Сделав несколько расширяющихся кругов, я осознал, что Десницу Прометея занесло в расщелину, которая, в своя очередь, располагается на крутом каменистом склоне. Бугристые камни, покрытые характерным серым налетом, имели причудливые формы, между ними шевелились длинные усы странных бесцветных водорослей. Мертвенная пустота — я не видел никого живого, в этих каменных отложениях отсутствовал бентосный слой, необходимый для жизнедеятельности. Это внушало надежду, что падальщики не доберутся до моего несчастного тела.
Однако — слегка фонило Азур. 2–3 единицы в минуту. Это означало, что мы находимся в слабенькой А-зоне, а такие места, как правило, все равно населяли опасные хищники. Пустота, скорее всего, обманчива, нельзя терять бдительность.
Я не мог назвать разведку удачной и дающий хоть какую-то важную информацию. За несколько часов удалось проверить лишь самую ближайшую область. Из достопримечательностей — нашел нечто, похожее на огромного окаменевшего ежа размером с «Микадо» и с десяток необычных мертвых моллюсков, уже почти вросших в отложения. Более — ничего интересного. Бесконечный, мертвый каменный склон, возможно, тянущийся на десятки миль.
Мико: Итак, вывод. Связи нет. Координаты не определены. Выбраться самостоятельно мы не можем. Шанс внешнего спасения — ничтожен. Как я понимаю, вариант бросить носителя и Десницу мы не рассматриваем. Поэтому предлагаю пробовать…
Она тяжело вздохнула, понимая, что обрекает меня на череду мучительных перерождений, но твердо закончила:
Мико: Попробовать инкарнацию. За несколько миллисекунд, пока мозг будет функционировать, использовать псионический сигнал «Повелителя Стаи», чтобы найти кого-то, способного вытащить нас отсюда.
Я понял, о чем она. Риск, конечно, но других вариантов спасения носителя не имелось. Ну что ж, лучше так, чем бросать Грэя, Десницу и возвращаться в Город бесплотным духом.
Для инкарнации нужно было восстановить не более 30 % биомассы. Нечто, почти на глазах регенировавшее из Десницы, очень мало напоминало руку Грэя, хотя нейросеть утверждала, что Геном Гидры, дай ему время, полностью восстановит носителя в первозданном виде, причем на основе реально существующего у морфов механизма регенерации. Вскоре необходимый объем был набран и я начал действовать.
Активация № 79!
Инкарнация успешно выполнена.
Носитель мертв.
Восстановить тело? Текущий запас Азур: 23220/90200
Как мы и подозревали, смерть была мгновенной. На экране «Трансформации» мигали алые ореолы множества травм, полученных из-за огромного давления. Возникшее из ниоткуда обнаженное тело Грэя взмыло надо дном, приподнявшись на несколько метров, замерло, как будто паря в разбавленных чернилах — и начало медленно оседать, окруженное клубящимся кровавым облачком. Мозг, внутренние органы и нервная система не могли функционировать в таких условиях. Возможно, здесь смог бы выжить сильный Воин или Инк с нужными Геномами, но, увы, я к ним не принадлежал.
За миллисекунду между смертью и жизнью я с помощью Мико успел активировать «Повелитель Стаи» и развернуть пси-поле с максимальным всплеском, стараясь обнаружить поблизости хоть кого-то, способного помочь.
И лучше бы я этого не делал.
Я задел кого-то неподалеку. Краешком сознания, но он среагировал мгновенно, как бросившаяся из засады змея. Буквально через пару минут из тьмы показались длинные, почти прозрачные ходули, усеянные множеством тончайших шипов и крючков. Их обладатель скрывался в донной тьме, и я разглядел его только лишь, когда отвратительное, будто вышедшая из кошмаров треугольная пасть вытянулась хоботком, чтобы втянуть тело Грэя в пушечное жерло своей глотки.
А-Тварь! Ближайшая ассоциация — тонконогий паук. Огромный, как грузовой винтокрыл, и все равно непропорционально маленький относительно ломаных длинных ног, возносивших его над поверхностью на несколько десятков метров. Я не выходил из тела Грэя, и с ужасом ощутил, как мой носитель, раскусив почти пополам, протаскивают через длинный шипастый тоннель в какую-то внутреннюю камеру, чьи стенки тут же сжали мертвеца, выделяя разъедающий сок. Степень целостности носителя мгновенно начала падать, и я четко понял, что если процесс переваривания не остановить в самое ближайшее время, носитель будет потерян полностью, а Десница может очень долго странствовать внутри гигантского падальщика.
Мико: Грэй, используй «Солнечный импульс»!
Да, это было единственным и самым действенным решением. На этот раз я ощутил перед смертью обжигающую боль, но и подводный паук, испытав внутренний взрыв солнечной энергии, пробившей его брюхо, получил смертельную рану. Он уже успел сделать несколько шагов, и теперь, испуская вихрь пузырьков, на подломившихся ходулях медленно проваливался куда-то в бездну.
Я немедленно воскрес вновь — это было единственным способом пополнить дефицит Азур, снова умер, но был вознагражден:
Вы получаете 43000 Азур. Текущее количество 55200/90200 Азур.
Вы получаете Геном Пентанифона!
Степень целостности носителя все равно уменьшалась, но уже не так быстро. Я посмотрел свойства Генома — потенциально интересно, но ничего полезного в моей ситуации. И следующие несколько минут продолжал борьбу за жизнь, пытаясь вырваться из брюха медленно умирающей твари.
Еще две инкарнации — в минус. Я использовал «Повелитель Стаи» одновременно с «Солнечным Импульсом», и спустя некоторое время это принесло результат. Внутренности паука заполнила вода, целостность перестала уменьшатся, а моя деятельность привлекла внимание кого-то еще более крупного.
Сверху приближалось сияние. Свет! Настоящий, только странного красновато-оранжевого оттенка. На мгновение выскользнув из тела, чтобы оценить угрозу, я тут же юркнул обратно — сверху к нам приближалось существо, более всего похожее на помесь медузы и кальмара. Огромное, в несколько раз больше паука — морфы под действием Азур как правило превращались в гигантов, полностью прозрачное, будто состоящее из оранжевой, светящейся протоплазмы, сквозь которую просвечивало внутреннее устройство создания. В другое время я посчитал бы этакий гриб с бахромой щупалец, грациозно парящий в плотных слоях воды и окруженный трепещущей аурой, даже красивым и естественным созданием, но сейчас мне было откровенно не до восхищения.
Хищная медуза втянула останки паука с потоком воды внутрь себя, увлекая туда же мое несчастное тельце. И взмыла вверх, вместе со мной, заключенным в полупрозрачную колонну плоти.
К счастью, поглощение медузой вышло более удачным. То ли ее пищеварительные ферменты оказались не столь токсичными, то ли внешняя оболочка частично экранировала водяное давление, но умирал внутри нее я гораздо медленнее. В запасе была минута до смерти мозга — почти что вечность по недавним меркам. Я мог в любой момент уничтожить ее с помощью «Дезинтеграции», но по совету Мико не стал торопиться. Гигантская тварь класса «Тиферет» несла меня туда, куда я и стремился — наверх. Судя по агрессивной световой ауре, она тоже была обитателем придонных слоев, но не совсем низких, и вырваться с ее помощью из подводного царства представлялось более реальным.
