В следующее мгновение Эдди почувствовал, что его поднимают в воздух за шею. Это ощущение было для него не совсем новым: этот же прием применила к нему однажды женщина по фамилии Жестокосердая. Но тот случай не шел ни в какое сравнение с нынешним; представьте себе весь ужас положения Эдди: он один среди туманного болота, в пещере, в окружении беглых преступников — и вдобавок ко всему никто не знает, где он находится.
— Не задавай дурацких вопросов, парень, — посоветовал ему Костолом.
На беду Эдди, этот человек не относился к числу персонажей, ужасных на лицо, но добрых внутри, с какими мы так часто встречаемся в книгах и кинофильмах. Мистер Костолом был ужасным во всех отношениях — как внутри, так и снаружи.
— Какие же мы дураки, черт побери! — воскликнул вдруг Гробс. — Нам нужен вовсе не катафалк. Ведь второго гроба там уже нет. Мальчик сказал, что они захоронили его…
— А людей Дзуккини вскоре после этого арестовали… Ты хочешь сказать, что тот гроб еще в земле? — вытаращил глаза Костолом. — Я думал, что они выкопали его и поставили обратно на катафалк.
— Но лошади понесли, а люди Дзуккини были арестованы… Держу пари, что он все еще под землей, на глубине шести футов. (В те времена принято было опускать гроб именно на шесть футов, хотя некоторые ленивые могильщики прекращали копать землю, углубившись на четыре с половиной фута.)
— Где, по-твоему, закопан гроб? — спросил у Эдди Костолом.
— Мистер Дзуккини сказал, что его закопали неподалеку от церкви святого Ботольфа, — сообщил Эдди, когда Костолом оставил шею мальчика в покое и опустил его на пол. — Но точно я не знаю. Ведь меня там не было.
— Придется тебе найти гроб и выкопать его, — сказал Костолом.
— Только не вздумай убежать и пойти к пилерам… — Гробс осекся на полуслове и погрузился в раздумья. — Мальчишка наш заложник, — сказал он наконец. — Мы должны удерживать его в качестве заложника.
Костолом почесал лысину, как это делают люди на картинках, когда художник хочет дать нам понять, что они думают, хотя в реальной жизни такое случается крайне редко.
— Как мы можем удерживать Эдди в заложниках и в то же время послать его выкапывать гроб? Должен быть еще один человек — его друг или родственник, с которого мы не спускали бы глаз, пока мальчишка не вернется. Короче говоря, должен быть человек, которому я мог бы переломать кости, если Эдди вздумает нас одурачить.
— Послушай, Костолом, у меня есть другой план. Мы пошлем родителям мальчишки письмо, в котором будет сказано, что их сын у нас и, если они не выкопают гроб Дзуккини и не принесут нам мешки, мы его изувечим. — Лицо Гробса расплылось в редкозубой улыбке.
— Это хороший план, — поддержал его Костолом. — Даже очень. Но есть одна-две детали, которые мы должны продумать.
— Например?
— Например, как мы пошлем это письмо и что пошлем с ним в качестве доказательства, что их сын действительно у нас.
Эдди слушал во все уши. Он сильно сомневался в осуществимости плана в той части, которая касалась его родителей. Ему трудно было себе представить, что они получат распоряжение и выполнят его в точности по инструкции. С какой стати? Ни один человек в Беспросветном Тупике не был способен выполнить даже самое простое указание. Они ведут речь о его родителях, но где гарантии, что письмо не попадет в руки Безумного Дяди Джека или Еще Более Безумной Тети Мод? Что, если оно окажется в корзине Доукинса с оберточной бумагой еще до того, как кому-нибудь удастся его прочесть? Нельзя допустить, чтобы преступники послали письмо, от которого зависит его жизнь, в Беспросветный Тупик. Это все равно что смириться со смертным приговором!
— Видите ли, господа, я не думаю, что это такая уж хорошая идея, — возразил Эдди. — Дело в том…
Но Костолом, Гробс и Гавкин не намерены были его слушать. Они занялись его раздеванием и не успокоились до тех пор, пока он не остался в одних кальсонах.
— Мы пошлем им твою одежду, — сказал Костолом. — В результате они не только убедятся, что ты действительно у нас, но и принесут нам мешки вдвое быстрее, чем это сделал бы ты.
— Ты даже не успеешь замерзнуть, — пошутил Гробс, и беглые преступники разразились радостным смехом.
Эдди идет на дело
Эпизод 8,
в котором… Эдди идет на дело
— Подождите минутку, — взмолился Эдди. — Давайте уточним. Вы собираетесь удерживать меня в заложниках, пока мои родители не выкопают гроб?
— Точно так, — подтвердил ухмыльнувшийся Костолом.
— Несмотря на то что Беспросветный Тупик кишмя кишит пилерами, которые ищут доказательства вины Великого Дзуккини и Даниэллы, подозреваемых в краже воздушного шара и так называемом похищении мистера Вольфа Таблета? — проговорил Эдди на одном дыхании.
— Ну и что в этом такого? — пожал плечами Костолом. — Нечего морочить нам голову.
Гробс посмотрел на Эдди своими хищными глазами с нависшими веками.
— В словах мальчишки есть резон, — сказал он.
— Но даже если пилеров там не окажется и письмо попадет в руки моих родителей, ваш план станет известен многим людям…
— Продолжай, — потребовал Гробс. Он стал ходить вокруг мальчика, позвякивая цепью и не сводя с него глаз.
— Дело вот в чем… Я не знаю, чем вам так дороги два мешка, которые вы изготовили по заказу Великого Дзуккини, но мне теперь доподлинно известно, что вы очень заинтересованы в том, чтобы их заполучить. Неужели непонятно, что чем меньше людей будут знать об этом, тем лучше?
Теперь преступники слушали его очень внимательно. Эдди из кожи вон лез, чтобы в дело его спасения не были вовлечены обитатели Беспросветного Тупика: если это случится, ему конец.
— И что ты предлагаешь? — спросил Гробс и застыл на месте. Он положил свою костлявую руку на плечо мальчика, притиснул свой нос к его носу и посмотрел ему прямо в глаза. — Только без штучек, — добавил он шершавым полушепотом.
Эдди вздрогнул.
— Что вы, какие там штучки! — пообещал он от всего сердца. Ему и в самом деле ничего от них не нужно. Он отдаст преступникам интересующие их мешки, и они его отпустят. Это было пределом мечтаний Эдди. — Если кто-то из вас все равно собирается отнести мою одежду и письмо в Беспросветный Тупик, рискуя быть схваченным, почему бы ему вместо этого не пойти со мной? Вместе бы и выкопали эти ваши мешки.
Гробс и Костолом погрузились в размышления: они хотели понять, нет ли какого-нибудь изъяна или подвоха в плане, предложенном мальчиком. Что касается Гавкина, то он, кажется, больше интересовался кустом чертополоха, который рос у входа в пещеру.
