Но никакая колонна не защитит от челюстей, клыков и когтей зерглингов, которые вот-вот бросятся на Проблему. Никакая стрельба ее не спасет, она должна понимать это. Итан ощутил уважение к Розмари, какое всегда испытывал к ней, – ощутил в последний раз перед ее смертью.
И тут зерглинги на лестнице словно взорвались. Фрагменты тел, внутренности и куски плоти взмыли высоко в воздух, разлетевшись дождем кровавых ошметков. Итану хватило доли секунды, чтобы осознать: один из малых терранских кораблей завис в небе, словно ястреб, и в последний момент обстрелял скопление зергов во дворе храма кассетными ракетами. Двоим зерглингам удалось выжить после взрывов, и они, оставляя за собой кровавый, вперемешку со слизью, след, вновь устремились к Розмари. Девушка профессиональными движениями добила их, затем вскинула темноволосую голову к небу.
И словно заглянула в глаза Итану.
Боевая машина продолжала висеть над девушкой, защищая ее, и Итан выругался. Валериан, без сомнений, отдал приказ охранять своего ручного убийцу. Неважно. Он доберется до нее позже.
На мгновение его отвлекло движение в другой части двора. Неожиданно там появилась протосс. Итан понял, что это та самая женщина, которая говорила с ним ранее; которая уже было согласилась с его требованиями, если бы только он дождался завершения ритуала. Он тихо зарычал. Ему стоило предвидеть такой поворот событий: скорее всего, вся эта история о «тонком ритуале» была ложью, придуманной лишь затем, чтобы выиграть время. Он хотел бы увидеть, как эта вершитель Селендис будет разорвана на части. Еще одна стая зергов, повинуясь резкому движению безволосой головы предводителя, неожиданно перестала атаковать наземные отряды Доминиона и бросилась к Селендис.
Та встретила их на полпути, выбежав из двора и бросившись в самую гущу сражения. Итан оценил ее превосходные боевые навыки и признал, что увиденная им схватка – великолепна. Наручи Селендис генерировали сияющие голубые клинки, и, используя их в сражении, протосс кружилась, словно в танце. В безжалостном, слепящем солнечном свете ее блестящие доспехи сверкали так ярко, что Итан даже поморщился. Пожалуй, этот свет на близком расстоянии мог послужить хорошим подспорьем, слепя противника. Селендис убила двух зерглингов практически мгновенно, а затем обернулась к третьему. Гидралиски выпустили залп игл. Селендис, поведя головой, словно прислушиваясь, прыгнула вверх и сделала в воздухе сальто. Ее клинки двигались так быстро, что казались размытыми. Итан признал, что протосс проворная – от части игл она увернулась, а остальные раскромсала пси-клинками.
Итан решил послать к храму «тяжелую артиллерию», но тут же осознал, что из этого ничего не выйдет: все мощные зерги увязли в сдерживании натиска сил Доминиона. Стюарт понял, что позволил эмоциям взять над собой верх. Битва не должна стать его личной, если он хочет победить в ней во имя своей королевы. Он оставит Розмари и Селендис низшим зергам. Девушка, мастерски владеющая винтовкой, и протосский вершитель так или иначе обречены.
Стоило Итану обратить внимание на основную стаю, как два крейсера атаковали его стражей, извергающих кислоту на наземные боевые машины, которые, в свою очередь, прореживали ряды зергов на земле. Некоторое время Итан наблюдал за терранской техникой, одобряя совершенство технологий – свои слабости он признавать умел. Небольшие обтекаемые ярко-красные летательные аппараты снижались до самой земли, затем убирали крылья, выпускали шагающие шасси, и воздушный истребитель превращался в наземную штурмовую единицу, с которой стоило считаться. Итан пожал плечами. Впечатляет конечно, но… на земле эта техника – не более чем легкая мишень для стражей. Он призвал двоих и направил их на терранские меха-трансформеры.
Эту битву Валериану не выиграть.
* * *
Розмари мельком глянула наверх. Если у нее и были ангелы-хранители, принявшие вид кораблей Доминиона, посланных на ее защиту, то послал их падший ангел по имени Валериан. Может, он и не против сохранить ей жизнь, но, скорее всего, ему от нее что-то нужно. Что ж, черт возьми, если Мистер Вэ решился вложить ресурсы в ее спасение, тогда она может рискнуть сделать то, чего очень жаждет.
Девушка покинула относительно безопасное укрытие за колонной и поспешила вниз по лестнице, но поскользнулась и чуть не растянулась на останках зергов. Восстановив равновесие, Розмари наверстала упущенное время, преодолев прыжками оставшиеся ступени и уверенно приземлившись на выжженной земле. Там она увидела Итана, парящего вне досягаемости на муталиске. Девушка взглянула на корабли над головой и взмахнула рукой, показывая направление, а затем бросилась в ту же сторону со всех ног.
«А я-то переживала, что прикончить Итана будет не так просто», – подумала она, когда корабли рванулись к цели и открыли огонь. Муталиск завизжал на невыносимо пронзительных нотах, закувыркался в воздухе, затем в агонии рухнул на землю. А терраны продолжили обстреливать извивающегося зерга и его всадника.
* * *
Смотревшая глазами Итана Керриган вздохнула. Она приложила столько усилий, создавая это существо, возлагала на него такие надежды. И сейчас, глядя, как его обожженное, изрешеченное металлом тело корчится в агонии, она чувствовала сожаление. Но она ничего не могла поделать. Итан должен был выполнить задание. Он провалил его. Теперь он умрет.
«Моя… королева…» – с трудом произнес Итан в ее разуме.
Керриган мысленно погладила его по щеке, а затем, ничуть не тронутая тем, что он закричал от шока и осознания предательства, оборвала ментальную связь.
И все же она считала, что эксперимент удался. Ей просто придется чуть позже создать нового фаворита. И надеяться, что он переживет свое первое настоящее задание.
* * *
– Черт возьми!
Розмари нахмурилась и поторопилась вперед в надежде, что от Итана останется достаточно, чтобы она могла его лично прикончить. Корабли, не желая задеть девушку, прекратили обстрел, когда она вошла в зону поражения.
Мутант, когда-то бывший человеком по имени Итан Стюарт, все еще цеплялся за жизнь. Розмари замедлила бег и перевела дыхание, быстро, но осторожно пробираясь между лужами кислоты, оставленными в качестве последнего поражающего средства некоторыми умершими зергами. Итану не повезло: муталиск, на котором он восседал, упал в одну из таких луж. В воздушном бою смертельно раненный фаворит Керриган сильно обгорел, и теперь то, что осталось, разъедала кислота.
Итан не кричал, хоть и должен был испытывать ужасную боль. Это вызвало у Розмари уважение. В течение некоторого времени она смотрела, как он корчится от боли прямо перед ней.
– Ха! – небрежно бросила девушка. – А я-то думала, что к тебе уже спешит целая куча зергов, чтобы утащить куда-нибудь и вылечить.
Итан приподнялся, опираясь на руку и одну из серповидных конечностей – его ноги превратились в жижу из плоти. Жилы на шее вздулись, словно жгуты: он пытался контролировать боль. Но взгляд выдавал его. Розмари приподняла бровь – она никогда не видела подобных страданий. И также понимала, что страдания причиняла не только физическая мука.
