Джек кивнул, и они, пригнувшись, прокрались вдоль вспаханного поля, стараясь держаться так, чтобы их не было видно из дома. Затем они быстро двинулись к конюшне, лишь немного замедляя шаг из-за густой коричневой грязи.
К конюшне вела маленькая цементная дорожка, и Вайолет ступила на неё, опередив Джека.
– Сюда, – сказала она, забегая в первую жёлтую дверь.
В конюшне было темно. Как и в туннеле, Вайолет сперва ничего не могла разглядеть.
Хотя девочка нечасто бывала в конюшнях, она знала, что обычно внутри полно соломы или животных, а может быть, и того и другого вместе. Но прямо перед Вайолет, прикреплённые к дальней стене, висели в ряд три маленьких экрана. В центре конюшни стояло чёрное кожаное кресло, повернутое к экранам. Справа от кресла располагался небольшой столик, на котором лежала аккуратная чёрная коробка.
– Что это за место? – прошептала Вайолет.
Джек пожал плечами и направился к экранам. Вайолет последовала за ним и остановилась у кресла. Она села и внимательно осмотрела коробку, стоявшую на столике рядом с ней.
Посередине коробки находился маленький джойстик, а за ним были три зелёные кнопки.
– Похоже на какой-то пульт управления, Джек, – сказала она. – Может, это пульт от телевизора?
– На кнопках есть имена, – заметил Джек, подходя.
Вайолет наклонилась, чтобы рассмотреть пульт поближе. Джек был прав – на каждой кнопке имелись маленькие прозрачные наклейки. На первой наклейке было написано «Дэнис», на второй – «Хьюго», а на третьей – «Дэниз».
– Хьюго! – взволнованно прошептала она. – Так зовут Детокрада.
Они посмотрели на кнопку, потом друг на друга.
– А для чего, по-твоему, нужны эти кнопки? – медленно произнесла Вайолет.
– Ну, не знаю. – Джек пожал плечами, явно нервничая.
– Что, если я нажму?
– Что, если это кнопка тревоги или что-то в этом роде, и Арчеры узнают, что мы здесь?
– А если это камера или что-то такое, и она покажет, где сейчас Хьюго? Может, он там же, где и Мальчик.
– Ладно, только на секунду, а потом сразу отключай, – предупредил Джек.
Вайолет кивнула. Её рука задрожала, когда она нажала на зелёную кнопку с именем Хьюго.
Средний экран на стене включился, и его заполнило изображение. Сердце Вайолет бешено колотилось, а палец на зелёной кнопке дрожал. Вайолет в любой момент была готова нажать повторно.
На экране было видно помещение конюшни, и оно выглядело точно как то место, где они находились. Камера двигалась от двери через конюшню, пока Вайолет и Джек не увидели сбоку человека, привязанного к каменной стене. Это было похоже на кадр из фильма ужасов.
– Что это? – пробормотала Вайолет нервно, не отрывая взгляда от экрана. – Может, я его выключу, Джек?
Раздался долгий, медленный стон. Он звучал совсем рядом. Левая рука Вайолет покрылась мурашками. Она вцепилась в подлокотник кожаного кресла.
– Что это, Джек? – повторила она, на сей раз оглядываясь по сторонам.
Джек исчез. В груди у Вайолет всё сжалось, но Джек вдруг появился снова – на экране прямо перед ней. Его лицо было белым, как простыня из Идеала.
– Вайолет, – прошептал он.
Звук, казалось, шёл не с экрана, а откуда-то совсем рядом с ней. Вайолет вздрогнула от неожиданности.
– Вайолет, тебе нужно сюда зайти, – прошипел Джек.
– А где ты? – спросила она, обращаясь в пространство.
– В соседней конюшне.
С пересохшим ртом Вайолет выскользнула наружу и вошла во вторую жёлтую дверь. Джек стоял посреди конюшни. Перед ним находился Хьюго. У каменной стены его удерживало что-то вроде упряжи, а по обе стороны от него стояли ещё два монстра, тоже привязанные к стене.
Ноги Вайолет подкосились, желудок скрутило жутким спазмом, и она схватила Джека за руку. Девочка зажмурилась на случай, если ей это снится, и выровняла дыхание, а потом медленно открыла глаза.
Три чудовища всё ещё были перед ней. Они стояли прямо, твёрдо упёршись ногами в пол. Чёрные ремни охватывали их плечи, удерживая вплотную к каменной стене. Казалось, будто они собирались прокатиться на американских горках. Два других монстра склонили головы, словно спали, но Хьюго уже проснулся и смотрел на Джека.
Детокрад хрюкнул и заёрзал, будто пытаясь освободиться от ремней.
– Зелёная кнопка, Джек. Я… Я, должно быть, включила Хьюго! – пробормотала Вайолет, бросаясь обратно в соседнюю конюшню.
Она нажала кнопку с именем Детокрада, и экран погас.
– Он опять заснул, – отозвался Джек тихо.
Вайолет вздохнула с облегчением и снова пошла в конюшню, где находились монстры.
Джек как вкопанный стоял перед Детокрадом.
– Что это за создания? – спросил он, тяжело дыша. – Они не… Они не люди!
Вайолет совсем забыла, что он прежде толком не видел Хьюго.
– Я не совсем уверена, – ответила она, подойдя поближе. – Они, похоже, наполовину люди, наполовину машины. У Хьюго есть металлический внешний скелет – скорее всего, он помогает ему двигаться. – Она указала на стальные прутья, идущие вдоль его рук и ног. – И на коже у него кусочки странного меха.
– Значит, кнопки включают и выключают этих монстров? – прошептал Джек, придвигаясь ближе, чтобы рассмотреть Хьюго.
– И… И я видела тебя на экране, Джек, как будто смотрела на тебя глазами Хьюго, – запинаясь, проговорила Вайолет.
– У него вместо глаз – цветоглазки, – прошептал Джек, теперь уже в нескольких миллиметрах от наполовину съеденного носа Хьюго. – Может, так ты и увидела меня на экране. Цветоглазки Хьюго, наверное, как-то соединены с ним.
– Возможно, они работают так же, как Мозг в Городе, – взволнованно сказала Вайолет. – Уильям говорил, что цветоглазки на клумбах по всему Городу посылают сигналы о том, что они видят, а Мозг преобразует их обратно в картинки – он назвал их электромагнитами или как-то так. Вот почему они служили идеальной системой безопасности – пока Том не начал их воровать.
– Электромагнитные сигналы, – Джек кивнул. – Нам рассказывали о них в школе. Именно так наши настоящие глаза посылают сообщения через зрительный нерв в мозг.
– Ты и в самом деле умник! – Вайолет тряхнула головой. – Помню, в школе нам что-то рассказывали о глазах, но миссис Грюмли такая зануда, что я и свои глаза с трудом держала открытыми.
– Мне нравится учиться, – заявил Джек, всё ещё разглядывая Хьюго.
Он действительно был совершенно не похож на Мальчика.
– Ты упомянула, что Эдвард говорил что-то насчёт подзарядки Хьюго, – продолжал он, обходя Детокрада. – Может, они работают от аккумуляторов?
