– Зато вы разбираетесь в расследованиях! – снова перебила Мономаха Кац. – И не смотрите так: все знают, что вы помогали дамочке из СК, и у вас отлично выходило!
– На самом деле я…
– Владимир Всеволодович, я боюсь, он не просто так симулирует.
– Считаете, он какой-то бандит, что ли?
– Да нет, вряд ли… Мне кажется, он боится. И боится не полиции.
– Полагаете, он в опасности?
– Понятия не имею, потому-то я к вам и обратилась!
– И что, по-вашему, я могу сделать? – развел руками Мономах. – Если уж он вам не доверяет…
– Я не знаю, какие вопросы задавать, но, думаю, его можно вывести на чистую воду, если попытаться! Но мне бы не хотелось, чтобы пытался полицмейстер, понимаете?
– Но я ведь тоже не специалист – что, если все испорчу?
– Я в вас верю. Ну что, поговорите с парнем?
И с чего это она так в нем уверена, когда даже он сам сомневается?
– Ладно, попробую, – вздохнул Мономах. – Прямо сейчас?
– Давайте завтра, хорошо? С утра. В его случае каждый день имеет значение: завтра он будет чувствовать себя лучше, чем сегодня, да и у вас будет время подумать, какие вопросы следует задавать, так ведь?
На улице, вопреки обыкновению, было… хорошо! Ветер, бушевавший с утра, стих, тучи разошлись, позволив солнечным лучам пробиться к влажной земле, и Мономах с тоской подумал о том, что сейчас ему следовало бы отправиться домой, погулять с Жуком, поболтать с Сархатом…
Но нет, нужно ехать к Рукояткину, чтобы выяснить, как поступить с попугаем. С одной стороны, он уже сделал больше, чем любой другой на его месте: нашел заводчика, созвонился с магазином хозяина птицы – ну кто виноват, что того не оказалось на месте?
А вдруг этому Рукояткину надоел его попугай – возможно же такое, верно? Вот он и сбагрил его алкашу, который, в свою очередь, перепродал птичку первому встречному…
Но что-то мешало Мономаху в это поверить.
После разговора с хозяином питомника ему показалось, что не мог Рукояткин вот так просто отказаться от друга!
Значит, нужно пройти весь путь до конца, встретиться с владельцем и выяснить, какие причины толкнули его на такой шаг. Или все гораздо проще, и попугая банально украли с целью наживы.
К счастью, из-за разговора с Кац Мономах пропустил «пробковое» время, поэтому добрался до центрального магазина «Нужные вещи» быстро.
Снаружи магазинчик в районе станции метро «Адмиралтейская» (то есть в самом центре, надо заметить) выглядел непритязательно, но Мономах знал, что обманываться на этот счет не стоит: место расположения говорило само за себя – историческое здание Адмиралтейства всего в двух шагах, как и другие знаменитые на весь мир достопримечательности, а посещать торговые точки по соседству могут себе позволить только самые состоятельные граждане. К которым Мономах не относился.
Внутри магазин оказался больше, чем можно было предполагать: он состоял из нескольких помещений, но Мономаху не удалось как следует осмотреться, потому что к нему подскочила молодая женщина, одетая в черную юбку-карандаш и белоснежную блузку, так сильно накрахмаленную, что, казалось, если до нее дотронуться, она захрустит. На груди, вызывающе выдающейся вперед, болтался бейджик, приколотый золотой булавкой, с именем и фамилией. Под ними крупными буквами значился род занятий – «консультант». Ее глаза внимательно сканировали посетителя, прикидывая, покупатель это или просто зевака, решивший поглазеть на дорогие вещи из любопытства.
К счастью, в последнее время Мономах носил итальянское пальто, привезенное бывшей женой в качестве подарка из Милана пару лет назад. Ботинки тоже не подкачали – он купил их сам в интернете с большой скидкой, только вот пальто и обувь не очень подходили к джинсам, но Мономаху, честно говоря, было на это плевать, ведь он пришел сюда по делу.
– Я могу вам помочь? – прощебетала консультант, очевидно удовлетворенная его внешним видом.
Он заметил, что у нее красивая улыбка, хотя зубы не очень хороши – похоже, девушка курит.
– Наверное, можете, – сухо ответил Мономах. – Мне нужен господин Рукояткин.
– К-кто? – поперхнулась вопросом консультант.
– Аркадий Андреевич Рукояткин, владелец вашего э-э… салона. Как мне с ним встретиться?
– Боюсь, это невозможно, – пробормотала консультант.
– Почему?
– Простите, а зачем вам понадобился Аркадий Андреевич?
– По личному делу.
– Ну, если по личному, то тогда странно, что вы…
– Анжела, с кем ты разговариваешь? – раздался властный, хорошо поставленный голос, и из соседнего помещения вышла дама лет пятидесяти, но отлично сохранившаяся. Скорее всего, благодаря множественным косметическим процедурам и умелому макияжу, издали она выглядела лет на тридцать, но при ближайшем рассмотрении становились видны возрастные изменения, которые невозможно скрыть – особенно на цепкий медицинский взгляд, подмечающий детали.
У Мономаха в приятелях числился известный в городе пластический хирург. Так вот он частенько жаловался, что давно перестал смотреть на женщин как на личностей – все они кажутся ему несовершенными, и он первым делом начинает выискивать в их внешности изъяны, нуждающиеся в устранении.
Мономах, слава богу, был не столь предвзят, и ему не казалось странным желание женщин и, чего уж греха таить, мужчин скрыть свой истинный возраст.
Впрочем, фигура у мадам была отличная, а уж это, извините, зависит только от силы воли и желания человека, хирурги тут бессильны: никакие липосакции и подтяжки не заменят правильного питания и спортзала!
– Да вот, Тамара Михайловна, господин желает видеть Аркадия Андреевича! – сообщила консультант, с явным облегчением передавая Мономаха в руки…
Кстати, в чьи руки?
– А зачем, простите, вам понадобился мой дядя? – поинтересовалась дама, слегка нахмурив безупречно гладкий лоб.
Это далось ей не без труда – очевидно, инъекции ботокса сделаны совсем недавно.
– А-а, так вы племянница господина Рукояткина! – обрадовался он. – Ваша сотрудница не смогла дать мне вразумительного ответа…
– По поводу?
– Мне нужно поговорить с вашим дядей.
– Боюсь, это будет затруднительно, – проговорила женщина. – Дядя умер чуть больше месяца назад.
– Как – умер? – переспросил Мономах и тут же понял, как глупо прозвучал его вопрос.
Однако племянница покойного восприняла его буквально.
– Сердечная недостаточность, – сказал она. – Такое случается с пожилыми людьми. Для нас это огромная утрата, но, если вы о чем-то договаривались с дядей, я непременно вам помогу! Вы что-то заказывали или…
– Вы меня неправильно поняли, я не являюсь клиентом господина Рукояткина… Примите мои соболезнования!
