– Что ты имеешь в виду, мама? Мы спасли Идеал!
– Ну, по словам Эдварда, его не нужно было спасать.
– Как ты можешь так говорить, Роза? – нахмурился Юджин. – Ты стала жертвой заговора Арчеров. Разве ты не помнишь, как забыла свою собственную дочь?
– О… Я действительно не это имела в виду. У меня в голове полный беспорядок, меня обуревают разные эмоции. Сначала я злюсь, потом радуюсь, а теперь снова злюсь. Я ничего не понимаю, Юджин!
Роза закрыла лицо руками.
Прежнее счастливое настроение, кажется, куда-то улетучилось.
– Как ты могла так легко забыть, что произошло в Идеале? – возмутился Юджин. – Я, конечно, помню, что Арчеры держали меня взаперти и заставляли в полуголодном состоянии работать над цветоглазками. Очевидно, Эдвард опять что-то замышляет, и я не понимаю, как люди в ратуше сегодня могли этого не понять. Похоже, все жители Идеала верят в его историю.
– Это несправедливо, Юджин, – возразила Роза. – Ты во времена Идеала был в здравом уме, а большинство из нас нет! Наше воображение украли, и у нас не осталось чётких воспоминаний о тех днях. Возможно, Эдварду так легко поверили сейчас потому, что идеальные горожане всё ещё не совсем понимают, что тогда совершили братья Арчер. – Роза посмотрела на свои руки. – Если бы только я могла исправить то, что произошло, когда я находилась под властью Арчеров… Я в шоке от того, что забыла вас обоих, свою собственную плоть и кровь. Я ненавижу себя за то, что верила всему, что мне говорили, и не задавала вопросов. Мне страшно думать, что меня оказалось так легко одурачить. Легче было бы обвинить кого-то другого – например, Уильяма и его Ничейную землю. Ведь если виноват он, значит, я не совершала ошибок.
– Ты ни при чём, мама, – Вайолет попыталась успокоить Розу. – Это Арчеры заставили тебя позабыть о нас!
– Со мной происходит то же самое, Роза, – сказала Мэдлен, беря подругу за руку. – В последние дни я чувствовала себя просто ужасно – весь стыд вернулся, и я была так зла на себя. Когда Эдвард произнёс эти слова в ратуше, мне захотелось ему поверить. Я сразу почувствовала себя лучше. Я танцевала всю дорогу домой!
Юджин оглядел присутствующих.
– Вайолет права. То, что случилось во времена Идеала с тобой, Роза, и с вами, Мэдлен, не было вашей виной. Всё из-за того, что братья Арчеры украли ваше воображение.
– Но ничейники не изменились, Юджин. Они видели всё в истинном свете, когда мы не видели. Иногда мне кажется, что они были сильнее нас. – Роза посмотрела на свою семью. – Вы оба сильнее меня.
– Неправда, мама. – Вайолет обняла её. – Я тоже была напугана и рассержена, как в тот раз, когда я впервые вошла в Предместье Призраков. Когда Эдвард заговорил сегодня, я вновь почувствовал себя счастливой.
– Я тоже, – сказала Анна, беря Мэдлен за руку.
– И у меня помутился рассудок, – сказал Юджин, встряхивая головой. – Соглашусь с вами: всё прошло, когда Эдвард заговорил. Очень странная история.
– Облака! – Вайолет в голову пришла новая мысль, и она подскочила на месте. – Папа, можно ли с помощью облаков заставить человека чувствовать себя ужасно?
– Ты имеешь в виду погоду, Вайолет? – спросил Юджин. – Пасмурные дни могут повлиять на состояние человека, особенно в долгие зимы при недостатке солнечного света…
– Нет, я о другом, папа. Я имею в виду, можно ли напустить что-то в облака, чтобы испортить людям настроение?
– Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, малышка.
– Ну, туман на кладбище заставил меня почувствовать себя ужасно – как в Предместье Призраков, только в миллион раз хуже. Туман плыл по небу, образуя облака. Он выходил из белой комнаты, папа, той самой, в которую я провалилась…
– Помедленнее, Вайолет, – сказал Юджин, наклоняясь к ней через стол. – Расскажи мне всё об этой белой комнате.
Вайолет начала свой рассказ снова.
Она поведала отцу о паре и люке с холодным воздухом, и о том, что распылялось в комнате перед тем, как весь дым выходил через потолок. Затем она рассказала о кладовке и металлических банках.
– Они были помечены буквами «ОА», – она не успела закончить фразу, как Юджин Браун вскочил из-за стола.
Отец быстро схватил ведро, стоявшее под раковиной, и выбежал на улицу. Все последовали за ним. Юджин поставил его посреди двора, посыпанного гравием.
– Что ты делаешь? – спросила Роза.
– Дождик всё ещё моросит. Воды как раз хватит, чтобы провести тесты.
В Юджине Брауне внезапно проснулся учёный. Он поспешил обратно в дом и тотчас вернулся, захватив нож из кухонного ящика.
– Этот нож из дорогого столового набора моей матери! – воскликнула Роза.
– Значит, он отлично сделает своё дело, – сказал Юджин, опускаясь на коленях на мокрую лужайку.
Бормоча что-то себе под нос, он вы́резал круглый участок дёрна на самой середине лужайки, потянул за траву и вытащил большой ком почвы.
– Юджин, посмотри, что ты сделал с садом, – запричитала Роза, следуя за ним в дом.
– Ничего не поделаешь, Роза, вода, оставшаяся в земле, немного старше, чем дождь, попадающий в ведро.
Вайолет стояла рядом с отцом в его кабинете и наблюдала, как он осторожно кладёт принесённый ком земли на свой рабочий стол из нержавеющей стали. Затем он потянулся за накрахмаленным белым халатом.
– Принеси ведро, Вайолет, – велел отец. – Там уже должно быть достаточно воды. Если происходившее в белой комнате – это то, что я думаю, милая, и внезапная перемена настроения, которую мы все испытали сегодня, когда Эдвард заговорил, – это то, чего я боюсь, тогда химический состав воды в почве будет отличаться от состава воды в ведре.
– А что это за состав, папа? – спросила Вайолет.
– Терпение, милая! – сказал он и с помощью шприца стал осторожно извлекать воду из комка почвы.
Сбегав на улицу, Вайолет принесла ведро в кабинет отца и поставила его на пол. Доктор Юджин Браун был в полном восторге. Он разлил собранную воду по пробиркам и использовал всё имевшееся у него оборудование для исследования образцов.
Пока Юджин трудился, остальные вернулись на кухню, чтобы попить фирменного чая марки «Чай для всех». Вайолет положила голову на локоть, её беспокойство возвращалось. Она уставилась на пурпурно-золотистую упаковку, украшенную слоганом «Объединим Город». Сейчас Город определённо не чувствовал себя объединённым.
– Я так и знал, – наконец воскликнул Юджин, высунув голову из-за двери. – Как только ты объяснила мне про эту комнату, Вайолет, я сразу понял, что происходит. Ты просто гений, малышка. Эти Арчеры обожают манипулировать сознанием. Во всём виноват Эдвард Арчер!
– Что вы имеете в виду? Что происходит, Юджин? – спросила Мэдлен, вставая.
– Идите сюда, я вам покажу. – Он открыл входную дверь и выскочил наружу. – Видите эти большие, красивые облака?
