Ведьма улыбнулась. Каннибал ощерился. Моргот изобразил скрипучий механический смех.
— Когда мне изложили план, я думала, что клюнут на такое только полные идиоты, — не скрывая торжества, сказала Одержимая, — Но, астра фатида, сработало! Грэй, как ты думаешь, как мы смогли протащить уцелевший «Титан» через весь архипелаг, скрывая его от сенсоров Звезды?
Я понемногу начал догадываться, к чему она ведет. Наличие у Одержимых «Титана» стало спусковым крючком Синей Тревоги. Они не могли не понимать, что Город узнает, и, скорее всего, позволили нам узнать. Намеренно.
— Нет никакого Титана, Грэй. Это — огромный муляж. Его строили почти три месяца, с использованием настоящих древних запчастей и маскирующих голограмм. Мастерская работа, еще раз спасибо Мору. Мы знали, что Город заметит и начнет действовать. А мы будем ждать, и…
Она сделала резкое движение рукой, будто схватив что-то невидимое в воздухе, и продолжила:
— Так и вышло. Тройная удача. Сначала две Когорты, потом ты, теперь «Абсолюты». Мы и не надеялись на такое везение.
«Абсолюты» — невоспроизводимая технология Утопии. Каждый — на счету, тем более сейчас, когда к Городу приближаются Сциллы. Я не знал точно, сколько еще есть в арсеналах, но четко понимал — холостой дуплет стоил нескольких месяцев работы. Значит, просто макет, ложная цель для атаки? Или очередная игра?
— Так чем вы уничтожили Абсолюты?
— Энджело. Форт Энджело. Ты же бывал там, верно? — прогудел Моргот, — Айсберг нашел там древнее оружие. Прекрасно сохранившиеся, спасибо Ангелу, противокосмические ракеты и пусковые. Собственно, слухи о том, что оно там есть, давно ходили, иначе Город уже подмял бы ангелов.
— Так далеко? Как же оно оказалось здесь?
— Это уже детали, ничего сложного, — снова усмехнулась Ведьма, — Техноманты способны творить чудеса, если очень нужно.
Тем временем двое Одержимых осторожно подняли бесчувственную Мору.
— Жалеешь ее? А она нас не жалела, — огрызнулась Одержимая, — Ты хоть знаешь, кто она такая? Вот, полюбуйся, если интересно!
Она отбросила капюшон с головы Заклинательницы. Я — да и никто в Городе не знал, как она выглядит — Мора тщательно скрывала свою внешность и не позволяла к ней приближаться. Ходили разные, жутковатые слухи — как о ее неземной красоте, так и противоположные, полагающие, что под синей мантией скрывается монстр.
Я полагал, что уже повидал немало дерьма. Например, Ивил, превратившую себя в анубиса, или Оскала, в носителе которого кибернетика перемешалась со сгнившей плотью. Но Мора, пожалуй, переплюнула их всех.
К горлу подкатил комок тошноты. Это был не результат действия какого-то оружия Одержимых, типа кислоты или яда. Это было ее собственное тело.
Синюшная, сморщенная, как будто подмороженная кожа. Вместо левой половины лица — гниющее пятно. Ни малейшего следа волос, бровей, ресниц. Мора выглядела как мумифицированный труп далеко не первой свежести, да еще и не слишком похожий на человека. Нечто вроде костяных утолщений, образующих подобие короны, полное отсутствие ушей, странное форма черепа.
Она использовала геномы третьего-четвертого ранга, полностью меняющие носитель. Те самые, от которых предостерегала меня нейросеть. Возможно, они подарили ей могущество и долголетие, но Мора перестала быть человеком. Я опасался даже предположить, какие фобии могут возникнуть внутри существа, так изменившего свое тело?! Да это просто замороженный мертвец, которому давно пора в могилу. Как она может жить в таком носителе, не испытывая отвращения к себе? Ради чего можно сотворить с собой такое?
Я понял, что произнес последнюю мысль вслух.
— Ради силы, конечно! Она не меняла носитель лет двести, наверное! — брезгливо бросила Ведьма, — Редкий Источник, копила Азур, дрожала над каждой эволюцией. Вот, смотри — без голограмм, без азур-маскировки, настоящая Мора. Она прогнила насквозь, как весь Город!
Она подошла ближе, склонилась над ней:
— Слышишь меня, Мора? Ты так ненавидела нас. Боролась с Тьмой всеми возможными способами. Мы долго думали, как отомстить. Смерть не лучшее наказание. Ты примешь то, что ненавидела больше всего. Узнаешь, чего боялась. Ты сама станешь Одержимой!
В руке Ведьмы появилась ампула с Умброй — одно из тех, полученных в обмен на пленных легионеров.
— Остановись! — потребовал я. — Приказываю, именем Первого Легиона, остановись!
— Это не твое дело, Грэй! — огрызнулась Ведьма, — Мы долго за ней охотились, за этой су…
То, что происходило здесь, мне совершенно не нравилось. Да, Мора оказалась совсем не красавицей, но она не заслуживала подобной участи. Все поступки Заклинательницы, свидетелем которых я стал, говорили о фанатичной преданности своему делу. Она спасла меня, когда Шепот устроил ловушку на скале, и перенесла в Ядро. Она не побоялась пойти за мной в лагерь Одержимых. Ситуация напоминала ту, когда Оскал собирался инфицировать меня Тьмой. Кроме того, сам факт того, что Ведьма откровенно рассказала мне о муляже «Титана», ракетах из Энджело и издевалась над Морой на моих глазах, четко указывал, что Одержимые не собираются позволить мне вернуться в Город. Значит, я следующий в очереди на Умбру.
Что ж, я не видел другого выхода, кроме как…
Мико, просыпайся!
Следующие несколько секунд слились в единый долгий момент. Вспыхнула иконка Мико, я отправил нейросети импульс «воспоминаний», давая ей понять, что происходит и в какую задницу мы попали. К счастью, когитор оказалась на высоте, без лишних слов, за несколько миллисекунд произведя расчеты, она сообщила:
Мико: Ситуация критическая. Вижу только один вариант с положительным исходом. Шансы невысоки, но других нет. Немедленно активируй L-поле с помощью Десницы!
Я не совсем понял, зачем, да и энергии в Деснице оставались крохи, буквально на несколько секунд работы. И как поможет второе L-поле сейчас?
Мико: Нет времени рассказывать про эффект Больцмана! Будет бум, большой бум! Генератор L-поля Одержимых с высокой вероятностью выйдет из строя!
И мы сможем использовать Азур. Я последовал совету нейросети, прежде чем Ведьма успела инфицировать Мору. Одержимые не хотели слушать, значит, пришло время поговорить с позиции силы.
Это действительно походило на короткое замыкание. Я не знал, как это работает, но одновременное включение двух генераторов L-поля создало энергетическую перегрузку. Где-то внизу громыхнул мощный взрыв, сотрясший здание до основания. Фонтан слепящих искр ударил прямо в лицо, неумолимая сила отбросила в сторону, чувствительно приложив о неровности каменного пола.
«Большой бум», взорвавший L-поле, разбросал нас всех, нанеся повреждения разной степени тяжести. Алиса почти не пострадала, как и Каннибал, но другим Инкам, в том числе и мне, пришлось применить инкарнацию. Неожиданный взрыв выиграл всего несколько секунд. Именно в них заключался шанс, просчитанный Мико.
