– Что происходит? – спросила Мэдлен, вставая.
– Вот это, – выкрикнул Джордж, поднимая деревянный стул и ударяя им себя по плечу.
Сердце Вайолет бешено заколотилось. Зачем Джордж Арчер ударил сам себя?
– Да вы с ума сошли! – запротестовал Меррилл, когда Эдвард с силой рванул воротник своей рубашки.
Юджин, Мэдлен и Меррилл стояли с открытыми ртами, пока Джордж и Эдвард Арчеры избивали сами себя.
– Конечно, Винсент как свидетель должен будет сообщить об этом в газету. – Эдвард улыбнулся, его левый глаз немного опух. – Как бы вы обо всём рассказали, мистер Кривид?
– О, что-то вроде «Уильям Арчер и его друзья в последней отчаянной попытке отомстить идеальным горожанам штурмовали ратушу, освободили Мальчика и хотели выпустить Дозорных, чтобы захватить власть в городе. Эдвард и Джордж героически противостояли им и слегка пострадали в схватке. Уверен, Роберт Блот сформулирует эту новость гораздо лучше, чем я, – улыбнулся Винсент.
– Никто на это не клюнет, Эдвард, – отрезал Юджин. – Дозорные – твоя армия, зачем Уильяму или кому-то из нас освобождать их?
– Люди поверят в то, что им скажут, Юджин, и всегда верили. Разум легко поддается воздействию, если знаешь, как это делается. Я уже слышу сплетни… «Эти психи из Ничейной земли устраивают взломы, кражи, похищения – почему бы им и на такое не решиться? Они явно не в себе, не так ли? Без них на улицах будет гораздо безопаснее»… Скоро они начнут кричать: «Отправить их в Ничейную землю!» И у нас снова всё будет идеально.
– А что с судом? – спросил Джордж.
– Конечно, Джорджи, я чуть не забыл. Сейчас в Городе демократия. Уильям и вы трое, – Эдвард указал на присутствующих, – будете публично осуждены за это преступление. Мы позаботимся о том, чтобы толпа была настроена против вас.
– А где же Уильям? Что вы с ним сделали? – спросил Меррилл.
– Тебе нужно научиться терпению, мой дорогой игрушечных дел мастер. Если бы вы оставили Идеал идеальным, вы бы не оказались в таком затруднительном положении.
– Но мы бы жили, как крысы, в твоей Ничейной земле, Арчер!
– Скоро ты будешь завидовать крысам, Маркс, – выпалил Джордж.
Снаружи послышался шум. Джордж пересёк комнату и подошёл к окну. Отец Вайолет схватил сломанную ножку стула и, размахнувшись, ударил Эдварда ею прямо в живот.
– Бежим, Меррилл, Мэдлен, сейчас же! – крикнул Юджин, хватая своих друзей и бросаясь к выходу.
Трое сбежали вниз по винтовой лестнице. Вайолет выскочила со смотровой площадки, чтобы последовать за ними, и тут раздался пронзительный крик Мэдлен.
– Юджин! – завопила она. Здание сотряс оглушительный звук.
Вайолет ахнула и снова спряталась. Она вцепилась в серый ковёр и попыталась вздохнуть.
На лестнице снова послышались чьи-то шаги. Дверь в зал Комитета открылась. Вайолет проползла вперёд и заставила себя посмотреть вниз.
Эдвард и Джордж стояли у кафедры. Коренастый близнец улыбался, а тот, что повыше, гримасничал. Винсент Кривид стоял позади них с побелевшим лицом.
Мэдлен и Меррилл были уже у главного входа. Мать Анны задрожала, отшатнувшись от крупной фигуры справа от неё.
У Вайолет перехватило дыхание.
Рядом с близнецами стоял Детокрад. Отец Вайолет лежал без сознания на одном плече чудовища, Уильям Арчер – в таком же состоянии – на другом.
Глава 23
Пленение
– Пусть это послужит вам уроком, Меррилл и Мэдлен. Если хотите оставаться в сознании, не пытайтесь убежать, – прорычал Эдвард. – А теперь я хочу, чтобы все познакомились с Хьюго. Его ласково называют Детокрадом, похитителем детей.
Значит, Эдвард знает о Хьюго, поняла Вайолет. Отец был прав – это доказывает, что Эдвард Арчер участвовал в похищении и что спасение было инсценировано.
– Это… это чудовище, – с трудом подбирала слова Мэдлен.
– Дело не только во внешности, – ухмыльнулся Эдвард. – Интересно, как бы выглядела ты через несколько лет после своей смерти, Мэдлен. Для зомби он в отличном состоянии!
– Зомби? – воскликнула она, отворачиваясь.
– Что ты сделал с Уильямом? – вмешался Меррилл, шагнув к своему другу.
– Назад, Маркс! – рявкнул Джордж.
– Хьюго немного повеселился с нашим младшим братом, – рассмеялся Эдвард. – Отнеси их в часовую башню, Хьюго.
Детокрад что-то проворчал и зашагал к двери зала Комитета. Юджин и Уильям всё ещё висели у него на плечах.
– И вы идите за ним, – прорычал Эдвард, подталкивая Мэдлен и Меррилла.
Вайолет прислушалась. Звук шагов доносился с винтовой лестницы, ведущей к часовой башне, где держали Мальчика.
Джордж смотрел в окно, а Винсент Кривид, который всё это время молчал, бесшумно крался вдоль стены к выходу. Он казался очень взволнованным. Мистер Кривид был уже почти у двери, когда она распахнулась, и Эдвард шагнул внутрь, а следом за ним – Детокрад.
– Ты ведь не пытался сбежать, Кривид? Ты же не струсил – теперь, когда ты по уши влип в эту историю, да? – улыбка коренастого близнеца была зловещей.
– Нет… Конечно, нет. Я… Я просто прибирался здесь, – пробормотал Винсент, поднимая ножку стула с пола.
– Оставь это, нам понадобятся фотографии с места нападения для первой полосы у Блота.
Винсент Кривид отбросил ножку стула, и она со стуком упала на пол. Лоб Кривида блестел от пота. Он вздрогнул, когда дверь снова открылась и вошёл Мальчик.
Вайолет ахнула.
– В часовой башне всё в порядке? Они не смогут выбраться? Двери заперты надёжно? – спросил Эдвард.
– Да, всё в полном порядке. – Её друг кивнул.
У Вайолет закружилась голова. Мальчик действительно работает на Арчеров!
Но почему же? Возможно, она была права, им кто-то управляет. Эдвард говорил, что разум легко поддается воздействию. Арчеры, должно быть, подчинили себе Мальчика. Иначе он никогда не пошёл бы против своего отца или Города.
– Гм… А теперь я могу… Могу идти? – Винсент Кривид, запинаясь, двинулся к двери.
– Терпение, мой дорогой друг. Итак, вы знаете, что делать дальше?
Отец Конора кивнул, слегка покраснев.
– Я всё расскажу Роберту Блоту, и завтра эта история появится в газете.
– Отлично, Винсент, – улыбнулся Эдвард. – О, вы, кажется, нервничаете, друг мой. Что-то случилось?
Отец Конора замялся.
– Гм… Оплата… Когда я смогу…
– Вы жадный человек, мистер Кривид, продаёте своего сына и свой город, – рассмеялся Эдвард. – Вам заплатят, когда работа будет завершена. А теперь идите и приведите сюда Роберта Блота, расскажите ему о том, что Уильям и его друзья пытались здесь натворить, и позаботьтесь о том, чтобы он сделал много фотографий! Он может также зайти к нам и сфотографировать наши раны. Мы будем у себя в бутике.
