В голове у неё всё плыло от беспокойства. Она вспомнила об Анне, оставшейся на кладбище в одиночестве. Вайолет бросила её. Что она творит? Ну почему она не может быть просто хорошим другом? Она бросила Город, бросила Беатрис и Конора. Затем она подумала о Мальчике, а её кровь стала закипать, в то время как туман заполнял комнату белой пеленой.
Вайолет почувствовала головокружение и судорожно вдохнула. Внезапно потолок белой комнаты раздвинулся, и весь туман втянуло в металлическую трубу. В этот момент Вайолет ощутила, как её покидают обуревавшие её страх и гнев.
Несколько мгновений назад она чувствовала себя ужасно. Похожие ощущения она обычно переживала в Предместье Призраков, только на сей раз всё было гораздо, гораздо хуже. Теперь же у неё всё было отлично. Что это за место такое?
Вайолет поднялась с пола. Нужно бежать. Раз она сумела сюда попасть, значит, должен быть какой-то выход.
Труба в потолке – та, что только что высасывала пар, – видимо, была той самой, через которую Вайолет попала сюда. Судя по тому, что она успела увидеть, труба шла вертикально и слишком круто, чтобы можно было туда забраться – даже если ей удастся дотянуться.
Вайолет посмотрела на люк с холодным воздухом, расположенный высоко в стене справа от неё. Он достаточно большой, чтобы забраться внутрь. Тут Вайолет заметила череду белых металлических прутьев, почти невидимых на фоне стены, – они шли, как лестница, к люку. Хотя она не знала, куда ведёт люк, это была её единственная возможность спастись.
По комнате снова пронеслось шипение, и труба в нижней части стены опять впустила в комнату горячий пар. Затем вспыхнула зелёная лампочка, и Вайолет увидела, как открылся люк с холодным воздухом. В течение следующих нескольких минут загорелась красная лампочка, был введён газ, сгустился пар, потом потолок снова раздвинулся, и наконец всё исчезло в металлической трубе наверху.
Последовательность событий, казалось, имела циклический характер. Если Вайолет правильно рассчитает время и окажется наверху лестницы, когда откроется люк с холодным воздухом, она сможет забраться внутрь и попробует сбежать.
Вайолет ждала продолжения. Когда снова поднялся пар, она резво, не обращая внимания на боль в покрытой волдырями лодыжке, взобралась по белой лестнице и была уже на верхней ступеньке, когда люк открылся.
Борясь с потоком холодного воздуха, она протиснулась через отверстие в металлическую трубу, точно такую же, как та, в которую она упала, только эта была совсем не крутой, а горизонтальной. Внутри оказалось тесно, Вайолет пришлось преодолеть небольшое расстояние до огромной турбины, которая, должно быть, и создавала поток холодного воздуха. Её винт преградил Вайолет путь к спасению.
Винт напоминал корабельный. Он с жужжанием остановился, когда девочка подобралась ближе. Расстояние между его тупыми металлическими лопастями было достаточно большим, чтобы протиснуться, но Вайолет должна была успеть прежде, чем цикл начнется снова.
Она просунула голову в щель между лопастями, чтобы посмотреть, что там. По другую сторону турбины находилась кладовка, заполненная коричневыми картонными коробками.
Вайолет вернулась в трубу и, извиваясь в узком пространстве, расположилась так, чтобы ноги были обращены к винту. Так легче будет соскочить на пол с другой стороны.
Турбина щёлкнула. Её сердце подпрыгнуло.
Но ничего не произошло.
Вайолет быстро просунула ноги в щель, и тут её правая туфля зацепилась за край лопасти. Она попыталась высвободить ногу, но турбина снова щёлкнула. На сей раз лопасти винта покачнулись.
Вайолет схватилась за туфлю, но та не поддавалась. В панике Вайолет втянула ноги обратно в трубу. Её правая туфля упала в кладовку.
Быстро сообразив, она сдернула носок, развернулась и поставила ноги по обе стороны трубы. Пальцы её правой ноги коснулись холодного металла. Вдоль края турбины шёл небольшой выступ. Вайолет схватилась за него и приготовилась встретить порыв холодного воздуха.
Лопасти ожили. Вайолет пролезла как можно глубже в трубу, стараясь спрятаться от них подальше. Винт набрал скорость. Холодный воздух обдувал её затылок и тело, а она всеми силами цеплялась за жизнь.
Вдруг пальцы соскользнули с выступа, и Вайолет начала катиться по трубе. Она ободрала кожу на правой ноге о металлические заклёпки. Когда до люка оставалось несколько миллиметров, винт щёлкнул и замедлил вращение, жужжание смолкло, и поток холодного воздуха ослаб.
Вайолет рванулась вперёд и быстро протиснулась между лопастями винта в кладовку. Она с глухим звуком приземлилась на груду коричневых коробок, и по каменному полу, грохоча, покатились металлические банки.
Поднявшись на ноги, Вайолет споткнулась о раздавленный картон. Морщась от боли, она нашла свою туфлю и осторожно надела её.
Она стояла в сводчатом каменном помещении, кругом было полно картонных коробок, помеченных крупными красными буквами: «ОА». Вайолет открыла одну из них. Внутри оказались такие же жестяные банки, как те, которые она только что разбросала по полу.
Встряхнув одну из банок, она нажала на кнопку и распылила немного содержимого в воздухе. Тут же в ней вспыхнули страх и гнев, и она почувствовала себя точно так же, как в белой комнате. Что же это за вещество?
Вайолет собиралась выбраться отсюда и позвать на помощь. Она понятия не имела, который сейчас час. Родители, вероятно, волновались, к тому же она должна была найти Анну.
В дальнем конце помещения виднелась каменная арка. Прихрамывая, Вайолет направилась туда, вышла за дверь и оказалась в чём-то вроде подземного туннеля.
Точно такой же туннель они с Мальчиком обнаружили в прошлом году – он вёл от магазина Арчеров к кладбищу. Вайолет слышала, что Город очень старый и под ним располагается множество таких переходов.
Пол туннеля был выложен большими камнями, а грубые земляные стены оставались неотделанными. Вдоль них шли провода с лампочками, тускло освещавшими пространство.
– Мне показалось, что я услышала шум, а теперь вижу, что у нас гость, – насмешливо произнёс голос из темноты прямо перед Вайолет.
Из темноты на свет шагнула какая-то фигура. Это была медсестра Пауик.
– Как ты сюда попала, деточка? – спросила женщина скрипуче.
– Я… М-м… Я… – Вайолет дрожала, не в силах вымолвить ни слова.
– Ты что, язык проглотила? – хихикнула медсестра. – Расскажи-ка мне, как ты сюда пробралась. Мы не любим любопытных гуляк.
– Я… Э-э… Мальчик поймал меня, – запинаясь, пробормотала Вайолет.
Интуиция подсказала: не стоит говорить медсестре, что она побывала в той белой комнате.
– Да неужели? Этот юноша иногда ставит меня в тупик.
Пауик поморщилась и, покачав головой, пошла вперёд.
Вайолет повернулась, чтобы побежать в другую сторону, но врезалась прямо в Детокрада, который молча стоял позади неё в туннеле.
