось во тьме капюшона, вокруг складок мантии бурлили незримые потоки Азур, преобразованные ее Источником в какую-то странную энергетическую ауру, как будто живую и ластящуюся к своей хозяйке.
— Ты почувствовал мое приближение? Как? — холодно осведомилась Мора, глядя на нацеленный в упор ствол гелиотермической пушки, в дуле которой разгоралась искра солнечного пламени.
— Я Заклинатель, Мора! — улыбнулся я, опуская оружие, — Не забывай об этом.
— Ладно, это неважно, — произнесла Мора, протягивая к нам руки так, будто хотела обнять, — Счет идет на минуты. Где Ворон? Впрочем, плевать, времени все равно нет. Грэй, Алиса, подойдите ко мне. Мы должны перенестись…
— Может, сначала объяснишь, что происходит? — осведомился я. — Я не закончил здесь.
Пси-восприятие сообщило, что Мора сдержалась из последних сил. Она досадовала, злилась, боялась, бесилась, одновременно проклиная нас, себя и еще что-то, чего я не мог понять. Такой я ее еще не видел — даже на скале, где мы спорили с Шепотом, психоэмоциональная матрица Заклинательницы казалась более спокойной. Сейчас она находилась вне себя от иррационального, суеверного страха. Из-за близости Одержимых или была какая-то другая, скрытая от меня причина?
— Меня послал Кастор. Возьмите меня за руки, быстрее! — прошипела она, — Скорее! Нельзя медлить — скоро здесь все взлетит на воздух!
Глава 13
— Что?! — не поверил я, отшатнувшись, — С какой стати?!
— Быстрее! — истерично выкрикнула Мора — Не время болтать! Возьмите меня за руки, немедленно!
— Объясни, что происходит! — потребовал я. Нехорошее предчувствие разливалось изнутри — только нечто очень важное могло заставить Мору явиться сюда, в гнездо Одержимых. Неужели Кастор все-таки нарушил обещание и начал бомбардировку Нео-Арка, поставив под угрозу жизнь нашей команды и пленных Инков?! Или это поработала Звезда?!
— Грэй. Я пришла вас спасти! — с трудом собравшись, произнесла Заклинательница, — Кастор умолял вытащить вас. Из Города запущены «Абсолюты», подлетное время — несколько минут. Возьмите меня за руки, если хотите жить!
Вокруг нее начала формироваться знакомая «Теневая Нора». Мора сделала еще шаг к нам, протягивая обтянутые черными перчатками руки. Она очень торопилась, прекрасно понимая, что крайне рискует, переместившись в сердце лагеря Одержимых. В любой момент вражеские Заклинатели могли ее обнаружить, и тогда…
Внезапно вспыхнул яркий свет, заставивший на мгновение зажмуриться. Мы находились на плоской вершине одного из разрушенных зданий, вокруг которых раскинулся хаотичный лагерь Одержимых. Я выбрал это место не случайно: сложно заблокировать, можно быстро улететь на вингере, плюс неугомонный Ворон может при необходимости нас видеть. Но сейчас открытая дислокация сыграла дурную шутку — вся верхушка здания как будто оказалась в слепящем перекрестии мощных прожекторов. Свет проник везде, залил все закоулки, не оставив теням даже малейшей лазейки.
Мир изменился. Я как будто оглох и ослеп, мгновенно потеряв половину привычного восприятия. Знакомое чувство, ошибки быть не могло — одновременно с «включением света» кто-то активировал L- поле. Внутри него нет места Азур, А-способности и А-эффекты перестают работать, и Инки становятся обычными генетически улучшенными людьми. Чувствительнее всего это для Заклинателей — когда зрение восстановилось после секундной задержки, я увидел, что Мора корчится, упав наземь, словно льющийся свет причиняет ей боль.
