Твои жены снова повыходили замуж, как ты и предполагал. Некоторые из твоих детей сменили имя – возможно, этого ты не ожидал. Хотя вполне может быть, что ты ожидал чего угодно.
49. Не заполняйте по частям
Эти кажущиеся разрывы были изобретены и внедрены ради вашей безопасности и благополучия. Пожалуйста, не заполняйте их «логическими» связями. Эта разновидность преждевременного смыкания испортит их достоверность и доведет вас до несчастного случая – не исключено, что со смертельным исходом. Чрезвычайно тонкая абсурдность рекомендована специалистами. Помните, что низкоуровневое сканирование увеличивает сферу восприятия.
Благодарю за внимание.
Джон Макферсон,
специальный уполномоченный Департамента общественной ментальной гигиены.
50. Шепчущие голоса
– Повторение неизбежно.
– Продолжайте разделение.
– Кто-то попытался вам что-то сказать?
– Продолжайте перестановку.
– Следует ожидать искажения.
51. Напоминание
Мишкин увидел магнитофон на ходулях. Он подошел и включил его. Тот произнес:
– Эта магнитофонная запись должна напомнить вам, чтобы вы не забыли сделать магнитофонную запись, чтобы напомнить вам не забыть.
52
– Эй, сынок, смотри сюда – вот самый большой завод причин и следствий во всей этой чертовой Галактике. Работает – проще не придумаешь. Вот в эту воронку кладем причины, а в эту – следствия. Потом машина их заглатывает, звякает, бздямкает, и вот отсюда выходит готовая продукция – прекрасно увязанные между собой причины и следствия, безукоризненно состыкованные швы невооруженным глазом не видны. Наши причинно-следственные связи охотно примет любой суд. Мы не держим всех этих новомодных идей насчет прерывистости, синхронности и прочей подобной чуши. Посмотри по сторонам: если тебя лягнет лошадь, у тебя будет сломана нога, а если у тебя болит брюхо, значит, вчера вечером ты обожрался итальянскими сосисками. Таким образом, каждый может разобраться, что к чему и что вокруг делается.
Чтоб я лопнул, если знаю, почему происходят подобные вещи! Но все-таки они происходят. Иногда причина и следствие категорически отказываются связываться между собой. Если такая штука случается и мы не можем ее объяснить, мы называем это Господней волей. Так что, я думаю, с тобой все произошло по воле Господа, и нам следует упасть на колени и вознести молитву.
53
Мишкин шел вдоль строя. Парень, стоявший крайним слева, слушал транзисторный приемник, включенный так, что до Мишкина доносилось лишь неразборчивое бормотание. Парень что-то услышал, повернулся к соседу справа и прошептал:
– Ребята, мы живем для того, чтобы завтра сдохнуть! Передайте дальше…
54
Том Мишкин и Джеймс Бредли Сунер сели за обеденный стол. На стол выскочил мышь и начал расставлять тарелки, подавать соусы и нарезать ростбиф.
– А что, он всегда здесь прислуживает? – поинтересовался Мишкин.
– Я признаю, что данная ситуация довольно любопытна, – с достоинством ответил мышь. – Позвольте мне кое-что объяснить. Во-первых, я – еврейский мышь. Во-вторых…
– Накроешь ты стол или нет, черт тебя побери?! – рявкнул Сунер.
– Только не надо так переживать! – сказал мышь и вернулся к сервировке стола.
– Так вот, насчет того странного происшествия, которое произошло со мной… – продолжил Сунер.
55
Игрок вытащил три карты и в отчаянии уронил руки.
– Мне никогда не везло с картами, – воскликнул он, – но это уже ни в какие ворота не лезет!
Он достал из кармана револьвер и выстрелил себе в висок.
Другой человек сел на его место, взял его карты, усмехнулся и поставил на кон свою жизнь.
Заляпанный белым ландшафт. Белая птица горечи. Белые глаза. Белые ноги. Белое все.
Это похоже на человека, который, услышав команду: «Запали «Честерфилд», подпалил своему приятелю пальто.
СОННЫЕ СОЛОВЬИ СОПЯТ СОФИЗМЫ.
56
– И сколько еще будут продолжаться галлюцинации? – спросил Мишкин.
– Пока не надоест.
57
– Что это? – спросил Мишкин.
– Это приспособление для создания альтернативной реальности, – ответил Орхидиус.
Размером и формой предмет больше всего напоминал страусиное яйцо. На нем наличествовал один-единственный выключатель-рычажок. По одну сторону от рычажка было написано «Вкл.», по другую – «Выкл.». Сейчас рычажок стоял на «Выкл.».
– И где ты это взял?
– Купил во «Всемирном универмаге», – сообщил Орхидиус. – Оно стоит девять долларов девяносто пять центов.
– И что, он вправду создает альтернативную реальность?
– Полагаю, что да. Я еще не пробовал.
– Но как это может быть? – спросил Мишкин. – Разве можно купить альтернативную реальность всего за девять долларов и девяносто пять центов?
– Я потому и не удержался от покупки, что прибор стоил так дешево, – ответил Орхидиус. – Однако я полагаю, он не может работать.
– А почему ты так уверен? – спросил Мишкин. – Ты же еще не пробовал его включать.
– Я не уверен, что его действительно стоит включать, – протянул Орхидиус.
– Конечно, стоит! Поверни рычажок!
– Сам и поворачивай.
– Ну и ладно, и поверну, – Мишкин взял яйцо и переключил рычажок на «Вкл.». Они подождали несколько секунд.
– Ничего не произошло, – изрек наконец Орхидиус.
– Да, наверное. Но как мы можем быть уверены, что действительно ничего не произошло? То есть, я хочу сказать, что даже если что-то и произошло, оно же все равно будет казаться нам реальностью.
– Да, действительно.
– Может, лучше выключить эту штуку?
– Какую штуку? – спросил Сунер.
58
Героического вида мужчина держит в одной руке флейту, в другой – змею. Мужчина произносит:
– Войдите!
Рогатая женщина сидит верхом на волке-оборотне. В одной руке у женщины серп, в другой – плод граната. Женщина принимает ваше пальто.
Мужчина с головой шакала, обнаженный, на ногах крылатые сандалии. В одной руке он держит свиток папируса, в другой – бронзовый диск. Мужчина произносит:
