Нас встречали. Несколько людей в одежде, явно изготовленной не в Репликаторе. Она выглядела не синтетической стилизацией неоготики, модной в Городе, а настоящей, всамделишной ручной работой. Мех, шнуровка, кожаные пояса, круглые металлические застежки, синий и зеленый клетчатый орнамент на плащах, вышитая золотой нитью пикирующая птица на войлочных коттах. Хотя тут больше подошли бы мечи и арбалеты, легионное вооружение и элементы технологической экипировки встречающих неожиданно хорошо вписались в этот средневековый микс. Как и в Водном Городе, по повадкам авалонцев читалась давняя привычка к оружию.
— Вас ожидают. Следуйте за нами.
Холодные, полутемные коридоры. Открытые бойницы, ветер, бесконечные лестницы. На стенах виднелся орнамент, кое-попадались настоящие, не голографические статуи. Гнездовье было электрифицировано, но по самому минимуму, в нишах виднелись горящие факелы и чаши-жаровни. Вместо автодверей стояли массивные деревянные створки с примитивными механическими запорами. Создалось впечатление, что технологии Утопии и древняя техника здесь вообще стали редкостью и применялись по минимуму. Не хватало только рыцарских щитов и вышитых гербами гобеленов. Я ощутил, что проваливаюсь куда-то в далекое прошлое — здесь, среди холодных камней Авалона явственно ощущалось, насколько далеко откатилась человеческая цивилизация.
Сопровождающие привели нас в отдельное помещение с открытой галереей-балконом. В камине, потрескивая, горел живой огонь. Возле него в медицинском парящем кресле — такие применялись для передвижения инвалидов, сидел очень старый человек. Укрытый клетчатым пледом, с просвечивающим венчиком седины, глубокими морщинами на лице и аккуратной, полностью белой бородкой. Увидев нас, девушка, стоявшая за спиной кресла, развернула его к нам.
Я узнал ее мгновенно. Темно-каштановые с рыжинкой длинные волосы, уложенные красивой волной, капризный носик и россыпь едва заметных веснушек вокруг него. Последний раз я видел их в Городе, когда она, до крови закусив губу, поймала мой взгляд, медленно опустила роскошные ресницы, словно в знак согласия — и резко ударила Пером под подбородок удерживающего ее легионера «Змееносцев», начав ту кровавую схватку на плаце Тимуса.
Ева. Та самая, которую прочили в невесты Свену Грейхольму. Третья дочь Эрика, лэрда клана Ястреба. Надо сказать, зеленое платье ручной работы с тугим шнурованным вырезом и витым золотистым пояском шло ей гораздо больше, чем обмундирование трибута Тимуса. Значит, она все-таки выжила, хотя легионеры на моих глазах всадили в нее целую очередь.
Будто почувствовав любопытство, девушка с интересом взглянула на меня. Я сжал пси-поле до минимума, замкнулся, закуклился, стараясь выглядеть абсолютно посторонним человеком. Очень лишняя сейчас встреча. Хорошо, что из-за непроницаемого шлема Ева не может узнать меня.
— Оливия, здравствуй, — с усилием произнес старик, протягивая навстречу руки.
— Здравствуй, лэрд.
Глава клана Ястреба был очень стар. Опасно близок к грани смерти. Я отчетливо видел это — он уже перешагнул рубеж, доступный человеку и его жизнедеятельность поддерживали только умные имплантаты в сердце и голове, а также неугасимый дух.
— Хорошо выглядишь, Оливия.
— А ты что-то не очень, — бесцеремонно заметила эксперт-координатор. Но это не помешало ей склонится и дружески обнять его, прижавшись щекой к щеке. Их руки сошлись в крепком легионном приветствии, Эрик Ястреб когда-то тоже был легендой Легиона. — Совсем расклеился, змеиное отродье?
