— По какой причине? Автоматическая защита? Антиабордажный модуль?
— Нет. Они просто умерли, и все. Всех, кто входил на борт Синей Птицы, постигала та же участь. Загадочная смерть. Экспертиза нескольких тел, которые удалось вытащить, не выявила никаких объективных причин. Всерьез рассматривался вопрос инопланетной агрессии и полного уничтожения Синей Птицы. Но затем произошло чудо. Один из исследователей, а также техник из команды спасателей внезапно ожили. На борту, после диагностированной датчиками скафандров смерти.
Я вдруг понял, что произошло там. И похолодел от этой мысли.
— Да, — улыбнулся Левша невысказанному вопросу, — Так появились первые Инки. Вернее, не Инки — ведь когиторы и система контроля инкарнации были разработаны много позже, а первые люди, одушевленные Стелларом с помощью онтоприонов. Они стали человеческими посредниками, способными взаимодействовать с Ядром. Частично, конечно. Ведь тогда никто не понимал, что происходит, и не знал, что делать. Тебе интересно, Грэй?
— Да. Я не слышал эту историю, продолжай, — по большому счету, я прибыл сюда не слушать непроверенные байки, но любопытство взяло верх. В конце концов, время сейчас работало на меня. Пусть рассказывает.
— Человеческая жажда знаний победила страх. Уникальные системы корабля Ши и само Ядро требовали детального изучения. Было ясно, что предстоит многолетняя работа. Корабль было решено переместить на Землю, тем более «смертельная зона» ограничивалась самой Синей Птицей. И тогда случился так называемый Сибирский инцидент.
Левша сделал паузу, выразительно глядя на меня.
— В Архивах Стеллара нет этих данных. Но в свое время происшествие наделало много шуму. Как только Синяя Птица оказалась на земной поверхности — это был один из специально подготовленных космодромов, Ядро неожиданно увеличило «смертельную зону». В радиусе сотни миль погибли все люди. Встречающая делегация, персонал космодрома, население ближайших городков. Свыше двадцати тысяч жертв. Мужчины, женщины, дети, такая же немотивированная загадочная смерть. И снова чудесное воскрешение, чуть менее трехсот человек. Ты, наверное, уже понял алгоритм?
— Да. Стеллар забирал их души, — медленно произнес я, вспоминая содержимое загадочного Ядра. — Потом выпускал их, но для инкарнации требуется Источник, поэтому оживала лишь малая часть.
— Да, все верно. Смотри, как это работает, — Левша чуть изменил голограмму, и ядро вдруг выпустило сотни, если не тысячи тончайших щупалец. Они протянулись к схематичным человеческим фигуркам вокруг, и от каждого к ядру скользнула яркая синяя искорка. Само Ядро стало прозрачным, и я увидел, как синие точки внутри атакуются желтыми звездочками. Мой собеседник увеличил одну такую «звездочку» и я вдруг увидел, что она в миниатюре напоминает сам Стеллар. Они захватывали искорки, оплетая их цепкими щупальцами, и сливались, постепенно превращаясь в единое целое.
— Онтологический прион, — произнес сосредоточенный Левша, — Получил свое название по аналогии с биологическим инфекционным патогеном. Азур-паразит, или симбионт, если хочешь, до конца неизученной природы. Предположительно невоспроизводимая А-технология Бина Ши. Ядро Стеллара содержало сто сорок четыре тысячи таких онтоприонов. Мы не знаем, почему именно столько. Их ключевая функция — удержание А-сущности, в нашем случае человеческой анимы. Захваченная онтоприоном сущность становится пленником Стеллара и не может вернуться в Грань. Также среди выясненных функций — возможность модификации тел-носителей с помощью А-воздействия и обратная связь с Ядром. Смотри…
Синие искорки, символизирующие аниму, уже сплетенные с желтыми звездочками онтоприонов, на голограмме заскользили по ниткам-щупальцам из Ядра — обратно к лежащим человеческим силуэтам. Фигурки встали, вокруг каждого разлилось неяркое голубое свечение. Но связь — тоненький канал между Стелларом и человеком, никуда не исчез. Марионетки на веревочке, вот что он хотел мне продемонстрировать.
