– Но вы же всех совершенно ослепили, – заикаясь, проговорила она.
– Ради их же блага. Вы не дали нам возможности всё объяснить, когда устроили свой бунт, так ведь? Давайте сейчас не будем ворошить прошлое. Главное, что вы в безопасности. Уверен, ваши родители будут рады. Как поживает дорогой Юджин?
Вайолет вздрогнула.
Когда Юджин Браун и Эдвард Арчер виделись в последний раз, коренастому близнецу было всё равно, как «поживал» её полуголодный отец. Будь он и правда таким заботливым, он, возможно, кормил бы отца, держа его в плену и заставляя работать с цветоглазками.
– Я никогда не сомневался в вас, Эдвард, – заявил Конор, – ни разу. Идеал навсегда! Мальчик получит по заслугам. Я прослежу, чтобы мой папа об этом позаботился.
– Месть – это блюдо, которое лучше всего подавать холодным, юный Кривид. Мы оставим юридические вопросы Комитету – они сами решат, что будет с Мальчиком Арчером. Я слышал, в Идеале теперь заправляет Комитет, и это отрадное облегчение. Мы с Джорджем всегда старались делать всё возможное для людей, но постоянно беспокоились, насколько мы справедливы. Пусть жители Идеала решают сами, говорю я. – Эдвард улыбнулся.
– Город, – решительно ответила Вайолет. – Теперь это место называется Город.
– Извини, дорогая Вайолет, разумеется, так. Город – какое… прекрасное название.
Эдвард Арчер порылся в карманах и вытащил небольшую тубу для лекарств. Затем он высыпал на ладонь четыре крошечные капсулы и взял одну из них.
– Отлично помогает при шоке, – сказал он, проглотив зелёную таблетку.
Затем Эдвард вышел вперёд и протянул такие же капсулы Конору и Беатрис. Ребята быстро проглотили их.
Когда Эдвард дал таблетку и ей, Вайолет покачала головой:
– Нет уж, спасибо.
– Это от шока, Вайолет. Уверяю, тебе это необходимо.
Она снова покачала головой, вспомнив жёлтые таблетки, которые ей давали в Идеале. Те самые, из-за которых она чуть не попала под влияние Арчеров.
– Я в порядке, мистер Арчер, – заикаясь, ответила она. – Я вовсе не в шоке.
– Ты ошибаешься, Вайолет. Ты столько пережила и всё-таки считаешь, что с тобой всё в порядке, – не означает ли это, что ты в настоящем шоке?
– Прими её, Вайолет, – настаивала Беатрис, её глаза слегка остекленели. – Я чувствую себя гораздо лучше.
– Тебе поможет, – подбодрил её Эдвард, угрожающе надвигаясь на неё.
Вайолет неохотно взяла таблетку и положила её под язык.
– Проглоти, – приказал Эдвард.
Он не отводил взгляда, пока она не сделала так, как ей было велено.
Глава 19
Блудный сын
В следующую секунду Вайолет стояла под моросящим дождём на пешеходном мосту, ведущем в Ничейную землю.
Она помотала головой, пытаясь вспомнить, как она сюда попала, но всё, что произошло между той минутой, когда Эдвард спас их, и текущим мгновением, стёрлось, будто подействовали таблетки Эдварда.
Когда Вайолет вытерла слезы, её охватил сильный гнев, а вместе с ним и беспокойство.
Конор и Беатрис стояли рядом с ней. Впереди, спускаясь с моста в Ничейную землю, шёл Эдвард Арчер, грубо таща Мальчика за воротник куртки.
Над дальним берегом реки в небе, ослепляя Вайолет, то и дело вспыхивал яркий свет, а вокруг Эдварда и Мальчика вертелась какая-то фигура.
– Эдвард Арчер, вы вернулись! Как вы нашли пропавших детей? Был ли там Уильям Арчер? Как Мальчик Арчер отреагировал на ваше появление? Стыдно ли вам за своего племянника? Вы хотели бы что-то сообщить читателям «Таун Трибьюн»? – взволнованно вопил Роберт Блот.
Что он здесь делает?
Газетчик был примерно одного роста с отцом Вайолет, но очень худой, с узким, как карандаш, лицом. Под глазами у него залегли тёмные круги. На шее у мужчины висел фотоаппарат, затвором которого он постоянно щёлкал. В левой руке он держал блокнот, а за правым ухом у него торчал карандаш.
– Какой сегодня день? – спросила Вайолет Роберта Блота, когда тот замолк и стал делать пометки в блокноте.
– Воскресенье, Вайолет, – ответил он немного резко. – Ну разве ты не счастливица? Только утром тебя объявили пропавшей без вести, и вот ты уже спасена. Ты очень многим обязана Эдварду Арчеру, дорогая!
Вайолет смущённо улыбнулась, не зная, что сказать, и тут услышала низкий гул. Судя по звуку, на Эдвард-стрит что-то происходило.
– В чём дело? Что это за шум?
– Люди вышли поприветствовать вас всех, мисс Браун! – ответил Роберт Блот, захлопывая блокнот. – Поделись впечатлениями! Скажи мне, как ты ко всему этому относишься?
– Э-э… – Вайолет была раздражена и немного сбита с толку его просьбой. – Но как люди узнали, что мы здесь?
– Сегодня утром я получил наводку. В письме, которое подбросили мне под дверь, сообщалось, что Эдвард Арчер отыскал пропавших детей в Предместье Призраков, где их держали, и сегодня днем доставит их вместе с похитителем в городскую ратушу. Конечно же, я опубликовал новые разоблачения и, руководствуясь своим журналистским нюхом на сенсации, стал ждать в Ничейной земле, чтобы узнать обо всём из первых рук! Вы расскажете мне свою историю, как только придёте в себя, мисс Браун. Это золотое дно! «Хороший Мальчик стал плохим», «Его лучшая подруга разоблачает».
Роберт Блот протянул Вайолет визитную карточку.
– Подумать только! Мальчик Арчер уличён в похищениях! Город сходит с ума от этих известий. Как вы перенесли выпавшее вам на долю испытание, мисс Браун? Вас пытали? Чем вы обязаны своему спасителю?
– Ерунда какая-то, – растерянно сказала Вайолет. – А кто дал вам эту наводку?
Хотя в голове у неё царила полная неразбериха, она была уверена, что попала в гробницу не раньше позднего утра – а это значит, что их спасли существенно позже, чем Роберт Блот получил это письмо.
Когда они вышли в Брусчатый переулок, гул стал ещё громче.
– Наводка была анонимной. Журналист узнает хорошую наводку, едва получив её. Это инстинкт, с которым мы рождаемся. Новости и разоблачения – моё призвание, ты же знаешь, истории сами меня находят.
– Разве вы не хотите узнать, кто дал вам наводку? Как этот человек узнал о нашем спасении? Я не уверена, что по времени всё сходится. Разве вы не должны это выяснить?
– Копание в деталях стопорит дело, – сердито фыркнул мистер Блот, глядя в объектив фотокамеры. – Я хочу сделать такой снимок: спаситель провожает спасённых домой под аплодисменты горожан. Идеально для первой полосы!
– Опять задаём вопросы, да, Вайолет? – прошипел Эдвард Арчер.
Вайолет не заметила, как он оказался на её пути, и чуть не врезалась в его плотное тело. Пока Роберт Блот фотографировал Беатрис и Конора, идущих по Брусчатому переулку, Эдвард Арчер наклонился вперёд, и его лицо оказалось в нескольких миллиметрах от уха Вайолет.