— Есть такое дело, Оливия. Слишком долго копчу небо, да? — слабо улыбнулся старик. Он явно не потерял с немощью тела ясность мыслей, — Но меня есть кому поддержать. Познакомься, это Ева, моя третья дочь.
Девушка, везущая кресло, коротко поклонилась. Я заметил ореолы А-энергии вокруг фамильных артефактов — кольца с печаткой Ястребов, и футляра на поясе, в котором пряталось Перо. То самое, как и нож Грейхольма, содержащее прикованную А-Тварь. За милой внешностью принцессы Ястребов скрывалась железная воля и целеустремленность. Проницательные зеленые глаза продолжали изучать меня, молча стоящего за правым плечом Оливии Стоун.
— Третья? Выходит, это она? — с интересом спросила Оливия.
— Да, после того, что случилось с Аурелией, Ева — наследница Ястребов. Она вернулась из Тимуса совсем недавно. И назад я ее уже не отдам.
Я зафиксировал ранее неизвестные факты — выходило, Аурелия-Немезида, служившая в Легионе, тоже была дочерью Эрика и приходилась Еве сестрой. Скорее всего, сводной — их разделяло минимум два десятка лет. Да и генотип, если проанализировать внешность обеих, выдавал разных матерей.
— А с тобой кто это? — тоже обратил внимание старик.
— Мой пилот и телохранитель. Он подождет снаружи, если хочешь.
— Нет нужды, если ты ему доверяешь… Тебе здесь не угрожает опасность, Оливия. Ты же среди старых друзей.
— Да, знаю, Эрик. Однако, Змей свидетель, опасность может исходить… извне.
Намек был ясен. Несколько секунд старик молчал, как будто обдумывая ответ, затем произнес:
— Да, понимаю. Все остальные тоже боятся, прихватили с собой охрану. Не беспокойся, все под контролем. Цирцея прикрывает замок. У Города сейчас хватает забот. Они вряд ли вообще знают о нашем сборе, наши в Легионе предупредили бы об этом.
— Цирцея здесь? — медленно спросила Оливия.
— Да, она тут. Я за нее ручаюсь.
Цирцея. Имя прозвучало таким тоном, что сразу стало ясно — Эрик говорит об Инкарнаторе. Мико мгновенно вывела справку из Архива Стеллара. Данные были устаревшими, последняя информация обновлялась больше пятидесяти лет назад.
Инк. Заклинательница. Одна из основателей Зейланда, полностью уничтоженного в ходе войн Одержимых. Интересное био, с огромным послужным списком, где в числе прочих фракций фигурировал и Первый Легион. Она никогда не бывала на Черной Луне, а после возвращения Одержимых поддержала свой клан в войне с Городом, но сама не приняла Тьму. После карательной операции в Зейланде была объявлена врагом Города и Легиона. Потом ее следы затерялись.
Любопытно. Значит, Цирцея, Инк-ренегат, будет прикрывать совет кланов. Это осложняло дело, но не сильно — я ожидал нечто подобное. Моя «Непроницаемость» обеспечивала иммунитет от обнаружения другим Инком, все главы кланов прибывают со своей свитой и охраной, значит, если не привлекать внимания, шанс затеряться есть.
— Хорошо. Нельзя недооценивать разведку Города! — согласилась Оливия.
— Прекрасно понимаю тебя. Однако пришел момент, когда мы все должны принять решение, — сказал лэрд Ястребов, — Тяжелое решение, Оливия. Что ты думаешь?
— Решил проверить почву, старый змей? — усмехнулась Оливия, — Скажи сперва, что ты сам? Ястребы и Легион связаны с Городом сильнее остальных.
— Мне нелегко об этом даже думать… — кашлянул Эрик, — В Легионе полно наших. Мы кровью связаны с Городом, да. Клятва тяжела, но мы терпели. Однако… Аурелия стала последней каплей. Все рассчитывали, что она станет следующим лэрдом Ястребов. Инки Города перешли границу дозволенного. Они первые нарушили Клятву.
