Протоссы Шакураса пришли на захваченный зергами Айур, чтобы спасти так называемых «героев». Двух «героев» из трех Улрезаж и его приверженцы смогли убить, но в итоге сами попали в плен. Однако он заручился поддержкой других союзников и разработал далеко идущие планы. Улрезаж сумел сбежать и при побеге похитил драгоценный кайдариновый кристалл, с помощью которого затем создал пять аномальных копий. Улрезаж воспользовался древними знаниями, чтобы перевоплотиться в темного архонта – в самого мощного, подобных которому еще не видела Вселенная. Ради этого он и три его соратника осуществили слияние собственных сущностей в единое целое. Уже в новой форме Улрезаж отправился на Шакурас, прихватив с собой пять аномальных кристаллов. Там он планировал использовать генератор электромагнитных импульсов необычайной мощности, чтобы посеять хаос и выгнать прочь презренных беженцев. Чтобы они познали ужас преследования. И чтобы сдохли так, как должны были сдохнуть еще на Айуре, разорванные на части зергами.
Но он потерпел поражение… временное. И отступил в тайное место, где восстановил свою неслыханную силу. Здесь же он продумал план наилучшего возмездия. Собрал вокруг себя последователей, готовых отречься от себя и раствориться в величии Улрезажа, готовых примкнуть к той стороне, которую ждет неизбежный триумф.
Таким образом, его путь лежал назад, на Айур. Стало ясно, что протоссы слишком трусливы, чтобы спасти своих страдающих сородичей. И на незнание им уже не сослаться. Жалкие бездушные глупцы! Они отвернулись от собственного родного мира – мира, по которому всем сердцем тосковали темные тамплиеры, вынужденные покинуть его. Те, кто отказался от него, не заслуживали сострадания.
Собрать вокруг себя испуганных, отчаявшихся протоссов, оставленных на разоренной родной планете, оказалось достаточно просто. Как и убедить последовать за ним. Успокоить и взять под контроль при помощи сотворенного им лично наркотика, что проникал сквозь кожу в кровь и освобождал от связи в Кхале.
Улрезаж не ожидал, что Сотворенные обратятся против него, даже если узнают правду – пусть и частично – о том, кем на самом деле является их благодетель. Проклятые терраны. Мужчина, достаточно сильный, чтобы на какое-то время вместить бездонную пропасть бытия Хранителем. Женщина, достаточно сильная, чтобы оказать сопротивление наркотику, и продемонстрировать на собственном примере саму возможность подобного. Улрезаж оказался оглушен неблагодарностью и предательством. Он спас их, а ему отплатили лишь ненавистью, отвращением и бунтом.
Улрезаж слегка успокоился, вспомнив, с каким огромным количеством врагов ему пришлось сражаться. Атака кораблей Доминиона, яростный натиск зергов, и даже протоссы как-то смогли собраться и обрушить на него псионные штормы… Отступление в такой ситуации отнюдь не постыдно. Мудрость часто требует отступления, перегруппировки и планирования.
Но, как бы Улрезаж не оценивал случившиеся события, его смогли ранить. Он потерял огромное количество энергии. Если бы он смог отдохнуть хотя бы несколько дней в подземельях зел-нага, то сумел бы восстановить силы. Но зерги выследили его. Люди отступили, а протоссы либо сбежали, либо погибли. Словно зверь, которого спугнули и вынудили выйти на поверхность, Улрезаж устремился прочь с Айура.
Мысль о бегстве беспокоила его.
Даже проникнув в один из кораблей зел-нага, Улрезаж едва мог сдерживать негодование. Будь он в полной силе, то смог бы телепортироваться на громадное расстояние. Но сейчас он слаб.
А Улрезаж презирал слабость, даже свою собственную.
Зерги следовали за ним, и он знал это. И все же они не атаковали.
«Всем нам нужен Хранитель, – выдвинула предположение часть его. – Они хотят поймать ее, чтобы узнать, что ей известно. Я хочу уничтожить ее, чтобы заставить замолчать».
«Они думают, я знаю, где найти ее. Поэтому следуют за мной», – заключила другая его часть.
Без сомнений, именно так. И Улрезаж знал, куда побежит Хранитель. Возможно, не сразу же. Нет, пожалуй, ей и человеку, которого она использует, потребуется какое-то время, чтобы узнать, куда идти.
Но Улрезаж уже знал. Знал, и планировал встретить там Замару и Джейкоба Джефферсона Рэмзи. Дождаться пауком, безмолвно сидящим на незримой, чуткой и смертоносной паутине.
Попытаются ли зерги, что следуют за ним, убить его после прибытия в пункт назначения? Возможно. Хотя Улрезаж полагал, что их королеве хватит мудрости не делать этого, ибо финальная точка путешествия зергам неизвестна. Что если добыча отправилась сюда лишь за исцелением? Вдруг убьют его раньше, чем выяснят наверняка, что Хранителя нужно ждать именно здесь? Поступить так было бы глупой ошибкой, а Сара Керриган отнюдь не дура.
Однажды его приверженцы уже настигли Замару. И даже уничтожили авианосец, где она находилась, заставив бежать в хрупком боте, который затем разбился о мертвый храм зел-нага. Правдивость рапортов не вызывала сомнений. Ему доложили, что Замара либо погибла в результате столкновения, либо погибнет в ближайшее время. Она не могла выжить в столь экстремальных условиях. И они были правы. Замара, протосский Хранитель, не выжила.
По крайней мере, не в своем теле.
Но она нашла другое тело и, словно паразит, прицепилась к первому же носителю, который имел несчастье пересечься с ней. И таким образом, она вместе с хранимой ею тайной до сих пор существовала и могла все разрушить.
Улрезаж не мог допустить, чтобы случилось подобное. Преследуемый зергами или нет, он отправится туда, куда, как он совершенно точно знал, она придет. Ему нужно отдохнуть, залечить раны и все обдумать.
Однажды Замара ускользнула от него. Но ей не повторить этого.
* * *
Все взгляды оказались устремлены на темного тамплиера.
«Как ты можешь знать это?!» – воскликнул Артанис. Его, как и остальных, потрясло это заявление. И, пойманный врасплох, он среагировал совсем как мальчишка.
Моэндар сухо и резко рассмеялся.
«Мы многим поделились со своими товарищами, с которыми так давно были разделены. Но у нас, у темных тамплиеров, есть тысяча лет собственной истории. Не все можно объяснить или открыть за несколько лет. Особенно, когда настоящее и будущее кажется более жестоким, чем прошлое».
Розмари, сощурившись, пристально смотрела на старого протосса. Да, он все говорил правильно. Впрочем, она и не ожидала, что этот хитрый старейшина откроет все карты. Он сделает это, только если будет вынужден. Она была готова поклясться, что темным тамплиерам есть что скрывать. В конечном итоге, они выучили важный урок – прятаться среди теней, сохранять свое существование в тайне и таким образом оставаться в безопасности. А такие привычки не меняются за несколько лет.
«Тогда говори немедленно, – сказала Селендис. Несмотря на собственные советы сохранять терпение и на утверждение, что всегда есть время для правильных поступков, вершитель определенно рвалась в бой. – Где находится это место?»
«Я сказал: “Думаю, я знаю”. Знаю, куда могла бы пожелать отправиться Замара. Впрочем, возможно, сама Замара не знает этого. Хранителям известно многое, но вряд ли она в курсе о существовании этого места. Это знание темных тамплиеров – глубокое, важное и сокровенное».
