– Раздвоение души? Что это за чушь такая? На этот раз мы не поверим твоему вранью, Арчер, – крикнул кто-то.
– Не слушай их, Эдвард, мы ждали твоего возвращения. Тут всё пошло коту под хвост. Верни нам Идеал! – призывал другой.
По улице пронесся сердитый ропот. Некоторые ничейники пытались протестовать, но они только вызвали недовольство идеальных горожан, находившихся тут же. Похоже, Эдвард начал завоёвывать симпатии присутствующих.
– Когда Уильям – ненавистный, жестокий ребёнок – начал вести себя подозрительно, Арнольд Арчер, наш любящий отец, отвёл его к психологу. Моему брату поставили диагноз «синдром раздвоения души». Это заболевание часто встречается у людей с глазами разного цвета. Обладатель раздвоенной души отличается маниакальным умом, разрывающимся между добрыми и злыми мыслями. Уильям – превосходный тому пример, он может очаровать вас в одну минуту и причинить вред в следующую. Конечно, наши любящие родители в любой ситуации прикрывали его вплоть до того дня, когда Уильям попытался задушить мою мать за карманные деньги. Тогда отец пригрозил отправить его на лечение и в ту же ночь был убит во сне – задушен шнурком от ботинка моего младшего брата.
Толпа ахнула.
– Прекрати, Эдвард! Ты лжёшь, чудовищно лжёшь! – крикнула Айрис из толпы. – Уильям ничего подобного не делал; ты прекрасно знаешь, каким человеком был твой отец и какой огромный ущерб эти нелепые истории уже нанесли нашей семье.
– Мама, твоя тайна едва не стоила этому городу троих его детей, – ответил Эдвард.
Когда люди начали поворачиваться к Айрис, Макула покровительственно обняла пожилую женщину и быстро повела её прочь по проспекту Арчеров.
– Мы создали Ничейную землю, чтобы исцелить Уильяма, – продолжал Эдвард, – и вылечить других людей, страдающих от подобных состояний. Мы проверили жителей Идеала на наличие признаков психической нестабильности, и всех, кто оказывался неуравновешенным, отправляли в Ничейную землю для лечения. Она должна была стать реабилитационным центром, обитатели которого защищены от стресса повседневной жизни и располагают временем и пространством для выздоровления. Тем же, у кого психика в идеальном состоянии, не угрожает опасность, вызванная плохим здоровьем членов их семей. Мы задумали Ничейную землю как страну любви, мы создали её, чтобы вылечить нашего брата.
– Опасность? Разве мы представляли для кого-то опасность? – возмущённо воскликнул Меррилл Маркс.
– Не твоя вина, что ты не в себе, Меррилл. Твой разум – один из тех многих, которые мы пытались исправить. – Эдвард торжественно покачал головой. – Если бы только мы с Джорджем сумели до конца осуществить наши планы, Город бы процветал: ни грабежей, ни похищений, да и люди не были бы такими озлобленными. На наших улицах воцарились бы счастье и дух общности, как это было, когда это место было идеальным.
– А как насчёт кражи воображения жителей Идеала? Происходило бы всё это и дальше, если бы ваши планы воплотились в жизнь, или все смотрели бы на мир через ваши цветоглазки? – не сдавался Меррилл.
– Мы не крали воображение, – тихо сказал Эдвард, – мы проверяли всех на безумие. Безумие проявляется в воображении. Цветоглазки были разработаны как система безопасности – в таком качестве они и используются сейчас. Мы хотели защитить ничейников от самих себя, а идеальных горожан – от ничейников на то время, пока ничейники не исцелились бы и не вернулись домой в Идеал.
– Хотим жить в Идеале! – закричал кто-то.
Толпа хором подхватила эти слова, эхом разнёсшиеся по всей улице. Вайолет схватила отца за руку.
– Они же на самом деле так не считают, папа? – спросила она.
Юджин ничего не ответил. Эдвард поднял руки, призывая к тишине.
– Жестокость Уильяма передалась его сыну – маленькому, брошенному отцом Мальчику. Скажи им, Мальчик.
Эдвард Арчер подтолкнул Мальчика вперёд. Друг Вайолет посмотрел сначала на микрофон, потом на толпу.
– Говори громче, Мальчик, – приказал Эдвард.
– Ну… Папа заставил меня это сделать.
Он кашлянул и быстро отошёл от микрофона.
Толпа роптала и выкрикивала проклятья в адрес Уильяма.
– А где же Уильям? Ты уже нашёл его, папа?
Вайолет с тревогой огляделась по сторонам.
Юджин Браун покачал головой, не отрывая взгляда от Эдварда.
– Как отец заставил тебя это сделать, Мальчик? Люди должны это знать. Это их право! – настаивал Эдвард.
– Он, ну… Он принудил меня сделать это, но долго уговаривать меня не пришлось, – пробормотал Мальчик.
Вайолет потянула отца за рукав.
– А что значит «принудил»? – прошептала она.
– Он говорит, что Уильям вынудил его это сделать, Вайолет. Всё это очень странно.
Теперь Вайолет была уверена: что-то случилось. Мальчик, которого она знала, её лучший друг, понятия не имел, что означает «принудить», и определенно не стал бы использовать это слово в разговоре. Может быть, Эдвард что-то делает с разумом Мальчика.
Что, если он заставляет его так себя вести и говорить такие вещи? Он уже проделывал это со всеми в Идеале, так почему бы ему не попробовать ещё раз?
Мальчик продолжил, теперь уже со злостью:
– Мой отец заставит всех вас страдать. Мы украдём ваших идеальных детей. Ничейники отомстят всем вам – тем, кто забыл об их существовании. Жители Идеала за всё заплатят!
– Что? – выкрикнул из толпы один из бывших ничейников. – Я не хочу иметь с этим ничего общего. Я не хочу никому мстить!
Среди тех, кто был на улице, возникли стычки. Толпа распалась на части, и Вайолет увидела, как ничейники отделились от остальных и скрылись в своих домах.
Хотя дождь давно прекратился, небо ещё больше потемнело, отражая общее настроение.
– Нужно уходить, – пролепетала Роза, хватая дочь за руку.
– Все, успокойтесь! – приказал Эдвард Арчер. – Вижу, в моё отсутствие вами овладели страх и злоба. Надеюсь, моё появление поможет вам прийти в себя. Вместе мы создадим город, о котором мой брат Джордж и я мечтали много лун назад, – олицетворение мира и красоты.
В тёмных тучах загрохотало. Люди потянулись к капюшонам и зонтикам.
– Не прячьте головы, – объявил Эдвард, – пусть дождь избавит вас от тревог, сотрёт ваши страхи и принесёт светлое новое будущее.
Внезапно облака лопнули, пролившись сильным дождём.
Эдвард вышел из-под козырька ратуши, вскинув руки к небу.
Через несколько мгновений он промок до нитки.
Толпа последовала его примеру. Жители города сняли капюшоны и опустили зонтики. Многие смеялись, как будто Эдвард Арчер снял с Города огромный груз.
Глава 20
Облака с секретом
Вайолет наблюдала за происходящим со своего места под козырьком ратуши, а Эдвард Арчер стоял под дождём в окружении счастливых поклонников. Вайолет заметила, что Винсент Кривид вцепился в Мальчика, и потянула отца за рукав, привлекая внимание.
