А теперь им предоставился шанс. Почти все трибуты, согласно моему же приказу, вернулись домой. У Города больше не имелось заложников и рычагов давления. Легион был ослаблен гражданской войной. Теперь последнему оплоту человечества угрожала гибель.
И многие из кланов предпочли бы посмотреть на нее издали. Не без злорадного удовольствия — ведь когда-то они были проигравшей и покоренной стороной, а такое не забывается. Политика Шепота, безжалостная эксплуатация древней Клятвы дали свои ядовитые плоды. Город предпочитал диктовать условия с позиции силы, и в итоге вышло, что у него нет друзей, только вассалы, только и думающие, как сбросить ярмо. А если учесть, что вся офицерская иерархия Легиона минимум наполовину состояла из клановых выходцев, то ситуация выглядела совсем печальной.
Оливия недаром опасалась моей реакции. Ведь то, что она делала, было скоординированным предательством, заговором, намеренным нарушением Клятвы. Но осуждать ее я тоже не мог — она действовала из соображений блага своего народа.
Я вдруг осознал, что нахожусь в развилке, откуда события могут пойти двумя разными путями. Очень многое зависит от моей реакции на предательство кланов.
И, скорее всего, судьба Города — тоже.
Глава 21
Облачный слой под крылом пестрел множеством прорех. Помимо серых океанских волн в них мелькали зеленые пятна многочисленных участков суши. Это означало, что мы уже приближались.
Я еще раз открыл карту. Изрядная часть Старой Европы ушла под воду, сейчас на ее месте находился кольцеобразный архипелаг. Несмотря на близость океана и приливное безумие, на островах располагалось четырнадцать больших и малых человеческих поселений.
Хотя безжизненных руин и помеченных красным штрихом потенциальной угрозы мест хватало, почти все опасные А-Зоны были давным-давно зачищены. Имелось два Монолита, построенных Первым Легионом. Первый аванпост, обозначенный как Европа-1, был разрушен еще во время войн Одержимых. А вот второй значился в Архиве как «законсервированный».
В справочной информации, выданной Мико, подчеркивалось, что двести лет назад осколки европейского континента были густонаселены. Здесь жили несколько крупных сообществ, включая печально известную «Вечную Стаю», полностью уничтоженную Первым Легионом. Сначала его операции, а затем война Одержимых изменили расклад сил — часть островов обезлюдела, некоторые районы стали вообще непригодны для обитания. В данный момент почти весь регион контролировал крупнейший из Семи Кланов — клан Ястреба, обитающий на Авалоне.
Этот большой остров находился на северо-западе, чуть в стороне — гористый массив, окруженный целым роем островков помельче. Он выдавался из моря, как будто приподнятый на скальном щите подводного великана — могучая цитадель, штурмуемая бесящимся прибоем. Величественная картина. Я увидел черные отвесные обрывы, изглоданные океаном, извилистые фиорды, желтые вересковые пустоши над ними, хвойные леса и неприступные заснеженные вершины. До Импакта здесь находилась страна с древним названием Шотландия, от жителей которой с гордостью вели свой род люди Ястреба.
Гнездовье, центральная цитадель Авалона, оказалась монументальным четырехугольным замком, вросшим в обрывистый скальный утес. Вершина, открытая всем ветрам, рукой подать до облаков. Как и все прочие сохранившиеся человеческие поселения, Гнездовье находилось в великолепно защищенном месте — попасть сюда можно было только воздушным путем. Дорога снизу, ведущая по горным карнизам, тоже существовала, но была в разы сложнее и без труда перекрывалась.
Судя по некоторым архитектурным деталям, здание считалось древним даже во времена Утопии — огромный, толстостенный бастион с четырьмя круглыми башнями и прорезями узких бойниц. Многоэтажная цитадель выглядела единым монолитом. То, что замок остался невредим после катаклизмов Импакта, последующих темных времен, казалось чудом либо говорило о мастерстве древних строителей. Настоящий раритет, культурное наследие прошедших тысячелетий.
Потомки, конечно, приложили свою руку. На крыше блестели стволы орудийных установок и дефлекторы силовых щитов. ПВО-прикрытие впечатляло, Мико насчитала почти более двухсот огневых точек. Башни опоясывали кольца насестов, а их плоские вершины были превращены в посадочные площадки. Вокруг Гнездовья, над ним, среди скальных утесов с пронзительными криками вились стаи огромных птиц.
Птары. Символ, гордость и слава Авалона.
Люди клана Ястреба недаром так звались. Их Заклинатели издревле научились приручать, а потом и разводить диких птаров, когда-то заселивших ущелья Авалона. Они поставляли обученных птиц Легиону, Когорте «Небесных Дьяволов», а все их трибуты традиционно были связаны с военно-воздушными силами Города. За это Ястребам предоставлялось множество поблажек, благодаря которым клан смог распространить свое влияние почти на весь европейский архипелаг.
Наш флаинг начал заходить на посадку. Оливия Стоун с изящной небрежностью профессионала сделала разворот, резко снижаясь. На площадке внизу я заметил два «Грифона» без опознавательных знаков и несколько незнакомых воздушных аппаратов. За нашим приземлением следили зенитные гаусс-турели, очень похожие на те, что обороняли городские Стены, а сверху сопровождало звено оседланных орноптаров. Мое «Бинокулярное Зрение» позволило разглядеть наездников — экипировкой очень похожи на легионеров, но, как и в Водном Городе, без символа Стеллара на нагрудниках и знаков различия. Судя по словам Оливии, вся гарнизонная центурия Авалона перешла на сторону родного клана. Город был крайне непредусмотрителен, формируя местные подразделения большей частью из клановых ветеранов, готовящихся к отставке. Это считалось поощрением, некой синекурой, отличившихся легионеров переводили дослуживать домой, но в итоге привело к тому, что войска в провинциях оказались более лояльны родному клану, чем Легиону.
— Приготовься, мы садимся, — произнесла Оливия Стоун, — Не передумал?
Я взглянул на эксперт-координатора Водных Городов, управляющую флаингом. Вопрос стоило переадресовать ей самой. Стоило больших трудов убедить Оливию в чистоте моих намерений. Не знаю, удалось ли бы это без «Повелителя Стаи», исподволь подточившего человеческую волю. Дети кланов умели закрываться от ментального контроля, но на моем уровне пси-поле действовало своеобразным усилителем эмпатии, заставляя проникаться и верить, просто слушая то, что я говорю. Впрочем, мне не пришлось прикладывать запредельных усилий, чтобы убедить эксперт-координатора помочь. Водные Города исторически и технологически были близки к Городу, клан Змея колебался, выбирая между гибелью и предательством. Выбор был плохим, они прекрасно понимали это сами. Когда я предложил соломинку — Оливия вцепилась в нее с отчаянием утопающего. Осталось немногое — проделать тоже самое с остальными.
— Я готов. Действуем, как договорились, — сказал я, надевая шлем и поляризуя забрало. На мне снова был легионный «Гардиан» — потому что я играл роль спутника-телохранителя Оливии Стоун. Другого способа мы не придумали. Речь шла о расторжении Клятвы, представители кланов враждебно настроены к городским Инкам, и вряд ли я смог бы попасть на их тайное совещание под собственным именем. К тому же, после обстрела Нео-Арка «Абсолютами» и орбитального удара по базе Левши стало кристально ясно, что мне лучше оставаться инкогнито. Кое-кому на небесах очень не нравится мое существование и этот кто-то приложит все усилия, чтобы уничтожить наследника Прометея. Возможно, мой предшественник это предвидел, поэтому и принял решение взять новое имя и пройти весь путь заново.
