— Да, это верно… — кашлянул Эрик Ястреб, — Все вы опытные люди и не питаете иллюзий… Нас всех многое связывает с Городом… Думаю, вопрос стоит, будем ли мы исполнять Клятву. Или же останемся в стороне…
— Очень важно, чтобы мы, Семь Кланов, дали единый ответ, — добавила Оливия, — Все вместе мы сильны и можем защитить друг друга.
— Мы уже приняли ряд мер. Разоружили гарнизоны Легиона! — усмехнулся Ивен Морозов, — Отключили ретрансляторы и не реагируем на приказы Города. Разве это не ответ? Мы уже начали, надо продолжать. К черту Клятву! К дьяволу Город и Одержимых! Оливия права, вместе мы можем жить сами по себе. Как в старые времена!
— Нужно только придумать, как вытащить наших из Легиона, — добавила его супруга.
— Мы еще можем изменить свое решение, — не согласился «Волк» — Я же знаю, что вы все равно начали мобилизацию. Если считать гарнизоны Легиона, сколько бойцов сейчас мы можем выставить? Где-то десять-двенадцать полновесных когорт, если всех мобилизовать? Так?
— Где-то так, плюс-минус, — кивнул Морозов, — Хорошего оружия маловато, конечно. А тяжелого так почти нет. Но можем распечатать кое-чего и позвать кое-кого. Вы все в курсе.
— Десять когорт! Ха! В Городе в десять раз больше народу, чем в кланах, вместе взятых! — насмешливо вмешался афро из Мумбаи, — Они могут мобилизовать сто когорт хоть завтра! А в Арсенале полно оружия. Если дать каждому городскому ша-би ствол…
— То он первым выстрелом отстрелит себе яйца, — парировал Морозов, — О чем ты? Там не знают, с какого конца брать автомат. Их не готовят, как нас. Драться в Городе умеет только Легион!
Он, к сожалению, был прав. Люди кланов родились и жили в диком мире. Они являлись закаленными бойцами в нескольких поколениях, профессиональными воинами, которым с детства прививали навыки выживания и владения оружием. Я вновь вспомнил Тару, смелую, хладнокровную и стрелявшую на уровне хорошего снайпера. Те из них, кто прошел Легион, вообще были матерыми натасканными псами, прошедшими огонь и воду. Город же за безопасность, технологическое преимущество, разделение труда и «последний рай на Земле» заплатил потерей боевой подготовки у большей части населения. Предыдущие семьдесят лет их защищала профессиональная армия и Инки, ношение оружия в Городе было запрещено, регулярная боевое обучение вообще не проводилась. Теоретически, конечно, из бывших управленцев, фермеров, рабочих, клерков и торговцев можно было сформировать вооруженное ополчение, но его боевые качества, как заметила эксперт-координатор, находились на около нулевой отметке.
— В городском Арсенале полно оружия и техники, но стрелять из него некому, да, — усмехнулся Волк, — Легиону нужны наши руки.
— Именно, — кивнула Оливия Стоун. — Одержимые прекрасно понимают, что мы можем стать той третьей силой, что поможет отстоять Город. Вопрос — чего это будет стоить нам самим.
— Дайте мне сказать, лэрды, — подняла руку Ханако Ито. Когда остальные замолчали, она продолжила:
— Давайте подумаем о нашем будущем. Город требует полной мобилизации. Выполнив условия Клятвы, мы оставим беззащитными наши кланы. Можно брать голыми руками. Кто защитит детей и женщин, когда к нам в гости придут всякие шивы? Или полезут Твари? А они полезут, как только узнают, что мы далеко, не сомневайтесь. Это первое, над чем я предлагаю подумать. А второе — вы сами видели, что сейчас твориться в Городе. Это настоящая война, мясорубка! Думаете, Легион станет нас беречь? Все здесь люди опытные, сами знаете, как будет. Нами будут затыкать самые опасные дыры. Сколько наших вернется домой? Если вернется вообще… И третье, самое дурное. Если мы поможем Городу и проиграем, то Семь Кланов уничтожат. Я не верю Одержимым. Но я их знаю. Они будут мстить.
— Верные слова, Ханако, — после непродолжительной паузы произнес Эрик Ястреб, — Так что ты предлагаешь? Остаться в стороне?
— Да. Сохраним наши кланы. Ради нашего будущего я считаю, что мы должны отвергнуть Клятву. Не помогать ни Городу, не Одержимым. Пусть нас назовут клятвопреступниками, но мы спасем жизни наших детей. Я, Ханако Ито из клана Осы, готова заплатить эту цену.
— Ястребы тоже готовы. Мы… кровью связаны с Городом. Больше других… — заговорил лэрд Авалона, — Раньше мы бы поддержали Легион. Но после смерти Аурелия… нет. Инки первыми нарушили Клятву. Мы не обязаны отдавать своих детей… чтобы они становились их новыми телами.
— Аурелия не единственный случай, — кивнула Ханако, — Волки тоже пострадали. А сколько еще может быть случаев, о которых мы ничего не знаем?
Конечно, все они склонялись к этому решению. Самое очевидное и самое комфортное для кланов. Но далеко не самое мудрое даже в ближайшей перспективе. Лидеры Семи Городов прекрасно понимали, что вешают на себя пожизненное клеймо предателей, нарушивших Клятву в критический момент. Самым болезненным было то, что они бросали множество своих же кровных родственников. Судя по данным Архива, сейчас в Городе служило около двух тысяч выпускников Тимуса, больше половины которых занимали офицерские должности в структуре Легиона.
— У нас есть формальный повод для разрыва Клятвы. Но давайте о другом. Там полно наших. Твой родной брат, Ханако. Твоя племянница, Ивен! — бросил Волк, мельком взглянув на мастера Кея.
— Должен быть способ их вытащить!
Вперед опять выступил мастер Кей.
— К сожалению, это невозможно, — отчеканил он, — Идут боевые действия! Большинство не захотят дезертировать из Легиона. А те, кто захотят, физически не смогут выбраться. Кто будет их вывозить?
— Одержимые обещали, что…
— Обещания Одержимых — пыль! Им нельзя верить!
— А какой у нас выбор?! Ханако права. Если мы ввяжемся, погибнут и они, и еще тысячи наших!
— Что ты скажешь, Эй-хо?
Шрамированный афро надменно скрестил могучие руки на груди. Мумбайцы считались наиболее многочисленным, но наименее защищенным народом из всех Семи Кланов. Руины Нео-Мумбаи и прилегающие земли, бывшие их владениями, постоянно подвергались разрушительными набегам племен диких «шив» и Тварей, мигрирующих из влажных джунглей африканского субконтинента. Периодически на помощь Нео-Мумбаи приходили рейды Легиона.
— Одержимые — тха! Мы им не верим. Я против Клятвы, как все здесь. Но если погибнет Город, кто будет защищать нас от Тварей? Вы? — он недоверчиво фыркнул, — А если Город не падет, а мы не придем на помощь, Инки нас вырежут, как предателей.
— Так ты за то, чтобы помочь Городу? — уточнила Оливия, и, дождавшись неторопливого кивка, перевела взгляд на единственного, кто пока не высказался — представителя Нео-Мемфиса.
Клан, чьим символам была бычья голова, был сильным, гордым и славился своим упрямством. В Тимусе бронзовокожие трибуты Мемфиса держались кучками, поддерживая друг друга, мало кто рисковал бросать вызов этому своенравному племени.
— Вы говорил про Одержимых. Я им тоже не верю, как не верю и Инкам Города, — заговорил он, — Знаете, даже если Город падет, кто-нибудь из них обязательно выживет. И захочет отомстить. Поэтому нам понадобится оружие против Инков.
