Атака зергов не осталась незамеченной. Селендис бросилась им наперерез, вооруженная сверкающими пси-клинками, и разрубила троих зерглингов пополам одним мгновенным движением. Кровь и сукровица потекла по черным ступеням. Но зерглинги упорно рвались ко входу в храм, совершенно покорные направляющей их воле.
Гидралиск внутри здания тоже начал действовать. Он выгнулся и выстрелил костяными иглами из-под воротника. Двое стражей без промедления заслонили собой вход в ритуальную и остановили смертоносные дротики собственными телами, погибнув ради защиты своего алисаар-ва и человека, которым тот занимался. Пронзенные десятками игл, истекая кровью, протоссы беззвучно осели на пол.
Четыре фигуры внутри комнаты даже не шелохнулись, словно ничего и не случилось. Низко наклонив голову, гидралиск скользнул в помещение.
Не прозвучало никакого боевого клича, для привлечения внимания, никаких угроз или предупреждений. Только внезапный и мощный град шипов, совсем не похожих на его собственные иглы. Металлические шипы рвали тело гидралиска, и зерг визжал, извивался, вертелся, пока не увидел человеческую женщину, которая стреляла в него.
Вскинув серповидные конечности, гидралиск рванулся к врагу, чтобы снести ему голову. Девушка не отступила. Побледнев и сжав губы, прищурив от ненависти синие глаза, она стреляла до тех пор, пока гидралиск не рухнул на пол и не перестал дергаться. Ярко-желтые глаза зерга погасли.
Тяжело дыша, Розмари с минуту смотрела на мертвого зверя. Ему не хватило какого-то полуметра, чтобы нанести удар. Розмари быстро осмотрела комнату. Та выглядела точно так же, как и тогда, когда она покидала ее. Кивнув самой себе, Розмари направилась во внутренний двор, откуда доносились звуки неистовствующих, ненасытных зерглингов.
* * *
Итан зарычал, когда гидралиск, бывший его глазами внутри здания, умер. Розмари, ну разумеется… Проблеме за многое придется ответить. Все же нескольким зерглингам удалось пробиться через оборону Селендис и прорваться внутрь. Вершитель убивала каждого, кого атаковала, но такое несметное количество уничтожить ей точно не под силу. Еще одна группа зерглингов, повинуясь ментальному приказу, перестала атаковать темного архонта и поспешила к храму.
Неожиданно над Алис-арил возникло мягкое бело-голубое свечение. Зерглинги, бегущие на полной скорости, врезались в преграду, и их отшвырнуло назад. Некоторые уже не смогли встать. Другие вновь и вновь бросались вперед, в тщетных попытках преодолеть препятствие.
Псионный щит. Протоссы, которые служили в этом… в этой библиотеке, не были воинами – не такими, как тамплиеры там, на Айуре. Но они твердо намеревались защитить храм и обладали для этого ментальной силой.
Итан выругался. Ему стоило предвидеть подобное. Клокоча от гнева, он скомандовал стражам атаковать сияющий энергетический купол.
* * *
Приблизившись к Алис-арил, Улрезаж остановился. Он почувствовал легкое ментальное касание и осознал, что алисаар возвели щит, чтобы защитить себя. Это слегка позабавило его. Их попытки что-то предпринять… умиляли. Умиляли своей бессмысленностью. Что ж, он позволит им счесть, что они преуспели… на миг или пару мгновений. Зрелище обещало быть интересным.
Уже сухая земля по мере его продвижения превращалась в безжизненную пустыню. Словно личинка, оставляющая за собой след из слизи, Улрезаж создавал почерневшую полосу, которая отмечала место, где энергия темного архонта уничтожила почву под ним. Он мысленно потянулся и коснулся щита, который воздвигли алисаар. Архонт нехотя признал, что тот, пожалуй, сможет выдержать первую атаку. Они оказались сильнее, чем он ожидал. Ментально сильнее, чем был когда-то он, до того как втайне добрался до запретной Стены Знаний и узнал о силах, которыми теперь владел без особого труда.
Да, щит выдержит первый натиск. Может быть, даже второй.
Но не третий.
Настало время покончить с этой историей. Он уже наигрался. Словно неосторожное дитя, топчущее подошвами насекомых, Улрезаж двинулся сквозь стаю зергов, практически не замечая их присутствия, как если бы они были назойливой мошкарой.
Яростное и бесстрастное солнце освещало пейзаж: мертвые и умирающие, корчащиеся верещащие зерги, медитирующие протоссы и огромный темный архонт, готовый смести все на своем пути. Яркий свет не пронзал Улрезажа – его тьма попросту все поглощала.
И тут на ярко освещенную мертвую землю легла тень. И еще одна. И вновь, пока десятки маленьких теней не сплелись в танце.
Улрезаж всколыхнулся от неистовой ярости, осознав, что в битву против него вновь вступил третий противник.
Протоссы увидели это, и Розмари ощутила, как ее разум пронзил шок, смешанный с восторгом.
Корабли… так много кораблей, что в небе стало тесно. Корабли терранов.
– Будь я проклята, – пробормотала Розмари. – К нам тут подоспела кавалерия.
Безо всяких сомнений, командовал этой кавалерией Валериан Менгск. Его прибытие сулило неприятности иного рода, но с ними можно было разобраться позже. Розмари расстреляла двух бросившихся на нее зерглингов, а затем, с винтовкой наперевес, поспешила во двор, чтобы оценить ситуацию.
Теперь девушка собственными глазами увидела архонта, неумолимо приближавшегося к храму. Его сумрачный облик был слегка затуманен и размыт бело-голубым псионным щитом, но просматривался очень хорошо. По пути следования архонта валялось огромное количество мертвых зергов любых видов и размеров. Знойная атмосфера, такая неподвижная, когда Розмари прибыла сюда, словно никто и никогда не нарушал ее безмолвия, теперь была наполнена клубящейся пылью и какофонией звуков. Визг и вопли зергов, бросавшихся на щит; гулкое пульсирование темных энергий Улрезажа, по мере того как тот продвигался вперед; более знакомые звуки двигателей кораблей Доминиона. Розмари слышала шум полета плазменных торпед, взрывы кассетных ракет и тот звук, который «услышав-однажды-не-забудете-никогда» – вгоняющий в панику гул орудия «Ямато».
Некоторые корабли Розмари распознала сразу, например транспортники, вроде того, какой она пилотировала не так давно. Разумеется, были и крейсеры; Розмари насчитала четыре. Их она могла вычислить где угодно по звуку орудий «Ямато» и молотообразному носу. Правда, они чуть отличались от стандартного типа. И истребители… Она моргнула, не вполне уверенная, что видит: реальность или лишь порождения колебаний горячего воздуха. Впервые Розмари прочувствовала феномен миражей и оазисов. Она была уверена, что какую-то минуту назад по небу летел винтокрыл…
Тут он появился вновь – несколько старомодного вида небольшой маневренный атмосферный штурмовик с турбовинтовыми двигателями. Значит, маскировка. Аппарат был маленьким и быстрым, и Розмари почувствовала, что влюбляется в него, по мере того, как тот маневрирует и пикирует, выстреливая кассетные ракеты.
И еще кое-что – боевая машина, внешним видом напоминающая шагоход «Голиаф», испуская реактивные струи, взлетела в воздух. Ее массивные ноги при этом сложились под брюхо, а вдоль бортов выдвинулись крылья. Наземная машина трансформировалась в летающую, и теперь, отчаянно маневрируя на пару с муталиском, отступала от Улрезажа.
