– О, он просто пытается сказать, что случилось много краж, Вайолет, как будто это огромная проблема для Города.
– Разве были ещё кражи?
– Нет! – воскликнула мать Вайолет. – Роберт всё всегда преувеличивает. Думаю, ему скучно писать об обычных вещах. Эти последние шумные дела, должно быть, сильно его заинтересовали.
– Да, но ответственный журналист не стал бы так реагировать, Роза. Пожалуй, Уильяму не понравится тон этой заметки.
– Почему, папа?
– Блот подхватил идею, что в этом замешан Мальчик. Похоже, он намекает, что Мальчик взял и растения, и велосипед Люси. Полная чепуха.
– О! – Вайолет чуть не подавилась картофелем.
– Мальчик – вор? – Роза рассмеялась. – Это просто смешно. Зачем ему красть эти ужасные растения у собственного отца? Сама мысль, что в Городе завёлся вор, тоже ерунда! Уверена, это просто чья-то шутка, которая зашла слишком далеко. Виновных рано или поздно обнаружат.
– Я тоже на это надеюсь, – вздохнула Вайолет.
Родители снова принялись болтать о том о сём, поэтому она тихонько выскользнула из-за стола и осторожно вытряхнула еду в мусорное ведро.
– Всё в порядке, Вайолет? Ты неважно выглядишь, – сказала Роза, вставая, чтобы потрогать лоб дочери.
– Всё хорошо, – солгала Вайолет, отталкивая руку матери. – Нам просто много задали на дом.
Она исчезла за дверью, сопровождаемая шёпотом родителей. Вайолет была уверена, что они говорят о ней. Она поднялась в свою комнату и рухнула на кровать.
Мальчик – вор и лжец. От этой мысли ей становилось плохо.
Глава 7
Еще больше вранья
На следующее утро Вайолет ехала в школу, под глазами у неё залегли тёмные круги. Она совсем плохо спала и первой оказалась в школьном дворе. Она ждала, когда прозвенит звонок на урок.
Мальчик тоже пришёл рано. Он подошёл к Вайолет, и она почувствовала, как напряглось её тело. В небе пророкотал гром, и она посмотрела вверх. Тучи сгустились, и теперь солнце едва виднелось за ними.
– Какая-то ты невесёлая, – поддразнил он, усаживаясь на скамейку рядом с ней.
Теперь, когда Мальчик был здесь, Вайолет не знала, что ему сказать. Она всю ночь, лежа в постели, прокручивала в голове события вчерашнего дня и до сих пор не придумала, как заговорить об этом.
– Как там Конор? – спросила она.
Эти слова вырвались у неё прежде, чем она успела подумать.
– Кто? – спросил Мальчик, нахмурив брови.
– Конор-жулик!
– Откуда мне знать, как там Конор?
– Я видела вас с ним вчера днём. Я ехала за вами до Предместья Призраков.
– Очень смешно, Вайолет, – засмеялся Мальчик. – Я чуть не купился!
– Купился на что? Я видела тебя. Я поехала на Рыночный двор, чтобы расспросить людей о велосипеде Люси, – помнишь? Ты не пошёл со мной, потому что торопился домой.
Она сделала акцент на последних словах.
– Я видела, как вы с Конором шли по Уикхем-террас, и поехала за вами. Я собиралась поздороваться, пока…
Она замолчала.
– Пока что?
У Мальчика покраснела шея, его глаза сузились.
– Пока… ну…
– Вайолет!
– Пока я не увидела, как ты передаёшь Конору велосипед Люси.
На этот раз Мальчик взглянул на неё более серьёзно.
– Очень смешно, Вайолет, но мне не до нелепых шуточек.
– Мальчик! – раздражённо произнесла Вайолет. – Я не шучу, я тебя видела. Если это ты так «разбираешься с Конором», как сказал вчера, то просто расскажи мне. Я хочу знать, что происходит.
– Но я же сразу пошёл домой, – сказал Мальчик, вставая. – Что с тобой такое?
– Со мной? Прекрати, Мальчик. Я видела тебя с Конором! Если что-то случилось, я могу помочь. Это Конор заставил тебя украсть велосипед Люси?
– Конор Кривид заставил меня что-то украсть? О чём ты говоришь, Вайолет?
– Мальчик, пожалуйста, – расстроилась Вайолет. – Я же твой лучший друг.
– Да, я тоже так думал, – резко ответил Мальчик.
Он уставился на неё в упор, его лицо было густо-красным.
Прозвенел звонок, и в дверях школы появилась миссис Грюмли, чтобы позвать всех в класс. Вайолет, глядя перед собой остекленевшими глазами, быстро встала. Уходя, она старалась не смотреть на Мальчика.
– Доброе утро, Вайолет, ты сделала домашнее задание? – крикнула Беатрис, вприпрыжку следуя за ней.
– Доброе утро, Беатрис, – выдавила из себя улыбку Вайолет.
Мальчик оставался на скамейке, пока все, громко болтая, проходили внутрь.
– Доброе утро, класс, – сказала миссис Грюмли, её лицо выглядело немного более помятым и сердитым, чем обычно.
– Доброе утро, миссис Грюмли, – ответили присутствующие.
Мальчик вошёл и сел рядом с Вайолет. Он даже не взглянул на неё.
– Ты опоздал, Мальчик! – сказала миссис Грюмли.
– Извините, – пробормотал он, глядя в пол.
Миссис Грюмли сердито посмотрела в их сторону, и Вайолет отвела взгляд.
Если бы всё было как обычно, Вайолет непременно пошутила бы, но сейчас ей было неловко. Раньше она всегда знала, что сказать Мальчику.
– Класс, боюсь, у меня для вас плохие новости. Вчера Конор Кривид не вернулся домой после школы. Как вы понимаете, его родители крайне обеспокоены.
Вайолет напряглась.
Она искоса взглянула на Мальчика. Тот возился с точилкой и карандашом. На столе собралась небольшая кучка деревянной стружки.
– Кто-нибудь знает, куда он мог пойти после школы? – спросила миссис Грюмли, заглядывая в глаза каждому ученику.
Вайолет вспыхнула, когда взгляд учительницы упал на неё. Должна ли она что-то сказать? Мальчику следовало бы, но он был слишком занят тем, что стряхивал стружки со стола на пол.
Почему он не хочет рассказать всё как есть?
– Кто-нибудь? – спросила миссис Грюмли. – Я знаю, что некоторые из вас дружат с Конором. Ну же, класс. Если кто-то что-то знает, пожалуйста, расскажите. У вас не будет неприятностей. Родители Конора просто хотят найти его!
У Конора были друзья, но Мальчик к их числу не относился. Друзьями Конора были другие озорники, вроде Бобби Бродерика. Вайолет ткнула кончиком карандаша в ластик и снова посмотрела на Мальчика.
Почему он ничего не говорит? Зачем он поставил её в такое положение? Но Мальчик всё ещё оставался её другом. Она не могла сказать о нём правду. Отец всегда говорил, что честность – важное качество, а сейчас Вайолет была не совсем честна. Она постаралась не смотреть в глаза миссис Грюмли, когда её взгляд снова пробежал по ней.
