– Пока никак, – честно признался здоровяк. – Очень сильные помехи.
– Аномалии?
– Если честно, то не знаю. Вообще эта аппаратура рассчитана на работу как раз в таких экстремальных условиях, последняя разработка нашего отдела, защита от воздействия различных видов излучения, электрического, магнитного, электромагнитного полей, электрических токов, различных напряжений внешнего и внутреннего источников. Но сейчас вот не работает. Честно – ума не приложу почему. Может, какая-то новая аномалия образовалась? Николай? – обратился он к проводнику.
– Что?
– В Зоне могут образовываться новые аномалии, раньше не исследованные?
– В Зоне все может быть, – зловеще ответил тот, в очередной раз проверяя магазин с патронами.
Березин вновь повернулся к Максу.
– Вот видишь, значит это, скорее всего, какая-то аномалия.
– Ладно, пока без связи будем. Но как только появится – обязательно дай знать. – Огнев поднялся с места.
Было у него как-то неспокойно на душе. Без связи с материком быть в Зоне – последнее дело. Ведь тогда, в прошлый раз, его группа тоже лишилась рации и не смогла сообщить свои координаты. И чем это все закончилось? Конечно, напрямую отсутствие связи не повлияло на появление тех мутантов на их пути, но все же…
«Да и Маринка волноваться будет, – нервничал Максим. – Дозвонился ли Большаков до нее? Уже, наверное, приехали с гостей. Хорошо, что хоть записку оставил. Ругаться опять будет, как вернусь. Ладно, решим как-нибудь. Главное – вернуться».
Макс окинул команду взглядом и сказал:
– Отдохнули – пора снова в путь идти.
Команда послушно поднялась, собралась и вновь двинулась в путь. Огибая подозрительные кусты, подрагивающие и издающие странный гул при каждом к ним приближении, группа вышла к небольшому ручью.
– Эх, искупаться бы сейчас! – не сдержал эмоций Березин, поглядывая на воду.
– Лучше не стоит, – хмуро возразил ему Макс.
– Опасно? Пираньи какие-нибудь водятся?
– Нет там никаких пираний. Вообще никакой живности. Измерь счетчиком Гейгера – поймешь.
Доцент послушно достал прибор, включил его – и в ту же секунду счетчик жалобно заскрипел и захрустел, показывая, что уровень радиации предельно высок.
– Ого! – только и смог вымолвить здоровяк. – Шкалит! Давайте уходить отсюда поскорее?
– Давайте, – согласился Макс. Глянув на Остроушко, добавил: – Только хотелось бы спросить у нашего проводника, на кой ляд мы вообще зашли в такие опасные места?
– Разовая доза не смертельна, – не растерялся тот. – А пройдя через Мертвый ручей, мы сэкономим полчаса времени.
– Ого! У него даже и название есть? – хмыкнула Аглая. – Мертвый ручей.
– Ну, так что, идем? – нетерпеливо спросил Остроушко и первым шагнул вперед. – Или будем порожняком дозу получать?
– Сколько там? – Макс глянул на показания прибора, быстро прикинул в уме. – Ладно, только очень быстро, нигде не задерживаемся, ни к чему не прикасаемся.
И в который уже раз шепотом выругался.
– Максим Александрович, – хихикнула Аглая. – Вас все равно слышно – микрофон ловит даже тихие звуки.
– Я знаю, – буркнул парень и отключил связь – не хотел отвлекаться на разговоры.
Шлепая по грязи, группа спустилась к ручью.
– Неглубокий, – пробормотал себе под нос Остроушко, высматривая что-то на дне водоема. – За мной след в след идите.
Проводник сделал шаг в воду, второй, третий. Махнул остальным.
– Течение слабое. Только дно немного скользкое.
Следующим в ручей зашел Березин. Пыхтя и тяжело дыша, стараясь не намочить тяжелые ящики, он быстро преодолел препятствие и кивнул с другого берега:
– Все нормально, не страшно.
Макс кивнул девушке.
Та нехотя вошла в воду. Осторожно переставляя ноги по поросшим илом и мхом камням, недовольно произнесла:
– Прохладная водичка.
– В самый раз! – одобрительно улыбнулся Березин.
– Тут на дне какие-то банки железные.
– Это, скорее всего, отходы с рудника, – включил связь Максим. – Поэтому и фонит так.
– А что за рудник?
– Одно время тут работы по добыче проводились, – пояснил Огнев, заходя в ручей. Вода и в самом деле оказалась холодной, но после душной жары из-за прорезиненного костюма она приятно остудила гудящие ноги.
– А что добывали? Уран? – спросил Березин, подавая руку Аглае.
– Не знаю. Может, и уран. Засекречено все было.
– Да какой тут уран? – хмыкнула девушка. – Что-то другое, потому что… Ой!
Макс обернулся, но успел лишь только увидеть ноги Аглаи, взметнувшиеся почему-то вверх.
– Что? – ошарашенно произнес Березин, глядя, как течение потащило по склизким камням девушку.
Остроушко бросился в сторону, к деревьям. Макс выругался, крикнул здоровяку:
– Держи!
И, бросив тому в руки ящик с оборудованием, побежал за Полуновой. Ловко прыгая по камням, он настиг Аглаю почти у самого порога, испещренного острым скальником. Врежься в такой, даже не сильно, – и изорвешь костюм на лоскуты. Еще и сам изрежешься.
Вытащив перепуганную девушку на берег, Огнев рявкнул:
– Аккуратнее надо быть!
– Я аккуратно, – звенящим от накативших слез голосом произнесла та. – Шаг сделала – и поскользнулась!
– Ладно, идем, – не желая ввязываться в бессмысленный спор, сказал Макс.
Запоздало подскочил Остроушко, держа в руках огромную ветку.
– Справились уже, – пробурчал парень, возвращаясь на точку переправы. Вояка и девушка последовали за ним.
– Сильно вымокли? – обеспокоенно спросил Березин, внимательно оглядывая Аглаю и Макса.
– Обсохнет, – отмахнулся молодой ученый.
– Да я не о том. Радиация все-таки в воде, облучение, все дела.
Вновь затрещал счетчик Гейгера, которым Доцент начал тыкать в ноги руководителя группы.
– Выключи, – хмуро приказал Макс, отмахиваясь от здоровяка как от назойливой мухи. – Проверь лучше – нет ли повреждения целостности костюма?
Березин пристально изучил с ног до головы парня, радостно подытожил:
– Дыр нет! Аглая, теперь ты.
С костюмом девушки вышло не все так гладко. В складке штанины, почти у самого ботинка, Березин обнаружил небольшую трещину.
– Да она не сквозная! – в который раз уже повторила Полунова, отстраняясь от остальных членов группы. – Все нормально! Не надо так беспокоиться.