— Так работает Стеллар, — произнес Левша. — Изменяет анимы. Происходит привязка к Ядру. Появляется преданная гвардия Стеллара. А-Люди. Инкарнаторы. Сейчас, изучив социум Бина Ши, мы понимаем, что Стеллар выполняет роль искусственной квази-матки, создающей бессмертную формацию для нового роя.
Выглядела вся эта картина не очень. Я вспомнил, как стоял перед Ядром, и видел своим «азур-зрением» эти нити, уходящие за пределы обиталища Стеллара, как будто он был центром гигантской паутины. В словах Левши имелось зерно истины, но, подходить к его рассказу следовало критически — он наверняка излагал все под определенным углом зрения, чтобы подтолкнуть меня к «единственно верным» выводам.
Тем временем на голограмме произошло изменение. Одного человечка окутало алое сияние. Смерть? Он вновь распластался, синяя искорка радостно скользнула прочь, исчезая, а желтая звездочка вернулась в Ядро по связывающему каналу.
— Разорвать связь онтоприона и анимы можно мощным А-воздействием, — прокомментировал Левша, — Так сейчас можно уничтожить Инкарнатора. Анима уходит в край вечной охоты, а онтоприон возвращается в Ядро. Стеллар пожирает свежую душу, заражает ее онтоприоном и выпускает нового бойца. Тот находит тело, и…. Потеря восполнена. Круговорот душ и бесконечная фабрика бессмертных защитников.
— Подожди! — прервал его я, — То есть, онтоприоны после смерти возвращаются в Ядро? Получается, Инки в принципе бесконечны, их всегда сто сорок четыре тысячи?
— Теоретически да, — улыбнулся Левша, — Так должно было быть. Это обеспечивает устойчивость системы.
— Но Инки умирают. И новых не появляется. И в Ядре, — я поколебался, прежде чем говорить, — Нет большого количества свободных онтоприонов.
— Все верно, Грэй. Давай отмотаем время немного назад, к Сибирскому Инциденту, — спокойно ответил Левша, — История Стеллара, и того, что происходит сейчас, ведь ведет свои корни оттуда.
Я кивнул.
— Как ты понимаешь, после массовой гибели людей был огромный скандал. Паника. Никто не мог гарантировать, что «зона захвата душ» не увеличится еще больше — запахло глобальной катастрофой. Я не знаю, чего тогда стоило сохранить Стеллар от уничтожения. Но в итоге опять победила жажда знаний. Инцидент строжайшим образом засекретили, Синюю Птицу законсервировали, перенесли в безлюдные районы Гренландии, построили над ней секретный бункер.
— А что с теми, кто ожил?
— О, это тоже интересная история. Их всех отловили, конечно. Большинство стали подопытными кроликами. Многие вошли в состав исследовательской команды. Они же были единственными, кто мог беспрепятственно работать с Ядром. Первые жертвы Стеллара почти не отличались от обычных людей, на Земле тогда не было Азур, поэтому развить способности или модифицировать носитель они не могли. Однако механизм инкарнации был изучен благодаря им. Люди открыли само понятие А-энергии, а следом азур-инженерию, азурологию и аниматургию.
— Это я уже знаю, — пробормотал я. — Переходи к сути!
— Я уже подошел к самому главному. Как ты понимаешь, защитный саркофаг вокруг Ядра Стеллара был создан не для сохранности Стеллара, а для защиты от него. Ядро оказалось смертельно опасно для людей. Поэтому его отгородили от внешнего мира. Изучение длилось свыше двухсот лет. Те, первые Инки, научились управлять функциями Ядра, получили информацию о Ши, их технологиях, о Шарде. Сценарий глобальной гибели человечества приобрел реальные очертания. Информация была воспринята всерьез, началась подготовка. Были созданы несколько проектов…
